Глава 25 — Глава 25. Ожесточенная схватка

**Глава 25. Ожесточенная схватка** Час Собаки. Вместе с закатным солнцем, уходящим за горизонт, мир начал погружаться в сумерки. Тан Инянь и его сын, как и было условлено, явились к уединенному подворью точно в срок. Стоило им приблизиться к небольшому дому, как они заметили неясный силуэт: Сун Вэнь неторопливо выходил со стороны аптекарских грядок. — Наслышан, наслышан, — на лице Тан Иняня расплылась елейная улыбка. — До меня и раньше доходили слухи, что старейшина Цзи Инь взял в ученики выдающегося юношу, но лишь сегодня, увидев вас воочию, я понимаю — вы и впрямь подобны дракону среди людей. Осанка ваша поистине величественна. Сун Вэнь, который никогда прежде не видел Тан Иняня, изобразил на лице легкое недоумение. — Простите, а вы?.. В отличие от радушного отца, Тан Лян выглядел мрачнее тучи. Старая обида на Сун Вэня никуда не делась, а новость о том, что тот уже овладел магической Техникой Огненного шара, лишь подливала масла в огонь его ярости. Какому-то безродному деревенщине меньше чем за три месяца досталось то, о чем сам Тан Лян мог только мечтать. Зависть ядовитой змеей шевелилась в его груди. — Ты, будучи учеником Банды Небесного Зла, не узнаешь собственного главу? — процедил он, смерив Сун Вэня издевательским взглядом. Сун Вэнь внутренне вздрогнул. Появление Тан Иняня стало для него неожиданностью — по слухам, тот был одним из немногих мастеров боевых искусств, достигших невероятных высот в мире простых смертных. «Неужели мой план пойдет прахом?» — промелькнула тревожная мысль, но, вспомнив о своих приготовлениях, он быстро успокоился. Несмотря на бурю в душе, Сун Вэнь не выдал себя ни единым жестом. Напротив, он изобразил на лице польщенную улыбку и почтительно сложил руки в приветствии. — Младший Сун Вэнь приветствует главу банды! — воскликнул он. — Глава слишком добр ко мне, я не заслуживаю столь высокой похвалы. Наставник ожидает вас в доме, прошу, проходите скорее. Тан Инянь благосклонно кивнул. — Будет время, племянник Сун, заходи и ты в мое поместье, не чужие ведь люди. С этими словами он вместе с сыном направился к дому. Отойдя на приличное расстояние, Тан Инянь вполголоса спросил сына: — У вас с ним какие-то старые счеты? — Было небольшое недоразумение, — нехотя ответил Тан Лян. — Постарайся с ним помириться, — наставительно произнес отец. — Как по мне, этот парень весьма непрост и скрытен. А учитывая, что он уже приобщился к бессмертным техникам, в будущем он станет грозной силой. Тан Инянь и не подозревал, что эти двое уже стали заклятыми врагами, и примирение между ними было невозможно. Сун Вэнь провожал их взглядом, и на его губах заиграла кровожадная усмешка. К сегодняшней ночи он подготовился основательно. Его недавнее появление на поле не было случайным: под покровом темноты он вырвал с корнем Красную Кровавую Лиану, бережно уложил её в нефритовую шкатулку и спрятал в Сумку-хранилище. Всё было готово. Ловушка ждала своих жертв. Как только отец с сыном поднялись на второй этаж, Сун Вэнь начал беззвучно циркулировать духовную силу, готовясь в любой момент выпустить Огненный шар. Оказавшись перед дверью, Тан Инянь прочистил горло и громко произнес: — Старейшина Цзи Инь, я, глава банды, привел своего сына. Прошу, откройте дверь для беседы. Он замер в ожидании, надеясь на скорый ответ. Однако в комнате царила гробовая тишина. — В чем дело? — недоуменно прошептал Тан Инянь, переглянувшись с сыном. Тан Лян лишь пожал плечами, пребывая в таком же замешательстве. Заметив, что дверь не заперта, а лишь приоткрыта, Тан Инянь осторожно толкнул её. С негромким скрипом створка распахнулась. В тусклом свете он разглядел человеческий силуэт, застывший в позе лотоса посреди комнаты. Но от фигуры не исходило ни звука, ни малейшего признака дыхания. — Старейшина Цзи Инь! Что с вами?! — вскрикнул Тан Инянь и, охваченный дурным предчувствием, бросился внутрь. Тан Лян последовал за ним. В этот миг глаза Сун Вэня, наблюдавшего за ними снизу, вспыхнули яростным блеском. Пора! Он резко взмахнул рукой, и Огненный шар размером с кулак со свистом прорезал воздух, устремляясь в одну из комнат первого этажа. Пламя вдребезги разнесло дверь и угодило прямиком в огромный десятифунтовый керамический кувшин. *Бум!* Сосуд лопнул, и во все стороны брызнула густая, вязкая черная жижа — Лютое масло. От соприкосновения с огнем оно мгновенно вспыхнуло. Рядом стояли еще десять таких же кувшинов. Искры и капли горящего масла попали на них, превращая комнату в филиал ада. *Бум! Бум! Бум!* Серия оглушительных взрывов сотрясла ночное небо. Земля под ногами заходила ходуном, заставив тысячи членов Банды Небесного Зла в ужасе обернуться на грохот. Кто посмел устроить такой хаос в самом сердце их владений? Ударная волна в мгновение ока разнесла хлипкое деревянное строение в щепки. Но самым страшным было другое: в кувшины с маслом Сун Вэнь добавил тысячи стальных игл. Теперь они разлетались во все стороны, словно рой смертоносных пуль. Сун Вэнь с холодным торжеством наблюдал за плодами своих трудов. Лютое масло он закупил заранее, а иглы добавил для верности. Его не переставало восхищать могущество практиков: с помощью Сумки-хранилища он незаметно пронес в логово врага сотню цзиней горючей смеси. А высушенный труп Цзи Иня стал идеальной приманкой, чтобы заманить жертв в эпицентр взрыва. План был безупречен, но Сун Вэнь все же недооценил мощь Тан Иняня, мастера стадии Врожденного мастерства. Такие воины способны выпускать истинную ци наружу, создавая вокруг тела подобие защитного кокона. Бушующее пламя и град игл не смогли пробить его оборону. Однако Тан Ляну повезло куда меньше. Его тело превратилось в обугленную головню, а в живот впилось несколько стальных спиц. Тан Инянь, подхватив сына одной рукой и напитав ноги энергией, подобно огромному орлу, рванулся прочь из огненной ловушки. Сун Вэнь, завидев вылетающую из пламени фигуру, тут же активировал заранее подготовленный талисман. Огненный шар размером с человеческую голову, гудя от переполнявшей его мощи, понесся наперерез главе банды. Тан Инянь похолодел от ужаса. Жар, исходящий от этого магического снаряда, был настолько велик, что он понял: даже мимолетное касание сделает его калекой или убьет на месте. В отчаянии у него не осталось выбора. Он швырнул собственного сына прямо в летящее пламя. — Нет! — истошно закричал Тан Лян, но было поздно. Он столкнулся с молниеносным шаром. *Пхлоп!* Плоть Тан Ляна буквально разорвало на куски, разметав кровавые ошметки по всему двору. Тан Инянь, приземлившись, уставился на Сун Вэня взглядом, полным такой неистовой ненависти, что, казалось, она способна испепелять. — Сун Вэнь, щенок! Я изрублю тебя на тысячи кусков! Используя технику перемещения на пределе возможностей, он в несколько прыжков преодолел расстояние до юноши. — Сдохни! Тан Инянь практиковал жесткие стили боевых искусств, и вся его мощь была сосредоточена в кулаках. Его удар, способный крушить гранитные валуны, словно стальной молот, устремился к груди Сун Вэня. *Тюк!* Кулак замер в футе от цели, словно наткнулся на невидимую стену. Это сработала Техника Малого щита. Тем не менее, удар был столь силен, что Сун Вэня отбросило назад, словно его сбил разогнавшийся экипаж. «Проклятье, этот старик невероятно силен!» — мелькнуло в голове у Сун Вэня. Но защита выдержала. Находясь в полете, он не терял времени даром и активировал второй Талисман огненного шара. Из-за мизерного расстояния и внезапности Тан Инянь не успел даже дернуться. Огненный шар врезался ему прямо в грудь. Хваленая «железная» защита мастера была пробита в мгновение ока. Его отшвырнуло на несколько саженей. Грудь превратилась в кровавое месиво, ребра были переломаны. Тан Инянь рухнул на землю, но не умер. Он отчаянно пытался подняться, понимая: Сун Вэнь, переживший его удар без единой царапины, сейчас добьет его.