**Глава 69. Каждый показывает, на что способен**
Рой Ядовитых Королевских Ос накатывал волна за волной. Их становилось всё больше, пока небо над академией не затянуло зловещей живой тучей. Пронзительный гул тысяч крыльев впивался в уши, заставляя кровь стынуть в жилах.
С ростом численности роя увеличивалось и количество пострадавших. Мужские вопли отчаяния раздавались то тут, то там. Парни, чьи лица выражали крайнюю степень нежелания жить, бешено махали руками, пытаясь отогнать насекомых и избежать позорной участи «временного бессилия».
Они смотрели на каждую осу как на личного врага, убившего всю их родню. Стоит признать: учителя мастерски умели бить по самому больному, заставляя студентов выкладываться на полную ради спасения своего достоинства. На стене Цзян Пин и девушки с трудом сдерживали хохот, глядя на этот героический, но комичный бой.
Впрочем, смех быстро стих. Нападение началось со всех четырех сторон.
Осы были лишь авангардом. Парни из Чунмина и Южного города, проклиная всё на свете, продолжали методично уничтожать насекомых. Это не было вопросом жизни и смерти — осы были слабыми, — это был вопрос гигиены и спокойного сна. Наконец, когда последняя туча ос была рассеяна, студенты только приготовились перевести дух, как над плацем снова раздался голос Пина: — Внимание! Это был только разогрев. Идет вторая волна!
Уставшие бойцы снова подобрались. Взглянув за стену на колышущуюся массу монстров, многие невольно сглотнули. Учителя явно не собирались играть в поддавки. В этой волне уже отчетливо выделялись несколько тварей, чья аура буквально давила на сознание. Ранг Слияния. Причем не «пустышки», а настоящие хищники.
То, что в первой стычке никто не погиб, было логично: если ты умудрился сдохнуть в бою против безмозглых насекомых полушага к Слиянию, то тебе в «Алом Фениксе» делать нечего. Ты бы сюда и не поступил. Даже раненые сейчас молчали, боясь показаться слабыми перед сверстниками. У всех в голове крутилась одна мысль: «Мы ведем в счете».
Но теперь правила изменились.
Цзян Пин, используя динамическое зрение орлиного взора, посмотрел на старика-дворника: — Дед, вы там совсем с ума посходили? Ранг Слияния, да еще и с пробужденной кровью? Вы их просто на убой выставили.
Старик проигнорировал претензию, внимательно наблюдая за самим Пином.
— А ты непрост, малец. Не зря меня приставили к тебе нянькой. Глаза-то у тебя... как минимум уровень «Великого Достижения», верно? Удивительно, что первогодка довел навык до такого совершенства.
Пин про себя хмыкнул: «Какое там совершенство... всё честным трудом наедено». Но времени на пустую болтовню не было. Он выдохнул и скомандовал: — Сюй Тяньцзяо! Лю Байчуань, Дунфан Лань, Ли Цзыму, Сяо Ци, Чэнь Кай, Чжоу Мочуань! В воздух! Ваша задача — связать боем вожаков Ранга Слияния!
В ту же секунду среди студентов произошло то, чего многие не ожидали. Несколько теней сорвались со своих позиций на стенах. Легко, словно птицы, они взмыли вверх и зависли в воздухе.
Толпа внизу ахнула. Сюй Тяньцзяо и остальные сильные игроки прямо в полете сорвали с себя верхнюю одежду, под которой блеснули доспехи тонкой работы. Лунный свет, отражаясь от металла, окутывал их сиянием, делая похожими на снизошедших с небес воителей.
— Они что... уже на Ранге Слияния? — прошептал кто-то в тишине. Этот вопрос молнией пронесся в головах студентов. Все смотрели на парящих лидеров с болезненной смесью восхищения и зависти. Разрыв между «просто талантами» и «гениями» оказался пропастью. Пока одни только мечтали о полетах, другие уже вовсю хозяйничали в небе.
Даже боль от укусов ос отошла на второй план. В глазах абитуриентов зажегся огонь упрямства.
— Нет, мы не хуже! У нас просто не было таких ресурсов, — шептались в рядах. — Мы ждали академии, чтобы прорваться с лучшими пилюлями и ядрами. Они просто получили фору!
Это было правдой. Многие сильные ребята из бедных городов специально сдерживали прорыв, чтобы сделать его в стенах школы под присмотром мастеров. Но был один человек, который не вписывался в эту теорию — Цзян Пин. Как объяснить его силу? Он в одиночку впечатал в землю тех, кто сейчас парит в небе. Его мощь уже нельзя было списать на «семейные ресурсы».
Впрочем, размышлять было некогда. Монстры ударили.
Сюй Тяньцзяо первой сошлась в клинче со зверем ранга Слияние. Тварь уже владела магией огня, изрыгая потоки жара, которые заставляли воздух дрожать. Девушка не отступала. Понимая, что её собственные техники еще сырые, она сделала ставку на снаряжение и ярость. Она буквально шла на размен ударами, принимая огонь на доспехи и тут же нанося ответный рубящий удар. Это была не битва, а жестокая мясорубка. Никто не ожидал от хрупкой девушки такой берсеркской манеры боя.
Дунфан Лань держалась чуть лучше. Хотя она еще не достигла полноценного Ранга Слияния, её навыки были отточены до блеска. Она маневрировала, используя поддержку Эръя и других южан, не давая зверю зажать себя.
Ситуация накалялась. Весь фронт гудел от напряжения. Цзян Пин, видя, как его друзья начинают выдыхаться, обернулся к старику: — Дед, давай договоримся. Выпусти меня «через заднюю дверь», я помогу им, а потом приготовлю тебе что-нибудь такое, чего ты в жизни не пробовал.
Пин смотрел на него максимально серьезно. Старик в ответ изобразил крайнюю степень ужаса: — Ну и молодежь пошла! Парень, мне сколько лет-то уже? А ты мне такие непристойности предлагаешь — «через заднюю дверь»?! Извращенец!
Пин сначала опешил от такой реакции, а потом до него дошло. Его лицо мгновенно стало пунцовым от ярости и стыда. — Да я не про это, старый ты хрыч! Совсем стыд потерял!
Он хотел рвануть в бой, но старик стоял как скала, пресекая любую попытку вмешательства.
Наблюдавший за этим Чэн Ичжоу видел, что студенты начинают сдавать. Пошла ротация, появились первые серьезные ранения. Но никто не отступал. Лидеры стояли насмерть на первой линии. Однако было ясно: долго они не продержатся.
Чэнь Кайто занервничал, видя, как тяжело приходится его сестре.
— Учитель, это уже чересчур. Давайте я вмешаюсь, прикончу пару вожаков? Чэн Ичжоу осадил его резким взглядом: — Не смей. Сейчас решится, кто из них — «тлеющий уголь», а кто — настоящий «огонь».
Учитель втайне вздохнул. Неужели он переоценил этот поток? Кроме Пина, никто не показывал доминирующей силы. Но стоило ему разочарованно качнуть головой, как Сюй Тяньцзяо взревела: — Магия Огня: Взрыв пламени! Сдохни, тварь!
Её клинок, окутанный ослепительным жаром, с сокрушительной силой обрушился точно в основание шеи монстра. Чэн Ичжоу замер, его глаза азартно блеснули. — Ха! А девчонка-то с головой дружит! Не дура!
Кайто присмотрелся и тоже всё понял.
— Учитель, она ведь только притворялась, что бездумно идет на размен? Она намеренно била в одну и ту же точку, выжидая, пока защита зверя ослабнет, чтобы вложить всё в один удар? Чэн Ичжоу довольно кивнул: — Есть у неё чутье. Если остальные поймут принцип, они справятся.
Но пока они обсуждали Сюй Тяньцзяо, произошло нечто совсем уж невероятное. Сяо Ци, который до этого держался в тени и не привлекал внимания, вдруг замер. В его глазах вспыхнул странный, неестественный свет. И это было не просто свечение...
В центре его лба медленно начал открываться третий глаз.
Обновлено: 15.02.2026