Глава 40 — Глава 40

Ежегодно в окрестностях Борно от нападений свирепых зверей и магических тварей погибает множество людей. Но этой зимой Омеро и София – первые простолюдины на землях графа Огуноде, павшие от зубов магических зверей. Поэтому, несмотря на наступившую темноту, жители деревни стихийно собрались у въезда в Северную Деревню, обсуждая увиденное и указывая на трупы. Трупы было невозможно опознать. Жуткое зрелище: тела, истерзанные до неузнаваемости каким-то свирепым зверем. Плащи из лосиной шкуры, настолько прочные, что даже серый волк едва ли мог их прокусить, оказались совершенно бесполезны. Помимо двух трупов, в кругу, образованном крестьянами, к которому те не осмеливались приближаться, находилось несколько мастеров духа. Все они были женщинами: старуха, молодая женщина и две девушки. Что было примечательно, все они были одеты в аквамариново-синие одеяния. Старуха усадила двух девушек на принесенные крестьянами стулья, чтобы те отдохнули. Молодая женщина тем временем присматривала за их лошадьми, изящно расчесывая им гривы. - Ха-ха... - одна из девочек зевнула, потянула старшую за край одежды и капризно проговорила: - Сестра~ Я так сонная, хочу спать~ Сестра мягко ответила: - Разве староста только что не сказал найти родственников погибших? Как только их опознают, мы сможем найти место для отдыха. Младшая казалась немного избалованной. Бросив взгляд на два трупа рядом, она продолжила ворчать: - Хм, если бы не эта помеха, мы бы уже добрались до города Борно и отдохнули там. Моя горячая ванна, большая мягкая кровать... всего этого теперь не будет! На этот раз старшая не поддержала младшую, а строго отчитала ее: - Юэ`эр, мы ведь тоже из простой семьи, как ты можешь говорить такое! Как мастера духа, мы отличаемся от обычных людей. – Сестренка, когда видишь такое, нужно обязательно помогать. Я ведь не смогла спасти их от хитрого медведя Раккор, и мне до сих пор так тяжело на душе… Пожалуйста, больше так не говори. А то я тебя накажу – летом не будешь есть мороженое! Сестренка надула губки и тут же начала просить прощения: – Нет-нет, сестрица, я больше так не буду! Без мороженого я просто погибну, правда-правда! Старушка, сидевшая рядом, услышала их разговор, слегка приоткрыла глаза, и на ее лице появилась добрая, спокойная улыбка. Она одобрительно кивнула, явно довольная словами старшей сестры. – Расступитесь, расступитесь! Оскар идет, дайте ему пройти! Лестер пробирался сквозь толпу, расчищая дорогу впереди. Оскар крепко держал его за руку и шел следом. Увидев тела на земле, он с криком «Уаа!» бросился вперед и упал рядом с Омеро. Он громко плакал над телом. Лестер, задыхаясь, поклонился старушке и сказал: – Уважаемая… уважаемая мастерица душ, это… это сын погибшего, Оскар. Пожалуйста, простите его, он сейчас не может встать и поприветствовать вас. Я очень-очень сожалею! Старушка поднялась, опираясь на клюку, и помогла Лестеру встать. Она улыбнулась и сказала: – Ничего страшного. В такой момент никто не может оставаться совершенно спокойным. Пусть выплачется. Как только старушка закончила говорить, прибежал Атрей, который шел за Лестером. Увидев тела Омеро и Софии, он тяжело рухнул на колени в снег. Эта трогательная картина растрогала всех, кто стоял рядом. Даже младшая сестренка, которая до этого так бойко спорила, заплакала. Старшая сестра быстро ее успокаивала. Затем она посмотрела на Оскара и Атрея, которые стояли на коленях в снегу и горько рыдали, и замялась. Подумав немного, она достала из-за пазухи платок и подошла к ним. – На, вытри слезы. Атрей, всё ещё расстроенный, вдруг достал платок и вытер им слёзы и нос. Только после этого он понял, что произошло. Он поднял голову и увидел, что платок ему дала очень красивая девушка. Мило и София, хоть и были опечалены случившимся, при виде девушки тоже невольно замерли от восхищения. Девушка выглядела заметно старше Атрея, на голову выше его, ростом, наверное, больше полутора метров. У неё были длинные, ниспадающие по спине аквамариновые волосы. Лицо у неё было нежным, с тонкими чертами. По первому взгляду, она не поражала сногсшибательной красотой, но Атрей ощутил в ней некую таинственную прелесть. – Спасибо... спасибо, – пролепетал Атрей и по привычке хотел вернуть платок. Девушка взглянула на платок, весь в слезах и соплях, и слегка нахмурилась. – Забудь, оставь этот платок себе... – Прости, я... я случайно, – Атрей тоже опомнился, почувствовал себя неловко, почесал затылок. – Дай, я постираю его для тебя, не переживай, я обязательно вымою. Очень чисто! – Забудь, оставь себе. Всё равно это просто платок, – пробормотала девушка и повернулась, чтобы продолжить утешать свою младшую сестру, совершенно позабыв об Атрее. Атрей перестал плакать, но Оскар не собирался успокаиваться. Старушка поняла, что так дело не пойдёт, подошла к Атрею, протянула свою палку и встала рядом с Оскаром. Легонько коснувшись его головы, Атрей ощутил холодное дуновение, а Оскар тут же вздрогнул и перестал рыдать. – Это... это сила души? – вырвалось у Атрея. Старушка с доброй улыбкой кивнула Атрею, не добавив ни слова. Очнувшийся Оскар развернулся и снова опустился на колени перед старушкой, кланяясь в землю: – Спасибо вам, уважаемый учитель душ! Спасибо за то, что вернули мне папу и маму. Я... я не знаю, что мне делать. В ответ я могу только кланяться вам! Старуха не стала останавливать Оскара. Когда он закончил кланяться, она протянула руку и помогла ему подняться. Затем, коснувшись правой рукой левой руки на трости, она вызвала неяркое свечение, и тут же на землю упали рюкзак из лосиной шкуры и охотничий нож. Старуха указала на рюкзак и с добротой молвила: - Вы, должно быть, столкнулись с трудностями в семье, иначе зачем рисковать жизнью, отправляясь на охоту зимой? Это добыча твоих родителей. Отнеси ее домой. Оскар потянулся к рюкзаку, но он оказался настолько тяжелым, что он не смог его поднять. С глухим стуком рюкзак упал на землю, и оттуда выпало несколько кусков оленины. Староста Лестер подошел и поднял рюкзак за Оскара. Открыв его, он увидел, что оленина внутри цела. На его лице появилась улыбка. - Спасибо, уважаемый мастер душ, вы поистине добры! - воскликнул Лестер. Атрей подобрал охотничий нож. Это была реликвия его брата, Кратоса. Сам он в нем не нуждался, поэтому отдал его дяде Омеро. Увидев, что Атрей взял охотничий нож, старуха напомнила: - Дитя, тебе лучше продать этот нож как можно скорее и не хранить его. Атрей непонимающе посмотрел на старуху, но прежде чем он успел спросить, она пояснила: - Хотя не знаю, поймешь ли ты, но все же хочу объяснить. Вероятно, Медвежий Клан нашел твоих дядю и тетю, выследив именно этот нож, и напал на них. Старуха взяла нож из рук Атрея, сконцентрировала в ладони сине-зеленую духовную силу и влила ее в клинок. На ноже медленно проявился знак, напоминающий медвежью голову. - Злоба людей страшна, но и души зверей таят обиду, - размеренно проговорила старуха. - Сильные из них, перед тем как умереть, оставляют метки души на тех, кто их убил. Чтобы собратья или соплеменники смогли почуять убийцу и отомстить. Но чтобы такую метку оставляли на охотничьем ноже – такого я ни разу не видела. - Охотничий нож? – переспросил Атрей, вслушиваясь в ее слова. Что-то подобное, кажется, говорил его брат Кратос. Если так… - Вот оно что! Значит, его убил мой брат! Небесную стрелу патрулирования оставил Раккорский медведь, который напал на деревню в прошлом году, перед тем как умер! - Твой брат? – удивилась старуха, смерив взглядом мальчишку в старой одежде с заплатками. Медведь, напавший сегодня на Осере, был могучим зверем, его возраст наверняка превышал восемьсот лет. Если этот медведь действительно мстил, как сказал ребенок, значит, его силы были велики. Раккорский медведь – душевный зверь высокого уровня. Чтобы убить зверя, прожившего сотни лет, брат этого мальчишки должен быть как минимум близок к уровню Владыки Души. Но Атрей выглядел совершенно обычным, и никак не походил на брата мастера душ. - Мальчик, где твой брат? Ему лучше держать этот охотничий нож. Медведь, напавший на твоего дядю, был очень коварным. Я серьезно ранила его, но он все равно сумел сбежать. Хотя до Раккорской горы целых тридцать ли, нет гарантии, что зверь не войдет в деревню и не нападет на вас, когда оправится от ран! - Мой брат… он… - Атрей погладил рукоять охотничьего ножа и на мгновение замолчал. - Владыка Души, его брат – герой, – выступил вперед Лестер, видя замешательство Атрея. – В прошлом году с горы спустился Раккорский медведь и напал на деревню на севере. Его… - Мой брат Кратос выступил вперед, и после схватки они погибли вместе с медведем. Старуха вдруг поняла: - А, вот в чем дело! Неудивительно, что метка прикрепилась к рукояти охотничьего ножа. Зверь серьезно ранен мной, и какое-то время он точно не осмелится выйти из гор. Но я советую тебе поскорее убрать этот охотничий нож в надежное место. Он очень острый и хорошего качества. Можешь отвезти его в город и продать. Вижу, твоя одежда вся в заплатках. Продай нож и купи себе новые вещи. В этот момент деревенские жители, наблюдавшие со стороны, закричали: - Как такое опасное может оставаться в деревне?! - Да, если этот медведь взбесится и ночью ворвется в деревню, мы все пострадаем?! - Да, нельзя его оставлять, нужно немедленно выбросить! Атрей уже протянул руку, чтобы взять охотничий нож из рук старухи, но крики односельчан были так громки, что его рука замерла в воздухе. Как староста деревни, Лестер тоже почувствовал себя неловко. Хотя мастер душ сказал, что медведь Рак’ор тяжело ранен и какое-то время не сможет двигаться, жители деревни явно не верили этому утверждению. Тогда Лестер набрался смелости и, низко поклонившись старухе, произнес: - Дорогая мастер душ, дело не в том, что мы, простолюдины, невежественны, просто осмелимся попросить вас... - Хорошо, я знаю, что ты хочешь сказать, - старуха махнула рукой, прерывая Лестера, повернулась к Атрею и спросила: - Мальчик, спасение людей до конца, раз твои старейшины рисковали жизнью, отправляясь в горы. Наверняка там были какие-то тайны, не так ли? - Да, мастер душ, мы... - Атрей тут же вкратце описал ситуацию. – Значит, так. Если дела обстоят именно так, то я заплачу за этот охотничий нож, – пожилая женщина словно из воздуха достала мешочек с деньгами, покопалась в нем и обнаружила, что мешок полон золотых монет души. Некоторые из монет были золотыми. Она колебалась. – Директор, мне кажется, этот охотничий нож довольно красивый, почему бы вам не подарить его мне? – подошла девушка, похожая на снежного эльфа, и вынула из кошелька пять серебряных монет-души, протягивая их Атрею. Атрей взял их рукой и случайно коснулся руки девушки. Он почувствовал удар током и даже не смог поблагодарить. Девушка, похоже, не обратила внимания, взяла охотничий нож у старухи и стала с ним играть. Проблема была решена. Старуха крикнула молодой женщине рядом с собой: – Сяо Лю, возьми Юэ’эр и садитесь на лошадей. Мы должны спешить и добраться до города Борно, чтобы переночевать. Сегодня мы сильно задержались. [Шаг, шаг, шаг –] Послышался стук копыт. Жителям деревни был слишком хорошо знаком этот звук, и они быстро расступились. Стук копыт приближался, и вскоре показалась группа всадников, за которыми следовала карета. Глава группы, легкобронированный рыцарь, громко крикнул: – Уважаемые гости, прошу вас задержаться! Когда рыцари прибыли, жители деревни один за другим склонились в поклоне. Возглавлявший их легкобронированный рыцарь остановил коня в десяти шагах перед старухой. Спешившись, он скрестил руки на груди и слегка склонился: – Это Трис Огуноде. Ранее некоторые жители сообщили, что на территории моей семьи Огуноде появились уважаемые гости. Поэтому, следуя указаниям моего отца, я приехал пригласить некоторых из вас к нам в поместье для беседы. Что думают уважаемые гости? Откуда вы прибыли? Старуха слегка кивнула и ответила: - Моя фамилия Ян, я из провинции Бэйюань. Я декан младшей академии, входящей в состав Академии Духовных Мастеров Тяньшуй. Несколько дней назад я повела своих студентов в северные горы, чтобы добыть духовные кольца. Мы долго бродили по горам. Не поверите, но когда сегодня мы вышли из гор, то оказались в районе Болтона. Трис снова склонил голову в приветствии: - Так вы декан Ян! Академия Тяньшуй пользуется громкой славой. Говорят, что и студенты, и учителя в вашей академии - все талантливы и прекрасны. Увидев вас сегодня, я убедился, что это действительно так! Старуха улыбнулась и сказала: - Хе-хе-хе… Я просто старуха. Мне за шестьдесят, волосы поседели. Какая уж тут внешность? Трис продолжил расхваливать: - Декан Ян, вам за шестьдесят, но вы полны энергии, у вас юное лицо и золотистые волосы. Две юные ученицы просто красавицы от природы, когда вырастут, станут еще прекраснее. А учительница нежна и элегантна, обладает чарующей внешностью. Академия Тяньшуй действительно оправдывает свою славу! Директор Ян и другая женщина-учительница обе улыбнулись, принимая комплименты Триса. Однако девушка, похожая на снежного эльфа, холодно произнесла: - Я не юная ученица, у меня есть имя — Шуй Бин'эр! Учительница тут же потянула Шуй Бин'эр к себе и ласково отчитала: - Бин'эр, не будь такой невежливой! - Ха-ха-ха, - Трис быстро махнул руками и сказал, - Ничего страшного, ничего страшного. У студентки Бин'эр такой темперамент, а у декана Ян такая ученица, похожая на эльфа. Это просто зависть берет. Поток комплиментов вырвался из уст Триса, что немного шокировало зевак. Этим утром Атрей был надменным и властным молодым дворянином, а кто бы мог подумать, что при появлении декана Ян из Академии Тяньшуй он покажет такое лицо. Будучи старшим сыном графа Огунодэ, Трис был тираном в округе Болтон. Обычно он вел себя развязно и мог позволить себе многое. Но сейчас, кажется, даже высокомерие пало перед репутацией Академии Тяньшуй. Все почтительно склонились. К своему удивлению, Трис заметил, что комплименты нисколько не порадовали девушку по имени Шуй Бин'эр. С холодным лицом она отрезала: - Мне не нужны ваши хвалебные слова. Я видела слишком много таких подлых людей, как вы. В нашей Академии Тяньшуй умеют лишь лицемерно угождать вам, но лично я не хочу этого делать! От этих слов Трис на мгновение растерялся, но быстро уловил суть происходящего. Сразу стало ясно, почему эта юная особа из Академии Тяньшуй назвала его "подлецом". Улыбка не сходила с его губ: - Эй, это всего лишь недоразумение. На самом деле, мое намерение заключалось лишь в том, чтобы жители этих земель узнали о величии моей семьи Огунодэ. Действительно, мне следовало лучше обдумать свои действия. Трис подошел к Оскару и улыбнулся: - Я очень сожалею о несчастье, случившемся с твоими родителями. Поэтому в присутствии стольких людей я торжественно объявляю, что прощаю долг, который должен был твой отец Омеро. Как тебе такое? - Конечно, это замечательно, - подхватил декан Ян. - Господин Трис, вы, как аристократ, должны обладать благородным нравом. Защищайте жителей ваших земель и относитесь к ним как к собственным детям. Именно такие качества подобают благородному человеку. - Спасибо за наставление, я приму его к сведению! - ответил Трис. После беседы с деканом Яном Трис пригласил гостей в экипажи направиться в поместье. Декан Ян с радостью согласился и, вместе с двумя девушками и учительницей, сел в карету. Трис ехал впереди, указывая путь, и вся процессия двинулась к поместью. Атреус сжал в руке пять серебряных монет, посмотрел вслед уходящей повозке и прошептал: – Шуй Бин’эр… спасибо. Надеюсь, в будущем я смогу стать достойным стоять рядом с тобой. Тогда я уже не просто скажу спасибо.