Глава 2 — Глава 2: Похитители Ветра

Глава 2: «Похитители Ветра» Хотя в душе Ци Юань и ворчал, он все же обратился к старосте: — Здравствуйте, староста. Я случайно заблудился в горах, поэтому хотел бы переночевать в деревне. Завтра же утром уйду! Староста оглядел Ци Юаня, немного подумал и сказал Эр Ху: — Эр Ху, пусть переночует у тебя. Сказав это, староста вернулся во двор и закрыл дверь. Эр Ху, дождавшись, пока староста закроет дверь, поманил Ци Юаня следовать за ним к его жилищу. Когда Ци Юань и Эр Ху отошли подальше, дверь двора снова открылась. Староста молча смотрел вслед удаляющемуся Ци Юаню. — Не станем с ним разбираться? — Раздался голос из-за спины старосты. Оттуда вышел свирепого вида мужчина средних лет. — Нет, — ответил староста. — Судя по ткани его одежды, он, скорее всего, богат и знатен. Зачем такому богатому отпрыску бродить в глуши? От него исходит сплошная странность, так что лучше проявить осторожность. Пусть завтра сам уйдет. Затем староста добавил: — Передай, чтобы разобрались с оставшимися. Как только он уйдет завтра, мы тоже покинем это место. — Слушаюсь! *** Глубокая ночь. Ци Юань лежал на кровати, глядя в окно, и долго не мог уснуть. Эта деревня казалась слишком жуткой! Еще по дороге к дому Эр Ху он почувствовал неладное! В деревне не было ни одного старика! И ни одного ребенка! Он не видел стариков у входа в деревню, и Ци Юань подумал, что они, должно быть, не любят сидеть у ворот, а предпочитают проводить время в центре. Но, как оказалось, стариков не было и в самой деревне. И даже если отсутствие стариков можно было как-то объяснить, то куда делись дети? Если бы не несколько женщин, которых он изредка видел, Ци Юань подумал бы, что попал в мужское царство! Но и те немногие женщины, что ему встретились по пути, выглядели странно: их лица были оцепенелыми, глаза – безжизненными, как у марионеток. И смотрели они на Ци Юаня как-то неправильно – словно на мертвого! «Черт, чем больше думаю, тем страннее. Деревня без стариков и детей, с несколькими оцепенелыми женщинами и кучей дюжих мужиков. Что это за мир такой? Ладно, точка старта с двумя гигантскими зверями, но почему „деревня новичков“ такая зловещая? Неужели они ночью, пока я сплю, решат „отпилить мне почку“?!» От этой мысли сон у Ци Юаня пропал начисто. Он вскочил с кровати и вызвал Меч, Пьющий Кровь. Меч завис в воздухе. Стоило Ци Юаню подумать, как Меч, Пьющий Кровь, превратился в свет меча и начал сновать по комнате. Это он обнаружил, когда прибыл к Эр Ху и, беспокоясь, призвал Меч, Пьющий Кровь, чтобы изучить его. Выяснилось, что меч может сражаться по воле Ци Юаня, без необходимости держать его в руке, а также способен атаковать инстинктивно, что было сродни читу на автоатаку. Глядя на свет меча вокруг, Ци Юань успокоился. Сегодня он не будет спать. Нужно выяснить, что происходит в этой деревне. Если он не разберется в ситуации, его могут подставить в любой момент. Он не притронулся к еде, которую принес Эр Ху. Кто знает, не было ли в ней подмешано какое-нибудь зелье? Пока он размышлял, в тишине ночи раздался скрип открывающейся двери. Это был Эр Ху, сосед! Куда он собрался посреди ночи? Эр Ху, открыв дверь, посмотрел на темную комнату Ци Юаня, затем распахнул дверь и вышел наружу. Через некоторое время из-за двери высунулась голова. Это был Эр Ху! Он посмотрел на комнату Ци Юаня, словно удостоверившись, что тот спит, затем закрыл дверь и пошел дальше. Сквозь щель Ци Юань наблюдал за происходящим и молчал. Он еще больше убедился, что с деревней что-то не так. У кого из деревенских жителей такая подозрительность? Тогда он убрал Меч, Пьющий Кровь. Когда он понадобится, его можно мгновенно призвать, а пока хранить его в сознании было очень удобно. Прижавшись к входной двери, он прислушался. Удостоверившись, что снаружи тихо, Ци Юань осторожно открыл дверь. Эр Ху уже исчез из виду. Тогда Ци Юань направился к одному из немногих домов в деревне, где еще горел свет. … Внутри одного из домов. — Бах! — Вы, четверо, будьте осторожны! Как вы посмели выпустить тех женщин? Если что-то пойдет не так, никто не спасет ваши головы! — Эр Ху ударил кулаком по столу, обращаясь к сидевшим перед ним людям. Они переглянулись и забормотали: — Брат Тигр, наверное, все будет в порядке. Тот парень не похож на того, кто практикует боевые искусства. Даже если он что-то обнаружит, мы просто убьем его, как и раньше! — Верно, Брат Тигр! Наш босс находится в сфере Тренировки Плоти, его физическая сила достигает тысячи цзиней! А еще у него есть Клинок Тигровой Ненависти. Даже если этот парень не занимался боевыми искусствами, чего он может добиться в своем возрасте? Все решит один удар! Эр Ху нетерпеливо махнул рукой, прерывая их: — Хватит! Если бы не особенная ткань на одежде этого сопляка, которая намекает на его непростое семейное происхождение, босс давно бы с ним разобрался. — Завтра же утром мы отправим его прочь. И вы скажите остальным братьям, чтобы завтра не предпринимали никаких действий. Люди перед Эр Ху поспешно закивали, соглашаясь. — Кстати, а что с теми женщинами? — Брат Тигр, не волнуйтесь, все уже решено. Трупы сбросили в погреб. Эр Ху встал и кивнул, глядя на стоявших перед ним: — Ладно, можете идти. Сказав это, он вышел из двора и направился обратно к себе домой. Вернувшись, он сразу посмотрел в сторону комнаты Ци Юаня. Не заметив никакого движения, он закрыл ворота. Затем он направился к своей комнате. Как только он подошел к двери, промелькнул свет меча, и Меч, Пьющий Кровь, пронзил голень Эр Ху, пригвоздив его к полу. Эр Ху почувствовал острую боль в голени и открыл рот, чтобы закричать. В этот момент Ци Юань появился за его спиной. Одной рукой он схватил заранее приготовленную грязь и засунул ее в широко раскрытый рот Эр Ху! — Угх… Угх… Оу… Эр Ху почувствовал, как в его рот запихнули что-то чужеродное, и инстинктивно сглотнул немного, после чего его охватила тошнота. Он попытался выплюнуть, но рука Ци Юаня крепко зажала ему рот. Не успел Эр Ху оказать сопротивление, как промелькнуло еще несколько лучей меча, и Меч, Пьющий Кровь, пронзил его остальные конечности. Но из-за грязи во рту и руки Ци Юаня он не мог даже вскрикнуть. Он лишь в ужасе смотрел назад, пытаясь рассмотреть, кто это: «Это он! Тот чужак!» Ци Юань проигнорировал его испуганные и шокированные глаза. Зажав рот Эр Ху, он потащил его в комнату. — Фух, ты довольно тяжелый. Закрыв дверь комнаты, Ци Юань тяжело выдохнул. Этот парень и вправду оказался тяжелым. Эр Ху наконец смог ясно увидеть, что пронзило его руки и ноги: это был меч! Красный меч, парящий в воздухе! Ци Юань направил Меч, Пьющий Кровь, к лицу Эр Ху и сделал жест, призывая к тишине: — Тише, пожалуйста. Нехорошо будить людей посреди ночи. — Если ты издашь хоть один громкий звук, мой меч не будет церемониться! Эр Ху посмотрел на парящий перед ним Меч, Пьющий Кровь, затем на Ци Юаня, и в ужасе кивнул. — Вот и отлично. А теперь скажи мне, кто вы такие? Услышав вопрос Ци Юаня, Эр Ху побледнел и ответил: — Мы просто обычные деревенские жители. Пожалуйста, отпустите меня! Услышав ответ, Ци Юань слегка улыбнулся и направил Меч, Пьющий Кровь, к точке в трех цунях ниже пупка Эр Ху, медленно приближая его. Эр Ху, увидев, как меч приближается к его «младшему брату», поспешно воскликнул: — Нет, нет, нет! Что вы хотите знать? Спрашивайте, спрашивайте! — Повторюсь, кто вы такие? Подумай хорошенько, прежде чем отвечать. Я слышал твой разговор с остальными. Если не ответишь честно, тебе придется попрощаться со своим «братом»! — Мы… мы Похитители Ветра. Прошло много времени, прежде чем Ци Юань узнал, кто такие Эр Ху и его банда – Похитители Ветра! Они промышляли грабежом деревень, убивая при этом всех местных жителей, оставляя лишь молодых женщин. Затем они маскировались под селян, чтобы отдохнуть и восстановить силы перед следующей вылазкой. Иногда они также грабили проходящие мимо торговые караваны. Женщины, которых видел Ци Юань, были бывшими жительницами деревни. Их держали взаперти в погребе и иногда выпускали для выполнения поручений. Временами Похитители Ветра намеренно позволяли им сбежать, а потом ловили снова. Или, когда мимо проходил слабый караван, они выпускали женщин, чтобы те просили о помощи, а потом снова и снова разрушали их надежды. Со временем они стали такими, какими их увидел Ци Юань: оцепенелые лица, безжизненные глаза. И на Ци Юаня они смотрели как на покойника!