Глава 93 — Глава 93

Первое октября выпало как раз на субботу. По предложению Атрея все вытащили Нин Жунжун и направились в город Тяньдоу. Дорога от Академии до города Тяньдоу была очень удобной. Неподалеку, немного спустившись с горы, располагался рыночный городок с конским рынком. Хочешь ехать на лошади, хочешь — в повозке, все было к вашим услугам. Конечно, квартет во главе с Атреем предпочитал верховую езду. Нин Жунжун и Чжу Чжуцин считали, что и то, и другое вполне приемлемо. Одна была родом из воинственной Империи Звездного Ло, где обучению верховой езде начинали с шести лет; другая же, юная леди из Клана Семи Сокровищ, тоже с детства училась некоторым навыкам верховой езды, хоть и больше для виду, но этого было вполне достаточно. Лоу Цяо поначалу очень сопротивлялся верховой езде. Во-первых, его происхождение действительно было невысоким, а во-вторых, в Королевстве Мори лошади не водились, и ему просто не нравилось ездить верхом. - Можешь плыть на лодке – не иди пешком; можешь идти пешком – не садись на лошадь, - это были слова Лоу Цяо. Однако, чтобы влиться в коллектив, он решил попробовать. Надо сказать, что освоился он довольно быстро. Как мастер боевых душ типа Контроля, он хорошо чувствовал равновесие. Сначала он использовал ивовые прутья от своего боевого духа [Плакучая Ива с Золотыми Листьями], чтобы стабилизировать свое тело. Но когда он привык к ритму лошади, он быстро полюбил верховую езду. Проследив, что Лоу Цяо освоил основы верховой езды, Атрей взмахнул хлыстом и крикнул: - Направляемся на север! Вперед! Сказав это, он хлестнул хлыстом по крупу коня, заставив его с болью рвануть вперед и поскакать в сторону города Тяньдоу. Все остальные последовали за ним. Глядя на Атрея, который становился все более озорным, размахивая руками и что-то громко выкрикивая, Чжу Чжуцин лишь недоумевала – ну как может быть такой переменчивый мальчишка на свете? В Королевстве Балак, будь то их первая встреча или день набора учеников в Шреке, он, несомненно, демонстрировал какую-то неземную доброту. Идя по дороге, видя, как рабов и крестьян притесняют дворяне, он протягивал руку помощи с чувством сострадания, исходящим будто бы с высот, из самых облаков. Но за этим состраданием, казалось, ощущалось, что обе его ноги крепко укоренены в земле. Посещая занятия в академии, он умел смиренно просить совета и не стеснялся задавать вопросы. Когда же ему казалось, что учитель говорит что-то неверное, он мог смело оспаривать это, не боясь авторитетов. А теперь он снова превратился в беззаботного юнца, который вольно и свободно кричал, сидя верхом на лошади. Казалось, прошлая зрелость и рассудительность вовсе не находили в нем отражения. Какой же ты человек? Всю дорогу Атрей, Оскар и Нин Жунжун были самыми активными. Фрэйзер и Лоу Цяо иногда присоединялись к этой задорной компании. Лю Янь по-прежнему оставалась очень молчаливой. Чжу Чжуцин тоже ни с кем не заговаривала, но она не была похожа на Лю Янь. Та иногда могла ответить что-то вроде «хм». Поэтому она отбросила все лишние мысли. В ее глазах отражался и в ее сознании возникал образ черноволосого, не слишком красивого мальчика. Расстояние от Королевской академии Тянь Доу до города Тянь Доу составляло всего двадцать километров, что было не так уж и далеко. К тому времени, когда солнце уже клонилось к закату, они въехали в город Тянь Доу. Город Тяньду находится в самом сердце империи Тяньдоу. С момента официального основания империи ни один враг не смог вторгнуться в пределы пятидесяти миль от Тяньду. На протяжении шестисот с лишним лет лишь в периоды смуты, связанной с переходом императорской власти из рук в руки, жители столицы могли почувствовать запах крови. Город Тяньдоу – крупнейший мегаполис континента. Он разделен на дворцовый город, императорский город, внутренний город и внешний город, если двигаться из центра к окраинам. Так называемый внешний город – это, по сути, жилой район, который простирается от древних городских стен до дорог, расходящихся во все стороны. Проще говоря, это что-то вроде городской окраины. Несмотря на свою "окраинность", главные проспекты здесь довольно оживленные. Магазины сияют огнями, повсюду можно найти деликатесы и закуски, которые не встретишь во внутреннем городе. Окрики торговцев звучат беспрестанно, создавая атмосферу шумного базара. Но Атрей не стал задерживаться во внешнем городе, а направился прямиком внутрь. Место, куда он намеревался отвести всех сегодня, располагалось в западной части внутреннего города. В Няньду есть поговорка: "Восток богат, а Запад жирен". По сравнению с ними, "Юг беднее", а Север "дешевле". Но все это относительно внутреннего города. Все, кто живет во внутреннем городе, если не поголовно, то по крайней мере девяносто пять процентов из них, живут определенно лучше, чем жители других городов. За исключением Нин Жунжун и Лу Цяо, остальные четверо посещали Тяньду только дважды. В первый раз это случилось на первых выходных после поступления в Королевскую академию Тяньду. Атрейса тогда вытащил на прогулку Фрейзер. Они прогулялись по улицам, и Атрей сумел усадить всех, кроме Лу Цяо, в карету. По возвращении в академию определенная надменная графиня несколько дней ходила с холодным выражением лица. Внутренний город Тяньдоу представлял собой правильный квадрат площадью тридцать шесть квадратных километров. В каждой стене было по трое ворот. Все спешились у южных ворот, потому что являлись учениками Императорской Академии Тяньдоу. Благодаря этому они могли войти в город без всякой платы. Внутренний город позволял передвигаться верхом, но с ограничением скорости – скакать было запрещено. Сдав коней на конюшне, Атрей взглянул в небо и обратился ко всем: – Время подходящее, час пик. Поторопимся! С этими словами Атрей первым направился в западную часть города. Нин Жунжун, глядя на оживленные лавки по обеим сторонам улицы, не хотела двигаться с места. Она потянула за собой Фрейзера и Чжу Чин и спросила: – Атрей, сначала объясни толком, куда ты нас ведешь? Эй? Если не скажешь правду, я уведу отсюда Фрейзера и Чжу Чин! Атрей беспомощно посмотрел на Фрейзера. Нин Жунжун, не испытавшая суровой школы Академии Шрека, все еще сохраняла характер маленькой ведьмы. Конечно, к своим друзьям в небольшой группе она относилась очень хорошо. В конце концов, они были очень добры к ней. Но иногда у нее все же проскальзывал легкий каприз. Фрейзер, уловив взгляд Атрея, сказал: – Что, боишься, что он тебя продаст? – Шучу, – самодовольно сказала Нин Жунжун. – Тяньдоу — моя территория, я сама могу продать его вам! Хм, иди вперед, мне интересно, что за секрет ты прячешь. Пошли! Высокомерный нрав Нин Жунжун ничуть не уступал характеру Фрейзера, с той лишь разницей, что Нин Жунжун могла быть высокомерной со всеми, тогда как Фрейзер проявлял это только по отношению к Атрею. На самом деле, путь занял недолго. По дороге купили несколько вкусных закусок, и, жуя их, они оказались недалеко от цели. Добравшись до границы западной и южной частей города, Атрей указал вперед: – Смотрите, это там. Проследив за направлением, куда указывал его палец, все увидели высокое здание, почти сто метров в высоту. Выше, вероятно, было бы уже невозможно. Это здание выглядело особенно мрачным в ночной черноте, но изнутри пробивался тусклый свет. Множество людей входило и выходило, создавая ощущение оживленности. Увидев это здание, выражение лица Лоу Цяо изменилось, он глубоко вздохнул и прошептал: - Этрус… ты уверен, что мы не заблудились? Ты уверен, что это то место, куда мы направляемся сегодня вечером? Этрус спокойно улыбнулся ему: - Поскольку мы решили бросить вызов второй команде Императорской Схватки на соревнованиях в конце месяца, мы должны хорошо поладить до этого. Иначе, даже зная себя и врага, мы можем не добиться… - Верной победы, - закончил он. Затем, указав на здание, он хрипло добавил: - Хотя наша средняя сила души ниже, чем у второй команды Имперской Схватки, я уверен, что их боевые способности не обязательно сильнее наших. Но я хочу… - Не равный матч, не узкая победа. Я хочу сокрушительный разгром!