**Глава 31. Неутомимый Король**
Цзян Пин только сейчас осознал, что вернулся буквально в последнюю секунду. Он даже немного обрадовался своей удачливости — проспи он чуть дольше, всё могло закончиться печально.
Позади него стояли те самые трое парней, с которыми его связала «узы обмена байками». Пин решил, что игнорировать их теперь было бы некрасиво.
— О чем это вы там шепчетесь?
Ребята переглянулись и с облегчением выдохнули: оказывается, Пин вовсе не собирался их бить. Один из них, парень ростом около 175 сантиметров с парой прыщей на лице, тихо повторил: — Босс, мы хотим за тобой хвостиком ходить.
Пин не выдержал и рассмеялся: — За мной? Это же отбор, мы тут все конкуренты.
Однако парни лишь замотали головами: — Мы имеем в виду — потом, когда поступим. В академии ведь можно создавать свои боевые отряды...
До Пина наконец дошло, к чему они клонят. Он усмехнулся: — Сначала поступите. Слабаков в команду не беру.
— Молчать! — рявкнул представитель экзаменационной комиссии, прерывая их диалог.
Пин аж вздрогнул. Инспектор сверлил его яростным взглядом. Тот был вне себя от злости: этот мальчишка подкинул им столько работы, а теперь еще и стоит тут, болтает как ни в чем не бывало. Пора бы его проучить.
— Еще одно слово — и дисквалификация.
На площадке воцарилась тишина. Пин недоумевал: он прямо физически ощущал исходящие от комиссии волны гнева. «Да что я сделал-то?» — думал он. Совсем недавно эти люди улыбались ему, а этот здоровяк даже угощал его обедом по своей карте. Как же быстро перевернулась их «лодка дружбы».
Подсчет результатов занял добрых полчаса. Финальный список оказался весьма неожиданным. Первое место занял не Пин, не Сюй Тяньцзяо и даже не Чжугэ Чжэнъи. И уж тем более не Лю Байчуань с Ли Муцзы. Лидером стал тот, на кого раньше никто не обращал внимания.
— Сяо Ци, 53 трофея. Первое место!
Это объявление вызвало настоящий фурор.
— Сяо Ци? Кто это вообще такой?
— Никогда не слышал. Из какой он семьи?
— Черт, фамилия Сяо? В Тринадцати городах нет такого влиятельного клана.
Комиссия не обращала внимания на ропот. Они смотрели на высокого, худощавого парня с обветренной, темной кожей и волевым лицом.
— Поздравляем, Сяо Ци. Ты занял первое место в первом туре отбора. Твой балл — 53.
Многие, особенно Лю Байчуань и Ли Муцзы, почувствовали укол зависти. Как так? Они, элита, так сильно отстали от какого-то выскочки? Но возразить никто не посмел — подделать результаты здесь невозможно.
Когда Сяо Ци вышел вперед, кто-то в толпе вскрикнул: — А, я понял! Это же тот «Немой»!
Любопытство толпы вспыхнуло с новой силой. Даже на лицах экзаменаторов промелькнула тень одобрения. Этот парень был куда прилежнее сорванца Пина. С того момента, как он вошел в Разлом, он ни секунды не сидел без дела, шаг за шагом истребляя монстров. Он не побоялся охотиться даже ночью.
В отличие от «золотых» деток, которые осторожничали из соображений безопасности (ведь у них всегда был путь к отступлению в виде семейных связей), для Сяо Ци этот отбор был единственным шансом пробиться в жизни.
— Он из нашего города. Гений-самородок из низов. Если он первый — я не против, — раздалось в толпе. — Этот парень — настоящий неутомимый король...
Слухи о том, как Сяо Ци фанатично тренируется, заставили многих уважительно замолчать. Такой результат был заслуженным.
Второе место заняла Сюй Тяньцзяо — 48 ушей. Третье — Чжугэ Чжэнъи, 45 ушей.
Лицо Лю Байчуаня становилось всё мрачнее. С его результатом в 38 штук он не попал даже в тройку лидеров. Пин, услышав результаты второй и третьей позиции, потерял интерес к списку. Свои 40 штук он знал — в топ он точно попадает, а лезть в лидеры и не планировал. Он хотел показать силу, но не выделяться слишком сильно.
Он еще не знал, что его персона в глазах штаба уже затмила даже первого медалиста. В итоге Пин занял четвертое место. «Отличный результат», — подумал он. А вот Ли Муцзы готов был провалиться сквозь землю — у него было на одно ухо меньше, чем у Лю Байчуаня, и от Пина он отстал безнадежно.
К удивлению Пина, те трое парней, что стояли за ним, тоже прошли в топ-16. Заметив его скептический взгляд, они смущенно оправдались: — Босс, мы просто на твоем фоне кажемся нубами, но вообще-то мы не так уж плохи.
Пина застали врасплох, и он неловко улыбнулся.
— Да ладно вам, какой я босс? Я обычный парень. Зовите просто по имени — Брат Бутылёк.
Парни, решив соблюдать субординацию, хором выдали: — Брат Бутылёк!
Глядя на эту идиллию, Ли Муцзы и Лю Байчуань едва не скрипели зубами от досады. Этот гад еще и свитой обзавелся! Они из кожи вон лезли, чтобы собрать вокруг себя людей, а этот недотепа получил верных последователей просто так.
Топ-16 оставили на месте, остальных отправили по домам. Пин поначалу подумал, что сложность этого отбора «Искр» какая-то низкая. Но на следующий день его мнение резко изменилось. Настоящее испытание только начиналось.
— Согласно данным стратегического отдела, завтра ожидается волна монстров, которая ударит по Третьему Рубежу. Вас распределят по действующим подразделениям армии Тринадцати городов. Там идет игра не на жизнь, а на смерть. Кто боится — может уходить прямо сейчас, — сурово объявил офицер.
Шестнадцать человек зашумели. Они всего лишь на стадии Духовного царства, и их бросают в пекло настоящей войны? Лю Байчуань первым задал вопрос о безопасности, на что получил жесткий ответ: — Таковы правила. Хочешь — оставайся, боишься — уходи.
Слово «правила» не оставляло места для дискуссий.
— Делайте свой выбор. Кто остается — шаг вперед.
На мгновение повисла пауза, но затем Сяо Ци решительно шагнул вперед. За ним последовали Сюй Тяньцзяо и остальные. Пин тоже не колебался — он знал, что комиссия не самоубийцы и не бросят их на верную смерть без прикрытия. Его «свита» тут же шагнула вслед за ним. В итоге остались все шестнадцать.
Экзаменаторы наконец улыбнулись. Это был первый тест — тест на храбрость. Тот, кто боится выйти против стаи, не достоин представлять Тринадцать городов.
— Хорошо. Раз вы остались, продолжаем. Мы знаем, что вы — гении, и ваша сила уже на пике Духовного царства. На всякий случай мы подготовили для вас внутренние ядра монстров ранга Слияния.
Все замерли. Ядра ранга Слияния? Но вместо радости на лицах участников отразилось сомнение. Только Пин стоял в недоумении, пока один из его «подопечных» не шепнул:
— Брат Бутылёк, мы же все здесь ради того, чтобы прорваться на ранг Слияния. Но нам не нужны абы какие ядра. Всем известно, что прорыв на обычном ядре ограничивает потенциал. Чтобы расти дальше, нужно качественное ядро для первого прорыва. А сейчас нам всучат какой-то ширпотреб неизвестного качества — это же может испортить нам всё будущее!
До Пина наконец дошло. Все эти ребята, в отличие от него, были профи и годами готовились к этому моменту.
— Я знаю ваши опасения, — прервал тишину офицер. — Но комиссия заботится о вас. Будущее важно, но жизнь важнее. Эти ядра — всего лишь Глубинного уровня, но их достаточно, чтобы сократить разрыв в силе в критической ситуации.
Слова о безопасности все приняли, но Глубинный уровень ядер вызвал у элиты пренебрежение. Если бы им нужны были такие ядра, их семьи достали бы их без труда. Все они пришли сюда ради одного — за ядрами Королевского ранга, чтобы стать лучшими среди сверстников.
Впрочем, недовольство не коснулось Пина и Сяо Ци. Пину было вообще фиолетово — он рос на «диете», и любое ядро для него было просто едой. А Сяо Ци был просто беден: для него даже Глубинный уровень был несбыточной мечтой, хотя от Королевского он бы тоже не отказался. Он бережно принял подарок.
Лю Байчуань, Сюй Тяньцзяо и Чжугэ Чжэнъи взяли ядра с явным холодком, едва скрывая разочарование.
В штабе Чэнь Цзюньсю и старик внимательно наблюдали за реакцией каждого.
— А этот малый неплох, — старик указал на экран с Пином. — Кажется, он единственный, кто вообще не парится из-за ранга ядра.
Чэнь Цзюньсю тонко улыбнулась: — Вы ему льстите. Он просто «деревенщина» и понятия не имеет о ценности разных типов ядер. До прихода сюда он вообще не знал, как это работает.
P.S.
Тут что-то неясное автор вытворяет с уровнями ядер монстра. Насколько я понял, есть уровень Качества Ядра и сам уровень монстра.
Глоссарий пополнил, но я хз. Будем смотреть дальше.
Обновлено: 15.02.2026