**Глава 48. Встреча с опасностями**
Заговоривший был мужчиной с вытянутым, «лошадиным» лицом. Его черная кожаная броня тускло поблескивала, натянутая поверх простецкой белой футболки. На бедре в потертых ножнах висел массивный нож.
Остальные члены банды выглядели под стать лидеру: типичная экипировка вольных наемников — защита, длинное древковое оружие и короткие клинки на случай ближнего боя. Вид у них был внушительный и сугубо деловой.
Монстров в мире развелось столько, что официальные гарнизоны Тринадцати городов просто не справлялись. Да и выпускникам академий, не попавшим в элиту, нужно было на что-то жить — так возникла целая индустрия. Эти люди были «охотниками на монстров» — сорвиголовами, которые зарабатывали на хлеб, ежедневно ставя жизнь на кон.
Цзян Пин, впрочем, рассматривал их не со страхом, а с искренним любопытством.
— Воровать, говорите? А что, на ней ваше имя выгравировано?
По одному только тону и манере держаться Пин понял, с кем имеет дело. Этот типаж был ему знаком до боли: обычные уличные вышибалы, только рангом повыше тех, что промышляли в его родном Южном городе.
«Лошадиное лицо» бесстыдно осклабился: — Пацан, я сказал — ты слушай. Эта Облачная трава принадлежит нам. Проваливай подобру-поздорову, не то схлопочешь так, что костей не соберешь. Оно того не стоит, поверь.
Цзян Пина это даже рассмешило. «Ничего себе, — подумал он, — пришли грабить меня, а я еще и спасибо должен сказать?» — А если не уйду, — усмехнулся он, — значит, взбучки не избежать?
Мужики заржали: — Это уж точно. Сразу видно — студент желторотый. Считай, наш святой долг — преподать тебе урок и показать, насколько суров этот мир. Давай, шевели поршнями.
От этих слов Цзян Пин невольно расслабился. Похоже, ребята были «профессионалами» своего дела: планировали просто ограбить, без лишней мокрухи. На его губах заиграла опасная, предвкушающая улыбка: — Ну, в таком случае — премного благодарен за науку.
Договорить он не дал. Купол Ци, Поступь ветра, клинок в руке — всё пришло в движение одновременно. В сторону группы охотников рванула алая вспышка энергии.
Наемники оторопели: такой прыти от «студентика» они не ожидали. «Лошадиное лицо» мгновенно помрачнел и проревел: — Назад! Я сам! Сейчас мы посмотрим, из какого теста этот щенок...
Он вскинул тяжелое копье, намереваясь принять удар на себя. Но фраза оборвалась на полуслове. Выпад Пина был запредельно быстрым. Раздался глухой удар, короткий треск, и лидер группы просто... исчез из поля зрения.
Подчиненные в ужасе завертели головами:
— Босс? Босс, ты где?!
— Твою мать, куда он подевался?! — они в ярости уставились на Цзян Пина.
В этот момент с дерева неподалеку донесся натужный кашель. «Лошадиное лицо» буквально впечатался в ствол, отчаянно пытаясь вздохнуть и сплевывая кровь.
— Кха-кха! Стоять... не нападать! — прохрипел он, едва ворочая языком.
Только тогда подручные разглядели своего предводителя. Глядя на то, как их лидер висит на дереве, оставив в древесине четкую вмятину в форме человеческого тела, они застыли в гробовом молчании.
— Босс, ты живой?
«Лошадиное лицо» в душе готов был надавать самому себе пощечин. Он-то думал, что перед ним очередной заносчивый юнец, а нарвался на настоящего монстра. Не дожидаясь продолжения, он, превозмогая боль в груди, прямо так — со сползанием по дереву — рухнул на колени.
— Мастер, виноват! Ошибся!
Цзян Пин даже растерялся от такой оперативности. Он много с кем дрался, но чтобы так быстро признавали поражение — это впервые.
— И что, даже для приличия не побрыкаешься?
«Лошадиное лицо» замотал головой, как болванчик. Какое, к черту, сопротивление? Перед ним был человек совершенно другого калибра, явно из какой-то серьезной семьи. Лучше сразу признать вину. На «пути охотника» нужно быть гибким: неважно, насколько ты крут, умей вовремя прогнуться. Из всей его компании только он дожил до этих лет именно потому, что чуял, когда пора сдаваться. Его девиз был прост: «Признавай ошибку раньше, чем тебе отрубят голову».
— Мастер, виноват... искренне виноват!
Цзян Пин не знал, смеяться ему или плакать — реальный мир за пределами школьных стен оказался куда карикатурнее и сложнее одновременно. Убивать он их не собирался, тем более что «Лошадиное лицо» не проявил истинной жажды крови. Но и просто так отпускать «учителей» было не в его правилах.
— Ладно, жизнь я вам сохраню, — протянул Пин, поигрывая клинком. — Но за моральные страдания придется заплатить. Живо выкладывайте всё ценное, что есть при себе. И ту Облачную траву выкопайте. Надеюсь, руки из того места растут — корень не повредите?
Лидер охотников закивал, словно прощенный грешник: — Всё сделаем, мастер! Мы всё понимаем! Всё понимаем!
На землю посыпались ценные вещи, включая ту самую кожаную броню. Цзян Пин не спеша провел ревизию. Оказалось, у ребят были кое-какие полезные штукенции, которые он без зазрения совести присвоил. Среди трофеев нашлось еще пять стеблей Облачной травы. «Надо же, как удачно зашел!» — подумал Пин.
Приняв выкопанную траву из рук подобострастного наемника, он небрежно махнул рукой: — Свободны. Проваливайте, пока я не передумал.
Банду «Лошадиного лица» сдуло в мгновение ока. Цзян Пин весело присвистнул, отправил добычу в «Тайное Царство» и продолжил свой рейд.
Прошло полдня. Улов был феноменальным — целая охапка Облачной травы перекочевала в его карманное измерение. Пин чувствовал, что этот Разлом — его личный Клондайк. Когда голод дал о себе знать, он просто скрылся в свойм «Тайном Царстве», чтобы перекусить.
Запасы мяса теперь были поистине королевскими. Более того, часть монстров, пойманных живьем, он согнал на задворки храмовых руин. Пусть пасутся. «Стратегия устойчивого развития в действии», — довольно подумал Пин. В будущем они дадут приплод, и у него всегда будет свежая вырезка под рукой.
Глядя на гору Облачной травы, Цзян Пин загорелся идеей. У него было пять больших связок. Почему бы не попробовать их пересадить? В обычном мире эта трава не приживалась, но «Тайное Царство Пожирателя небес» — это ведь, по сути, часть Разлома.
Сердце забилось чаще от открывающихся перспектив. «Если получится, мне больше никогда не придется бегать по Разломам за приправой к мясу!»
Он тут же взял бумагу и ручку и начал набрасывать план. **«Программа обеспечения продовольственной корзины!»** Ну, или просто — **«Большой План»**. Идеально.
Сначала он подготовил почву. У руин храма когда-то располагались монастырские огороды, так что Пин просто привел их в божеский вид. Особо мудрить с агротехникой он не стал — в дикой природе за травой никто не ухаживает, значит, и тут выдюжит. Просто сажай — и всё.
В итоге, потратив три часа внутреннего времени Обители (и всего час реального), он завершил посадку. Трава, похожая на гигантский лук в человеческий рост, теперь стройными рядами украшала его владения. «Если приживется — я стану королем Облачной травы!»
Он вернулся в реальный Разлом, чтобы продолжить сборы. Он был полностью поглощен процессом — ловил зверей, собирал травы — и не заметил, как начало смеркаться. Тишину леса внезапно разорвал пронзительный женский крик: — А-а-а-а!
Цзян Пин мгновенно среагировал. С помощью Поступи ветра он взмыл в воздух, чтобы осмотреться. То, что предстало его взору в отдалении, заставило его кровь закипеть от ярости...
Обновлено: 15.02.2026