**Глава 36. Жизнь и смерть — пустяк, главное — ввязаться в бой!**
«Тощий» прильнул к оптическому прицелу, выискивая цель, но внезапно замер. От увиденного его рот непроизвольно разинулся, а челюсть едва не коснулась приклада.
— Босс, глянь-ка... Кажется, это реально он. Но откуда у него такой здоровенный коготь? Монстр такого уровня явно не по зубам обычному студенту, как он вообще его раздобыл?
Хотя в мире монстров размер не всегда напрямую означал силу, этот коготь был настолько огромным, что никак не вязался с образом новичка Духовного царства. Даже для них — бойцов тыловых подразделений — масштаб этого трофея казался немыслимым. Несмотря на то, что вся их служба сводилась к патрулированию безопасных зон — по сути, в войсках третьей линии, — профессионального чутья им было не занимать.
«Черный Босс» и сам не знал, что на это сказать. В конце концов, он решил придерживаться инструкций:
— Плевать. Сначала испытаем его.
Если этот трофей парень добыл сам, то им троим, даже если они объединятся, не светит ничего, кроме путевки в реанимацию. Босс уже почти физически ощущал, как их будут бить. Тяжело вздохнув, он взял Пина на мушку.
Тем временем Цзян Пин, сверяясь с картой, осторожно пробирался вперед, придерживая рукой тяжеленный коготь Королевского зверя. Время от времени он смешно шмыгал носом, принюхиваясь к воздуху, словно ищейка. Он пытался учуять, нет ли поблизости монстров. Коготь оказался на удивление полезной штукой: на всём пути ему не встретилось даже следа присутствия зверя — всё живое в округе, казалось, вымерло от страха.
Внезапно Пин уловил запах людей. Он уже собирался радостно рвануть вперед, решив, что наконец нашел точку сбора, как вдруг почувствовал кожей резкий порыв холодного ветра.
— Твою ж мать! — вскрикнул он, инстинктивно совершая резкий рывок в сторону.
Кто-то напал из засады! Не успел он сообразить, что происходит, как на него обрушился настоящий ливень из пуль. У Пина волосы на затылке встали дыбом. Огнестрел!
Хотя огнестрельное оружие давно утратило свою эффективность против сильных монстров (ведь пули, в отличие от холодного оружия, нельзя напитать внутренней «энергией Ци», которая и наносит основной урон монстрам), для людей оно оставалось смертельно опасным. Особенно для таких, как он, кто еще пребывает в Духовном царстве. На этом уровне практик — это еще не «сверхчеловек», неуязвимый для свинца.
Под градом пуль Пин метался, как ошпаренный. Если бы не его запредельная реакция, позволившая вовремя нырнуть за ствол исполинского дерева, он бы уже превратился в дуршлаг. От одной мысли об этом по спине пробежал холодок.
Слыша глухие удары пуль, вгрызающихся в кору дерева, Пин почувствовал, как в кровь хлынул адреналин. Азарт! Настоящий, дикий азарт захлестнул его. Мозг, работавший в критических ситуациях на повышенных оборотах, мгновенно выдал ответ. Экзамен требовал найти свою группу. Он думал, что найдет помощников, а нашел врагов. Нетрудно догадаться: это и есть испытание.
В этот момент со стороны нападавших донесся крик: — Хе-хе, ты ведь Цзян Пин, верно? Сдавай свою карточку участника, и мы перестанем по тебе палить!
«Ну конечно», — холодно усмехнулся Пин. Его догадка подтвердилась. Сдать карту? Это значило бы добровольно лишиться квалификации. Для него это было абсолютно неприемлемо.
В штабе командования за этим участком мониторов тоже следили с замиранием сердца. Все гадали: какой выбор сделает этот скользкий тип? Атмосфера была предельно напряженной. Все знали — «встречающая группа» бьет не понарошку. Если ты не сдашь карту, они продолжат поливать тебя огнем. В их арсенале были не только винтовки, но даже минометы.
— Как думаете, что выкинет этот малый? — спросил кто-то из офицеров.
— Не верю, что он струсит. Этот парень умеет удивлять.
— Вряд ли. Тут всё по-взрослому. Как только он прочувствует мощь отряда, сразу даст заднюю.
Не успел офицер договорить, как рядом с местом, где прятался Пин, разорвалась мина.
— Твою налево! Вы что, серьезно?! — глаза Пина расширились от шока. Медлить было нельзя. Сначала — сменить позицию, потом — думать. Он на максимальной скорости переместился за соседнее дерево, прикидывая план действий.
Глядя на троицу, засевшую на небольшом возвышении, он заскрипел зубами от злости: «Собаки... только дайте мне шанс подобраться поближе!» Но под плотным огнем сделать это было чертовски сложно. Ситуация зашла в тупик. Он мог сбежать — скорость позволяла, но тогда он не получит подсказку для второго этапа, которая была у этих ребят. Сбежать сейчас — почти то же самое, что сдать карту. А если не сдаваться? Как их достать?
Пин решился. В его глазах вспыхнула фанатичная решимость: — Хотите, чтобы дедушка Пин вылетел с турнира? Не дождетесь!
Он поправил камеру на плече и глубоко вздохнул. Снял с шеи коготь Королевского зверя и аккуратно положил его на землю — эта штука слишком мешала движениям. Почему не убрал в Тайное царство? Потому что этот трофей уже «засветился» перед военными. Если он внезапно исчезнет в воздухе — он раскроет свой главный секрет. Приходилось действовать на виду.
Анализируя хаотичную стрельбу, Пин лихорадочно выстраивал маршрут атаки. Пригорок был высотой около пятнадцати метров, а вокруг росло немало деревьев. Если он сможет прорваться к подножию холма, он окажется в «мертвой зоне» и будет в безопасности. А там, наверху, разобраться с троицей один на три — для него задача вполне выполнимая.
Он прикинул расстояние: между деревьями было как минимум по восемь метров чистого пространства. Причем это не было случайностью — казалось, деревья в этих промежутках вырубили специально. Пин всё понял. На его лице появилась дерзкая улыбка. «Проверка на смелость? Мужество встретить страх лицом к лицу?»
Он догадался, что это был изощренный психологический тест. Либо ты прешь напролом через свинцовый дождь, проявляя несгибаемую волю, либо сдаешься. Но Цзян Пин был из породы упрямцев, которые не умеют сворачивать.
Набрав полную грудь воздуха, он рванул с места. Скорость была такой, что он превратился в размытую тень, летящую к следующему дереву. Это было непередаваемое чувство: бешено стучащее сердце, зашкаливающий адреналин и свист пуль, которые, он чувствовал это кожей, пролетали в считанных миллиметрах от его макушки.
*Бум!* Он достиг следующего дерева.
В штабе ладони Цзян Наня стали мокрыми от пота. Глядя на то, как Пин преодолевает дистанцию, он раскраснелся от возбуждения.
— Вот это я понимаю! Смерть — это пустяк, главное — не ссать и делать дело! Разве может быть «искрой» тот, у кого нет решимости пойти на смерть?
Чэнь Цзюньсю тоже улыбалась, хотя и хранила молчание, внимательно изучая каждое движение Пина.
Дерево за деревом. Каждый рывок был вызовом самому себе. Малейшая ошибка — и ты не просто вылетаешь с экзамена, ты можешь остаться инвалидом. Но Пин был в экстазе. Первоначальный страх и тревога сменились пугающим восторгом. Он даже начал облизывать губы, предвкушая момент схватки. Кажется, он начал получать от этого безумное удовольствие.
Наконец, последний рывок — и он у подножия высотки. Теперь пули пролетали далеко над головой, утратив всякую угрозу. Цзян Пин расхохотался во всё горло: — Ну всё, смертники, ждите папочку!
Наверху «Черный Босс» и его команда выглядели совершенно измотанными. Они вытирали пот со лбов и разминали затекшие запястья. Босс тяжело вздохнул: — Всё, приплыли. Мы его не удержали.
Пин, дав себе секунду передохнуть и выдав сочную ругань в адрес «пастухов», не стал медлить. Он вскинул руку, и его острые когти впились в край скалистого выступа. Мощный рывок — и он одним махом запрыгнул на плато. Никто не ожидал, что он использует свои когти как альпинистское снаряжение.
Пин уже был готов обрушить на них всю свою ярость — за то, что палили в него без жалости, за то, что заставили понервничать. Он уже замахнулся для удара, как вдруг замер.
Троица наемников преспокойно сидела на ящиках с боеприпасами и… курила. Глядя на него с выражением глубочайшей мировой скорби на лицах, Босс меланхолично произнес: — Давай, брат, приступай.
После чего все трое синхронно, словно по команде, бросили сигареты, заложили руки за головы и дружно уселись на корточки. Движения были настолько отточенными, будто они репетировали этот номер годами.
Цзян Пин так и застыл с поднятым кулаком. От такой наглости он даже дар речи потерял.
— Э! А ну встали! — заорал он, тыча в них пальцем. — Вставайте и деритесь со мной по-нормальному!
Но троица лишь синхронно замотала головами, как игрушечные болванчики: — Ни за что. Мы, в лучшем случае, обычное Духовное царство. С таким монстром-гением, как ты, нам тягаться не по масти!
Обновлено: 15.02.2026