**Глава 19. Месть**
Распрощавшись с добродушной женщиной, Сун Вэнь направился к дому под номером двадцать пять.
Жилище выглядело заброшенным: перекошенная дверь, слой пыли на пороге и общее запустение красноречиво подтверждали — здесь уже довольно давно никто не обитал. Сун Вэнь развернулся и решительно покинул Переулок Медных Гонгов.
Слова соседки о том, что Го Хан съехал около двадцати дней назад, наводили на определенные мысли. Это случилось как раз в то время, когда на Сун Вэня напал Тан Лян. Очевидно, Го Хан был человеком крайне осторожным и дальновидным: предугадав, что Сун Вэнь может прийти за его головой, он предпочел заранее сменить логово.
Вернувшись на главную улицу, Сун Вэнь притормозил у лавки готового платья. Немного поразмыслив, он переступил порог. Спустя четверть часа из магазина вышел уже совсем другой человек. Теперь на нем был добротный приталенный костюм для верховой езды, а лицо скрывали широкие поля бамбуковой шляпы-доули с ниспадающей вуалью. В таком облачении он походил на странствующего мастера боевых искусств, коих немало бродило по дорогам Поднебесной.
Сун Вэнь неспешно дошел до трактира, расположенного неподалеку от логова Банды Небесного Зла, и занял столик у окна на втором этаже. Отсюда открывался превосходный вид на массивные ворота бандитской цитадели.
Ожидание затянулось на добрую половину дня. Лишь когда солнце начало клониться к закату, из ворот показался Го Хан в сопровождении двух приспешников. Сун Вэнь не спешил обнаруживать себя. Он позволил троице отойти на приличное расстояние и лишь затем двинулся следом, держась в тени и сохраняя дистанцию.
Он следовал за ними до самой темноты, и за это время в полной мере осознал, что значит быть истинными подонками. Вымогательство у мелких лавочников, обеды в забегаловках без оплаты, сальные шуточки в адрес проходящих мимо женщин, издевательства над нищими… Если бы Сун Вэнь не видел этого своими глазами, он бы не поверил, что за один вечер можно совершить столько мелких, но мерзких злодеяний.
Наконец, троица нырнула в дешевый бордель. Сун Вэнь приготовился к долгому ожиданию, но, к его удивлению, не прошло и пятнадцати минут, как они снова оказались на улице.
— Черт, они что, тигры в постели? — не удержался от язвительного комментария Сун Вэнь. — Так быстро управились!
Пользуясь покровом сгустившихся сумерек, он проследил за ними до небольшого жилого дома. Это была приземистая постройка из трех комнат. Вход был только один — через центральную залу, в то время как боковые пристройки имели лишь окна.
Го Хан и его подручные были одиночками, и в последнее время делили это скромное пристанище на троих. Сун Вэнь взглянул на небо: час Быка уже миновал. Самое время для мести — когда луна скрыта тучами, а ветер воет в подворотнях.
Поправив рукава и поудобнее перехватив зажатый в ладони сверток с порошком, Сун Вэнь вышел из тени и громко постучал в дверь.
— Кого там принесло в такую рань? — раздался из-за двери недовольный рык, перемежаемый отборной бранью. Скрежет засова, и один из громил распахнул дверь. — Сун?..
Увидев гостя, бандит остолбенел. Он никак не мог взять в толк, почему Сун Вэнь явился к ним посреди ночи. Однако закончить фразу ему было не суждено.
*Бац!*
Мощным ударом ноги Сун Вэнь впечатал его внутрь комнаты. Тот отлетел назад, с грохотом круша обеденный стол. Шум мгновенно выманил остальных. Из боковой комнаты, на ходу подтягивая штаны, выскочили Го Хан и второй приспешник. Увидев незваного гостя, Го Хан побелел как полотно.
— Сун Вэнь?! Как ты нас нашел?
Вместо ответа Сун Вэнь взмахнул левой рукой. Облако едкого белого порошка взметнулось в воздух, накрывая Го Хана и его людей. В мгновение ока вся комната заполнилась белесой взвесью. Это была смесь извести и каустической соды — смертоносный подарок для глаз.
Застигнутые врасплох, бандиты взвыли.
— А-а-а! Мои глаза! — Троица в панике закрывала лица руками. Из глаз одного из громил потекла кровавая сукровица.
— Сун Вэнь, ты, подлый ублюдок! — выкрикнул Го Хан, пятясь назад и пытаясь нащупать опору. — Что тебе нужно?!
В глубине души он всё еще надеялся на чудо. Он ведь никогда не вступал с Сун Вэнем в открытую конфронтацию, и теперь пытался прикинуться непричастным, надеясь скрыть свою связь с нападением Тан Ляна.
— Что мне нужно? — Голос Сун Вэня звучал подобно ледяному ветру из могилы. — Всего лишь отблагодарить тебя, Господин Пёс, за твою «заботу» и «покровительство». А заодно свести счеты за то, что ты сговорился с Тан Ляном и устроил на меня засаду.
— Это Тан Лян на тебя напал, вот с ним и разбирайся! — прохрипел Го Хан. — При чем здесь я?!
— Не беспокойся, — холодно отозвался Сун Вэнь, — очень скоро он отправится в ад вслед за тобой.
— Сун Вэнь, ты же считаешь себя бессмертным практиком! Тебе не стыдно использовать такие грязные приемы, как известь в глаза?!
Пока он говорил, Го Хан на ощупь пробирался в боковую комнату. Там были окна, выходящие на обе стороны дома. Если ему удастся выпрыгнуть в заднее окно, у него появится призрачный шанс на спасение.
— Хватит пустых слов. Ты узнал правду, а значит, можешь отправляться в преисподнюю с чистой совестью.
Сун Вэнь медлил с атакой лишь потому, что ждал, пока едкая пыль осядет. Он вовсе не горел желанием стать жертвой собственной уловки и ослепнуть вместе с врагами. Как только воздух стал чище, он выхватил кинжал. Одним стремительным прыжком, подобно ястребу, падающему на добычу, он настиг ближайшего бандита.
*Пш-ш!*
Острое лезвие с чавкающим звуком вошло прямо в череп врага. Сун Вэнь с силой провернул клинок и, не дожидаясь, пока тело обмякнет, выдернул его. Два шага вперед — и сталь погрузилась в грудь второго громилы.
Теперь остался только Го Хан. Сун Вэнь бросился к нему, уверенный в своей победе, но внезапно заметил, как Го Хан вскинул правую руку. Сквозь прореху в рукаве блеснул металл — на запястье был закреплен скрытый самострел.
Увидев направленные на него болты, Сун Вэнь почувствовал, как душа уходит в пятки. Он резко пригнулся.
*Свист!*
Стрела со свистом пронеслась над самой макушкой, едва не сняв скальп. Не давая врагу второго шанса, Сун Вэнь из нижнего положения вогнал кинжал Го Хану прямо в сердце.
Глядя на то, как затихает дыхание поверженного врага, Сун Вэнь ощутил холодный пот на спине. Если бы он не ослепил их заранее, этот скрытый самострел вполне мог стать для него роковым. Го Хан оказался крепким орешком: он терпел боль и страх до последнего, выжидая идеальный момент для выстрела.
Сун Вэнь приступил к поглощению эссенции их крови. В процессе он решил провести небольшой эксперимент. Оказалось, что для быстрого поглощения необходимо касаться открытой раны. Если рука находилась в стороне, скорость заметно падала. Если же контакта с телом не было вовсе, поглощение становилось почти неощутимым — казалось, он впитывал лишь жалкие крупицы кровавой ци, витавшей в воздухе. Кроме того, сам процесс был полностью подконтролен его воле: Сун Вэню достаточно было лишь захотеть, чтобы остановить или возобновить поток силы.
Вскоре на полу лежали три иссохшие мумии. Поглотив энергию трех здоровых мужчин, Сун Вэнь почувствовал, как кровь в его жилах буквально закипает. Каждая клетка его тела вибрировала от избытка мощи. Первоначальный азарт и возбуждение сменились легким головокружением от перенасыщения энергией.
Вероятно, благодаря первому опыту, его тело и разум уже начали адаптироваться к подобным скачкам силы. На этот раз обошлось без потери контроля, хотя ощущение «переполненности» было весьма болезненным.
Эта расправа была спланирована заранее, поэтому Сун Вэнь подготовился к избавлению от улик гораздо лучше, чем в прошлый раз. Он свалил три иссохших трупа на кровать, забросав их одеждой и сухим постельным бельем. Затем он достал из-за пазухи мех с «лютым маслом» — горючей смесью, напоминающей бензин.
Облив трупы и все вокруг маслом, он чиркнул огнивом и бросил тлеющий трут в центр комнаты. Не оборачиваясь, Сун Вэнь покинул дом.
Пламя мгновенно охватило помещение. Поскольку постройка была деревянной, огонь в считанные минуты превратил её в огромный костер. Соседи быстро проснулись от шума и зарева, но, глядя на полыхающее логово Го Хана, никто не спешил на помощь. Видимо, за время своего пребывания здесь бандиты успели изрядно насолить местным жителям. Ближайший дом стоял в десяти шагах, так что люди просто стояли и смотрели, не боясь, что огонь перекинется на их крыши.
Обновлено: 19.02.2026