Верования племени Иви.
Два Черепозавра, обращенные в паническое бегство одним лишь грозным появлением Хань Фэна, не успели уйти далеко. Не дожидаясь приказа своего лидера, могучий Конг и разъяренная рать Буйволов Одинокого Рифа легко настигли и безжалостно растерзали их за считанные, кровавые мгновения.
Хань Фэн не стал немедленно поглощать эти две свежие туши. Он лишь коротко приказал паре самых сильных буйволов оттащить их обратно к озеру, где можно будет спокойно ими заняться позже, после выполнения главной задачи. Сейчас его основной целью было логово Черепозавров, и он не собирался отвлекаться на мелочи.
Впрочем, такая неожиданная, легкая добыча не могла не радовать — эти Черепозавры стали для него настоящим талисманом удачи, щедро дарующим драгоценную, столь желанную эволюцию!
Отдав необходимые распоряжения, Хань Фэн во главе своей разношерстной, но могучей армии продолжил путь на запад, к главному, скрытому в тумане логову врага. На поселение Иви и его перепуганных, затаившихся обитателей он почти не обратил внимания, считая их незначительной деталью этого первобытного пейзажа.
Однако на высокой, полуразрушенной оборонительной стене деревни Иви, провожая взглядом удаляющуюся, величественную фигуру исполинского Змея, туземцы благоговейно застыли. В их широко раскрытых глазах горели пылкая благодарность и почти религиозный экстаз. Затем, повинуясь едва заметному жесту своего старого вождя, все племя как один — мужчины, женщины и даже дети — пало ниц, совершая глубокий, полный трепета обряд поклонения в сторону удаляющегося, спасительного божества.
Марк, стоявший рядом с Иви на стене, долго не мог прийти в себя от пережитого потрясения, провожая взглядом удаляющихся в джунгли гигантов. Холодная, почти мистическая интуиция подсказывала ему: появление этих невероятных, разумных существ, особенно этого колоссального Змеедракона, их явного и неоспоримого лидера, в самом ближайшем будущем неминуемо окажет колоссальное, возможно, даже катастрофическое влияние на весь привычный человеческий мир.
И еще одна тревожная деталь не давала ему покоя, заставляя сердце сжиматься от дурных предчувствий. Всего лишь месяц назад, когда он впервые увидел Хань Фэна на том злополучном утесе, тот был значительно меньше, хоть и тогда казался невероятно огромным.
Сейчас же, при свете дня, Змеедракон снова заметно подрос, стал еще массивнее, еще длиннее! Марк, как человек военный и наблюдательный, прекрасно понимал, что это означает. Это чудовище все еще пребывает в стадии стремительного, почти пугающего роста, это еще далеко не его окончательная, финальная форма! Но если он уже сейчас, в своей, возможно, промежуточной стадии развития, обладает столь ужасающей мощью и невообразимыми размерами, то во что он превратится, достигнув своего эволюционного предела? Марк даже боялся представить себе это во всех деталях.
Однако, несмотря на шок и первобытный трепет перед этим невероятным, почти божественным созданием, Марк не чувствовал к Хань Фэну ни враждебности, ни ненависти. Напротив, в самой глубине души он испытывал к нему странную, противоречивую смесь глубокой благодарности и невольного, почтительного уважения. Ведь Змеедракон и его союзники явно не были враждебны к людям по своей природе и только что, не требуя ничего взамен, спасли его и все это маленькое, беззащитное племя Иви от неминуемой, жестокой гибели в челюстях Черепозавров.
Возможно, не все гиганты одинаково опасны и кровожадны? Возможно, среди них, как и среди людей, есть и "хорошие", и "плохие", те, с кем можно попытаться найти общий язык, и те, кто несет лишь смерть и разрушение? Эта мысль все чаще и настойчивее посещала Марка за время его вынужденного, полного опасностей пребывания на Острове Черепа. Хань Фэн, могучий Конг, несокрушимая гигантская черепаха, даже эти свирепые на первый взгляд, но явно подчиняющиеся высшей воле буйволы — все они не проявляли к людям беспричинной агрессии, казались способными к сложным эмоциям и даже союзам.
Но были и другие, такие как ненасытные Черепозавры, — абсолютное, первобытное, воплощенное зло, слепая ярость природы, не знающая ни жалости, ни разума.
Марк решил, что это чрезвычайно важное, возможно, судьбоносное наблюдение. Если ему когда-нибудь, каким-то чудом, посчастливится выбраться с этого проклятого, затерянного в океане острова живым, он считал своим долгом поведать об этом открытии внешнему миру. Чтобы люди, неизбежно столкнувшись в будущем с этими чудовищами, не совершили роковой, непоправимой ошибки, начав без разбора уничтожать всех подряд, включая тех, кто, возможно, мог бы стать их неожиданным, но могущественным союзником в борьбе с истинными монстрами этого древнего мира.
Прошло еще более двух часов напряженного, изматывающего марша сквозь первобытные джунгли.
— Р-ра! — Хань Фэн, во главе своей разношерстной, но грозной армии, снова остановился у входа в уже знакомую им зловещую, туманную долину — сердце владений Черепозавров. Внутри, как и прежде, клубился густой, молочно-белый туман, надежно скрывая то, что находилось в ее глубине. Недолго думая, Хань Фэн издал оглушительный, раскатистый драконий рёв, открыто объявляя войну и без обиняков вызывая ненавистного врага на последний, решающий бой.
— С-с-с-с... — Едва его могучий рёв затих, отразившись от скал, как из клубящейся мглы донеслось знакомое зловещее шипение и множественный шорох тяжелых тел, скребущих по каменистой почве. Туман забурлил, заколыхался, и из него, словно кошмарные порождения тьмы, один за другим начали появляться Черепозавры. Впереди, как и в прошлый раз, медленно и важно шел их могучий, бронированный Король. За ним неотступно следовало семь или восемь других огромных хищников. Двое из них были особенно крупными, почти по пятьдесят метров в длину, остальные — чуть меньше, около тридцати-сорока метров каждый. Это были все, кто остался от его некогда многочисленной свиты.
— Р-РА! — В БОЙ! — снова взревел Хань Фэн, не тратя времени на пустые угрозы или переговоры, и первым, не колеблясь, ринулся на врага, увлекая за собой своих верных союзников.
— С-С-СИ-И-ИХО-ОР! — Король Черепозавров ответил ему не менее лютым, полным неукротимой ненависти рёвом и тоже тяжело бросился в атаку, намереваясь сокрушить и растерзать этого дерзкого пришельца.
Хань Фэн привычно и умело встретил его яростный натиск ударом своего могучего хвоста. Король Черепозавров, наученный горьким опытом предыдущей схватки, снова попытался перехватить хвост своими когтистыми лапами, но на этот раз он явно недооценил невероятно возросшую за последний месяц силу и скорость Змеедракона.
ГРОХОТ!
Сокрушительный удар хвоста Хань Фэна обрушился на Короля с такой ошеломляющей, необоримой силой, что тот не просто не удержался на ногах, а с оглушительным грохотом и треском опрокинулся на спину, беспомощно задрав к небу свои короткие лапы. По сравнению с их предыдущей схваткой всего лишь месяц назад, сила Хань Фэна после поглощения пятерки Черепозавров ощутимо возросла. Король, совершенно застигнутый врасплох этим внезапным и столь значительным скачком мощи своего противника, был попросту сбит с ног первым же точным ударом.
Видя, что их грозный и доселе непобедимый лидер повержен так легко и унизительно, могучий Конг, несокрушимая черепаха и отважное стадо буйволов воспряли духом и с яростным, многоголосым рёвом бросились на ошеломленных и растерянных рядовых Черепозавров.
Битва снова закипела с новой, удвоенной, неукротимой силой. Хань Фэн немедленно связал боем поднявшегося на ноги, но все еще дезориентированного Короля Черепозавров. Его верные союзники — с остальной, пусть и поредевшей, но все еще опасной свитой подземных хищников.
На этот раз силы противников в главном поединке были практически равны, и битва закипела на встречных курсах, без явного тактического преимущества у кого-либо. Хань Фэн с мрачным удовлетворением отметил, что если в прошлый раз, месяц назад, он мог лишь с огромным трудом обороняться от яростных атак Короля, не имея практически никаких реальных шансов на победу, то теперь их силы были вполне сопоставимы, шансы на победу примерно пятьдесят на пятьдесят.
Могучий Конг, несокрушимая черепаха и отважные буйволы тоже успешно теснили остальных Черепозавров, явно одерживая верх в своих локальных схватках и не давая им прийти на помощь своему повелителю.
Прошло более часа ожесточенной, кровопролитной, изматывающей схватки. Союзникам Хань Фэна удалось уничтожить еще трех Черепозавров из свиты Короля. Но тут Хань Фэн с тревогой заметил, что из глубины туманной долины, из самого сердца подземного логова, на помощь своим сородичам спешат все новые и новые подкрепления. Ряды врага снова начали пополняться, и его союзники — даже могучий Конг и несокрушимая черепаха, не говоря уже о храбрых, но уязвимых буйволах — начали заметно выдыхаться и нести потери. Сам же Хань Фэн, хоть и сражался теперь с Королем почти на равных, все еще не был абсолютно уверен, что сможет гарантированно одолеть его в затяжном, изматывающем бою один на один, не получив при этом смертельных ран.
Поняв, что ситуация снова быстро становится невыгодной и грозит ненужными, тяжелыми потерями среди его верных союзников, Хань Фэн принял трудное, но единственно верное тактическое решение — снова организованно отступить. Главное сейчас — сохранить силы и жизни своих воинов. К тому же, они уже захватили три огромные туши только что убитых Черепозавров, плюс те две, что остались несъеденными у деревни Иви. Пять исполинских туш! Этого должно было с лихвой хватить для нового, значительного витка эволюции. А тогда... тогда он сможет вернуться сюда и окончательно, раз и навсегда, покончить с этим проклятым Королем и всем его отродьем.
— Р-РА-А! — Отступаем! Все к озеру! Немедленно! — громко скомандовал Хань Фэн своим уставшим, но не сломленным союзникам.
— Р-р-А!
— Р-РО!
— Му-у!
— ...
Получив четкий приказ, Конг, черепаха и стадо буйволов без малейших колебаний немедленно прекратили бой, подхватили окровавленные туши трех только что убитых Черепозавров и, прикрывая друг друга, немедленно начали организованно отступать к уже знакомому им спасительному озеру.
Хань Фэн остался прикрывать их отход, в одиночку сдерживая яростные, полные ненависти атаки самого Короля Черепозавров. Сейчас он не был уверен, что сможет убить Короля в честном бою, но и Король, как оказалось, уже не мог так просто одолеть его и прорваться к отступающим.
Видя, что Хань Фэн снова уводит свою армию и, что самое обидное, уносит драгоценные трофеи — тела его подданных, — Короля Черепозавров охватила неописуемая ярость. В прошлый раз этот дерзкий Змеедракон уже нанес его стае огромный, невосполнимый урон.
И вот теперь этот кошмар повторяется! Если он не убьет этого наглеца здесь и сейчас, он просто не найдет себе места от злости и стыда! Но главное — феноменальная скорость роста Хань Фэна леденила ему душу. Еще каких-то два месяца назад тот мог лишь с трудом защищаться от него, спасаясь бегством. А теперь они сражаются почти на равных! Что же будет дальше?! Если его не остановить сейчас, он станет непобедимым!
— С-С-СИ-И-ИХО-ОР!!! — Король Черепозавров издал оглушительный, пронзительный, призывный рёв, от которого задрожали скалы.
В ответ из глубины туманной долины, из самого сердца их подземного логова, немедленно показались еще несколько огромных Черепозавров — все, кто еще оставался в глубине и был способен сражаться. Теперь общее число преследователей снова превысило пятнадцать чудовищных особей! Это были все до единого боеспособные Черепозавры длиной более тридцати метров, какие еще оставались в распоряжении отчаявшегося Короля. Он бросил в последнюю, отчаянную погоню все свои оставшиеся резервы, пытаясь любой ценой догнать и уничтожить ненавистного Хань Фэна раз и навсегда.
Но, увы для него, это было уже совершенно тщетно. Если уж в прошлый раз, когда Хань Фэн был слабее, ему не удалось его остановить, то теперь, когда Змеедракон стал еще больше и сильнее, это было тем более невозможно.
Хань Фэн снова, как и в прошлый раз, с минимальными потерями и богатыми трофеями успешно привел свою армию к спасительному озеру, где Король Черепозавров и вся его кровожадная свита были абсолютно бессильны.
В этой дерзкой вылазке они уничтожили еще пять огромных Черепозавров (двух у деревни Иви во время спасательной операции и трех непосредственно у логова врага). Однако и сами понесли потери: отважное стадо Буйволов Одинокого Рифа лишилось еще двух своих храбрых собратьев. Но в целом, учитывая обстоятельства, исход можно было считать приемлемым. По соотношению потерь и стратегическим результатам они снова одержали убедительную победу.
Вернувшись в свое безопасное озерное убежище, Хань Фэн немедленно приступил к поглощению пяти свежих, полных энергии туш Черепозавров, снова погружаясь в глубокий, восстанавливающий силы сон для переваривания и дальнейшей эволюции.
А в это самое время в глубине Острова Черепа, в скрытом от посторонних глаз, мирном поселении племени Иви, на священных стенах главного племенного храма уже кропотливо высекалось новое, величественное изображение. Рядом с могучим, почитаемым веками Конгом теперь во всем своем грозном великолепии красовалась исполинская, несокрушимая фигура восьмидесятипятиметрового Змеедракона с переливающейся фиолетовой чешуей.
Хань Фэн, спаситель и защитник, сам того не ведая, стал новым, грозным божеством для благодарного и трепещущего перед его мощью племени Иви.
Обновлено: 16.01.2026