**Глава 6. Пространственный разлом**
Цзян Пину потребовалась целая минута, чтобы унять дрожь в коленях и заставить сердце биться ровнее. Переборщил. Он еще не научился филигранно дозировать мощь Седьмого ранга, поэтому вложил в этот удар гораздо больше Ци, чем требовалось Тяжело дыша, он подошел к распростертой туше, и в сознании привычно зашелестели золотые страницы.
**[Земляная крыса: монстр Пятого ранга. Мелкая сошка!]**
Опять этот знакомый снисходительный тон. Похоже, в системе ценностей Гримуара любой противник, не способный одним плевком снести городскую стену, автоматически зачислялся в категорию досадных недоразумений.
**[Мясо отвратного качества, сухое, точно опилки. Вкус — как у жеваной бумаги. Сгодится лишь для того, чтобы набить утробу в самый голодный год, когда кости уже светятся. Рецепт не предусмотрен — кулинарный потенциал отсутствует. Готовьте на свой страх и риск, если совсем припекло.]**
Пин разочарованно хмыкнул, вытирая пот со лба. Значит, не каждая тварь достойна чести попасть в высокую кухню его внутренней книги. Эту крысу Гримуар откровенно презирала, считая ниже своего достоинства даже подбирать к ней соус.
— Раз ты не деликатес, пойдешь в утиль, — пробормотал он. — Но добро пропадать не должно.
Он за хвост отволок тушу в крематорий. Первым делом — разделка. Это уже стало для него рутиной. Внутри, среди зловонной плоти, обнаружилось Ядро: мутно-зеленое, размером с горошину, оно пахло застоялой тиной и болотом. Есть такое — увольте, инстинкт самосохранения еще работал. Пин аккуратно закинул трофей в чистую банку; на рынке за такое дадут копейку, но для семьи, погрязшей в долгах, и это было подспорьем.
Затем он слил Эссенцию крови. Пустой тары в доме было навалом — отец годами собирал флаконы. Только после того, как всё ценное было извлечено, Пин отправил останки в зев печи. Ревущее пламя мгновенно слизнуло тушу. Он подбросил пару лопат угля, задраил тяжелую стальную заслонку и вышел в ночь. В воздухе витал запах гари и чего-то потустороннего. Нужно было найти источник, пока эти грызуны не разбежались по всему району.
По пути к окраине ему попалось еще несколько таких же крыс. Пин не упускал случая: он использовал их как живые манекены. С каждым ударом он всё точнее дозировал энергию. Он учился тонко чувствовать грань: сколько именно Ци нужно направить в пальцы, чтобы пробить шкуру пятого ранга, не тратя при этом лишних сил. К его облегчению, ни одна из крыс не оказалась сильнее Шестого ранга.
В мире культиваторов это считалось добрым знаком. Ученые из исследовательских институтов Тринадцати городов давно доказали: сила «разведчиков», первыми выходящих из Пространственного разлома, прямо указывает на его категорию и пропускную способность. Если наружу лезет мелюзга, значит, сам Разлом не выше Девятого ранга. В таких местах риск велик, но куш может оказаться несоразмерным. Пин вспомнил школьные байки о счастливчиках, которые находили артефакты древних эпох или редкие травы в самых невзрачных разломах и в одночасье превращались из нищих в гениев. Это была лотерея, где ставкой была жизнь, а выигрышем — место под солнцем.
Наконец, в километре от дома, он обнаружил его. Разлом пульсировал серебристым светом, напоминая вертикально расположенный глаз монстра, разрезавший саму ткань реальности. Пин почувствовал, как Ци в его теле отозвалась на это свечение. Не давая страху сковать движения и не раздумывая долго, он шагнул в сияющую бездну. Как только его фигура скрылась в мареве, сияние разлома начало медленно тускнеть.
Одновременно с этим в штабе городской стражи Наньчэна, в отделе мониторинга аномалий, взвыла сирена. Дежурный оператор встрепенулся.
— Обнаружена энергетическая сигнатура в южном пригороде! Координаты переданы. Всем свободным патрулям — проверить локацию!
Голос из рации ответил лениво: — Отставить панику. Уровень энергии минимальный, всплеск едва дотягивает до нормы. Мастерам Духовного ранга оставаться на позициях, нечего их по пустякам дергать. Отправить на место группу поддержки из резерва. Пусть «зеленые» разомнутся и составят отчет.
Вспышка ослепила его, а затем под ногами снова оказалась почва. Пин покрепче перехватил стальной тесак. В этом странном, затянутом дымкой мире лезвие отливало холодным, почти мертвенным блеском.
— Значит, вот оно какое — нутро Разлома... — выдохнул он.
Тропа перед ним раздваивалась. Обе дороги тонули в колючем кустарнике и высоких, похожих на кости деревьях. На взгляд обывателя они были идентичны. Но Пин не был обывателем — его чувства работали на пределе. Он глубоко втянул воздух, фильтруя запахи сырой земли и прелой листвы.
— Слева… воняет целой стаей крыс. Пятнадцать, может, двадцать особей. Уровень силы — не ниже пятого ранга. Слишком хлопотно. — Справа… гораздо спокойнее. Всего семь или восемь. Сила примерно та же.
Выбор был очевиден. Пин еще раз мысленно поблагодарил того Лунного пса, которого съел на днях. Без его обостренного чутья он бы уже через сто метров угодил в засаду и превратился в обглоданный скелет. Он уверенно свернул на правую тропу.
Стоило ему пройти пару десятков шагов, как из теней вынырнули красные глаза. Семь крыс, ведомые первобытным голодом и злобой, разом кинулись в атаку. Но Пин не вздрогнул. Он уже не был тем вечно голодным слабаком, которого мог запугать любой школьный задира.
— Острые когти!
Его правая рука превратилась в размытую полосу стали. Уклонение, выпад, рывок — Пин двигался плавно, почти танцуя. Хруст костей, влажное чавканье пробитой плоти — через десять секунд всё было кончено. Твари замерли в неестественных позах.
— Даже как-то неспортивно, — бросил он, брезгливо вытирая пальцы о траву. Седьмой ранг в сочетании с навыком, доведенным до стадии «Совершенства», делал его недосягаемым для этой мелюзги. Такое владение техникой обычно было прерогативой мастеров Духовного ранга, которые тратили на это годы и миллионы юаней. Пин же достиг этого просто... за завтраком. Быстро выковыряв Ядра, он двинулся дальше.
Через двадцать минут пути лес внезапно расступился. Пин замер в изумлении, протерев глаза. Перед ним, вопреки всякой логике, возвышался величественный храм. Стены его сияли белизной, а золотые крыши отражали свет, источник которого было не разглядеть. Обитель казалась островком абсолютного спокойствия. *Дон-н-н...* Медный гул колокола медленно проплыл над двором. Из массивных ворот вышел маленький послушник. Его шелковая ряса была расшита золотыми нитями, а лицо лучилось такой добротой, что невольно хотелось улыбнуться в ответ.
— Приветствую тебя, милостивый благодетель. Я — послушник Ляочэнь. Наш настоятель уже знает о твоем приходе и приглашает войти.
Пин опешил. Он приготовился к битве с демонами или встрече с ядовитыми туманами, но никак не к вежливому приглашению на чай. Самое странное — его чутье молчало. От маленького монаха не исходило ни капли жажды убийства.
— Я... я просто забрел сюда случайно, — Пин постарался придать голосу максимум уважения, как учила мать. — Откуда ваш учитель мог узнать обо мне?
— О, Гора Тысячи Будд защищена великим массивом, — мягко улыбнулся Ляочэнь, сложив ладони. — Мы почувствовали твою Ци, едва ты пересек невидимую черту. Снаружи кишат твари, гора в осаде уже много дней, и мы заперты в этих стенах. То, что ты выжил и дошел до нас — истинное чудо. Значит, боги благоволят тебе.
В голове Пина зажегся предупредительный сигнал. «Если вы такие святые и у вас тут прорицатели, почему вы прячетесь от этих крыс?» — подумал он, но вслух спросил другое: — Почему же вы сами не очистите подножие горы, раз вы так сильны?
Ляочэнь печально вздохнул, и в его глазах блеснула грусть: — Увы, наш массив поврежден. Его сил едва хватает, чтобы поддерживать защиту самих стен. Мы — монахи, наше дело — молитва, а не война. Прошу тебя, входи. Здесь ты найдешь отдых и безопасность.
Пин кивнул и медленно шагнул за ворота. И тут же его ноздри раздулись.
— Кровь... Запах был тонким, едва различимым за ароматом благовоний, но для его «собачьего» нюха он был подобен удару молота. Во дворе сидели десятки молодых монахов на молитвенных циновках. Они нараспев читали сутры, и их голоса сливались в умиротворяющий гул. Картина была исполнена святости, если бы не одно «но»: кровью разило именно от этих смиренных юношей.
Ляочэнь обернулся и улыбнулся, обнажив идеально белые зубы. Пин едва не выдал свой страх, судорожно сжав рукоять тесака. В полумраке храмовых сводов он увидел то, что скрывала маска: в зубах послушника застряли волокна свежего, волокнистого мяса. И пахло от его дыхания не сандалом, а сырой бойней.
Пин шел следом, стараясь не поднимать глаз и не показывать своего подозрения. Его привели в небольшую, чисто прибранную келью.
— Настоятель примет тебя позже, когда закончит медитацию, — пропел послушник. — А пока — отдохни. Ты — человек мирской, и твоё тело требует подкрепления. Нам повезло: сегодня утром в наш двор залетел дикий петух и разбился о камни. Мы сварили из него наваристый суп. Отведай, восстанови силы.
Пин сел на циновку, чувствуя, как внутри всё сжимается. Монахи-мясоеды в осажденном храме? «Случайный» петух? Когда Ляочэнь вернулся с дымящейся чашей, от которой шел невероятно аппетитный, густой мясной аромат, Пин затаил дыхание.
Обновлено: 15.02.2026