Когда они с Сир стояли у входа в полуразрушенную церковь, Белл ощущал нервозность.
— Ты готов?
— Готов, как никогда, — Белл старался сохранять спокойный тон, но нервозность все равно просачивалась из его голоса. Сир уловила это и ободряюще улыбнулась ему.
— Не волнуйся, ты им понравишься. Они просто должны к тебе привыкнуть.
Добрые слова официантки мало чем помогли бешено колотящемуся сердцу Белл, когда они вошли в церковь.
— Я вернулась! — воскликнула она. Беловолосый мальчик застыл на месте, прислушиваясь к быстрым шагам, доносящимся из-за двери.
— Старшая сестренка Сир! — Из открытой двери начали выходить дети. Однако, в отличие от прошлого раза, они не приближались.
— Старшая сестра Сир, кто это стоит за тобой?
— Это... — начала Сир, делая широкий шаг в сторону. — Это мой друг Белл-кун, почему бы тебе не представиться?
Все внимание было приковано к мальчику, и он сильно нервничал. Как же мне представиться? Его разум судорожно перебирал уроки королевы Аннализы, но ни один из них не научил его лучшим способам приветствия и общения с детьми.
Незаметно для него прошло несколько секунд, и дети стали проявлять нетерпение.
— Твой друг немой или что-то вроде того?
— Нет, он просто немного стесняется.
Черт! Просто скажи что-нибудь, идиот!
— М-меня зовут Белл Кранел... рад познакомиться с вами... э-э-э... да, — пролепетал он, прежде чем поклониться.
Какое ужасное вступление. Это была единственная мысль, пронесшаяся у него в голове, пока он сосредоточенно смотрел в пол. Дети, наверное, подумали, что он какой-то социально неловкий подросток... не то чтобы они ошибались, но все же!
Однако его встретил ответ, которого он не ожидал.
— О, ты тот парень, о котором постоянно говорит Сир.
— Р-рай! — На смущение седовласой девочки никто не обратил внимания, так как к ней присоединились другие дети.
— Так это из-за тебя нам приходится есть еду Сир!
— Он не кролик Хьюма, но он определенно похож на кролика!
— Этот меч выглядит потрясающе! Можно мне на него посмотреть?
К панике Белл, дети начали окружать его и заваливать бесконечными вопросами. Он застыл, не в силах выработать правильную реакцию на внезапный натиск детей. К счастью, на помощь ему пришла Сир.
— Вы можете задать ему вопросы позже, во время обеда.
Дети одновременно замерли и медленно посмотрели на корзину, которую нес Сир. К удивлению Белл, все они выглядели охваченными ужасом. Затем...
— Это еда старшей сестры Сира!
— Бегите! Бегите!
Все дети бросились назад к двери, ведущей вглубь церкви. Белл в полном недоумении посмотрел на Сир, которая только улыбалась.
Церковная столовая была довольно милой. Конечно, стены и колонны выдавали свой возраст. Повсюду были трещины. Но лампы из магического камня и полурасплавленные подсвечники свидетельствовали о том, что здесь жили люди.
Белл и Сир сидели за большим столом в окружении не менее двадцати детей, которые с интересом разглядывали их.
— Я благодарю вас за то, что вы так гостеприимно отнеслись к человеку, которого только что встретили.
— О, это не проблема! Друг Сир - мой друг.
Можно так быстро подружиться с кем-то? Белл был потрясен сложными аспектами социального взаимодействия. Все еще не оправившись от стремительной связи, которая, казалось, образовалась в мгновение ока, Белл обратил внимание на пожилую женщину. Хотя его только что представили матушке Марии, в ее теплой улыбке чувствовалась безошибочная знакомость, как в утешительном отголоске старой колыбельной. Полуэльф Лу, с которым они познакомились ранее, и еще один ребенок стояли по бокам от нее, их руки доверчиво сжимали ее руки.
Мария рассказала
а о том, как она и дети нашли приют в разрушающихся стенах этой, казалось бы, заброшенной церкви. Это не было инициативой гильдии, а, скорее, необычной женской решимостью дать приют этим невинным душам. Их обстоятельства могли быть запятнаны бедностью, но повседневная жизнь была наполнена теплом и радостью, что свидетельствует об их общей стойкости. И при всем этом лицо Марии украшала непоколебимая улыбка.
Длинные черные волосы, аккуратно уложенные на макушке, контрастировали с ее хрупкой фигурой, подчеркивая выразительность черт лица. Однако резкие черты ее лица ничуть не отвлекали от успокаивающей ауры, которую она излучала. Неудивительно, что все дети, живущие в стенах церкви, называли ее "матушкой". Нежность в ее взгляде была бальзамом для их сердец, а для Белл это говорило о ее врожденной любви к детям.
— То, что вы здесь делаете, достойно восхищения, — сказала
Белл с убежденностью в голосе.
— Я не заслуживаю такой похвалы. Сначала это было из жалости. Я просто не могла заставить себя игнорировать ребенка, которого бросили родители... поэтому я назвала эту заброшенную церковь своей собственной и решила по-своему помогать этим детям, — Мария объяснила печальную правду.
Белл вспомнил ее историю о том, как когда-то она была женщиной, брошенной искателем приключений, и никогда не вступала в семью. Она так и не смогла зачать ребенка от мужчины, которого любила, но вместо этого взяла на воспитание ребенка, брошенного во время ливня посреди ночи, которого она нашла в этих трущобах. Она не могла заставить себя считать эту ситуацию чужой проблемой и растила ребенка как своего собственного.
Поначалу даже из жалости, Белл почувствовал, как его уважение к этой женщине сильно возросло. Его взгляд медленно переместился на каждого из детей, которые их окружали. Это действительно огромный позор. Каждый из этих детей был брошен своими родителями.
— Что это за лицо? Мы счастливы здесь с мамой, нам не нужна твоя жалость, — Человеческий мальчик, Лай, уставился на него, и многочисленные полузажившие царапины на его лице нахмурились.
— Следи за языком! — Мать Мария отругала его, но Белл не обиделся.
— Все в порядке, — быстро сказала
он. Ему не нужно было их жалеть. Они все улыбались и смеялись весь день вместе с матерью. Но все же, несмотря на то что внутри церковь была намного красивее, чем он ожидал, ему не нравилось, что Мария и дети живут в таких условиях.
— Госпожа Мария, у вас достаточно валис? Принимаете ли вы пожертвования? — Пока Белл спрашивал об этом, он потянулся к своему мешочку с монетами, и Мария быстро подняла руку в знак отрицания.
— В этом нет необходимости, мистер Кранел. Я ценю вашу просьбу, но у нас и так достаточно средств. Нам повезло, что несколько сострадательных богинь оказывают нам помощь.
— Богини жертвуют валиc? — спросил он с искренним удивлением в голосе.
— Конечно, несколько богинь финансируют не только этот приют, но и многие другие приюты на улице Дедалуса.
— Я... понял, приятно слышать... Сир сказала
мне, что богиня Гестия тоже помогает приюту. Могу я узнать, где она?
— Она работает в своей лавке с едой в северной части Орарио, должна быть здесь ближе к вечеру.
Белл хотел потребовать больше подробностей, но его прервал детский голос.
— Эй, хватит об этом. Сир сказала
нам, что ты искатель приключений, так что же представляет собой Подземелье? — Вопрос Лая привлек внимание старших детей. Все больше и больше детей вскакивали со своих мест, прося его рассказать им истории о том, как быть искателем приключений.
Белл посмотрел на нетерпеливые лица детей, окружавших его. Он прочистил горло и заговорил, стараясь, чтобы его голос был ровным.
— Я стал искателем приключений всего неделю назад, поэтому знаю о Подземелье не так уж много, — По детскому морю прокатилась волна разочарования, которое он хотел немедленно развеять.
Пока он ломал голову в поисках способа спасти ситуацию, ему в голову пришла мысль. Идея. Не раздумывая больше ни секунды, слова сорвались с его губ.
— Но я всю жизнь был Охотником.
Обновлено: 15.02.2026