Глава 5 — Глава 5

Глава 5 Дирк опередил ее: "Все в порядке. Защита деревни важнее чем то, что я доберусь до..." Длинное лицо Укротительницы превратилось в забавную ухмылку, когда она прервала его: "Деревня в безопасности. Все монстры задержаны, потерь нет". "Это здорово!", - промурлыкал Дирк. Затем: "Я чувствую какое-то "но"". Она смотрела на него, пока ее лошадь двигалась под ней, не отставая от скорости повозки: "Я отвезу вас до ворот Академии. Но..." Дирк жестом велел ей продолжать: "Но?" Она прикрыла глаза от полуденного солнца: "Но вы все равно можете опоздать. А если опоздаете, я не стану ручаться перед привратником за незнакомца, с которым только что познакомилась", - Она сделала паузу: "А ты, оказывается, крут под давлением". Если бы она только чувствовала, как сильно бьется мое сердце... Или знала, как сильно он потеет с каждой секундой. "Я принимаю... - попытался вырваться он, но она заговорила поверх него, ее голос был ровным и властным, несмотря на грохот колес повозки, и топот лап ее подневольного зверя. "Кроме того, если ты станешь рекрутом, ты будешь мне должен". В заявлении не было угрозы, только обещание, что однажды она получит долг. Он размышлял об этом недолго. Действительно ли ему есть что терять? Если он приедет слишком поздно, то ничем ей не будет обязан. А если он все-таки поступит в Академию... Тогда он сам станет Укротителем, у него будет собственный могущественный монстр, доступ к сродству и сверхчеловеческим характеристикам. Когда она обратится к нему за помощью, это будет небольшая цена, какой бы она ни была. Попасть в Академию вовремя было слишком важно, чтобы рисковать, ему нужна была ее помощь. Дирк кивнул: "Это справедливо". Трез не выглядел успокоенным: "Ты уверен? Я заставлю тебя принести клятву". Дирк моргнул. Клятва Ключника? Он читал о таких клятвах в книгах, так что был знаком с их применением. Они использовали сродство для того, чтобы две или более сторон придерживались согласованного курса действий. Дирк никогда не задумывался о том, каково это - давать столь могущественную клятву. К ним нельзя было относиться легкомысленно. "И да, он будет обязателен даже для гражданских, не имеющих доступа к Сродству". Дирк взглянул на солнце: было уже за полдень. Если слова Треза о том, что Гончар начнется после двух, были верны, то у них оставалось меньше двух часов, чтобы добраться до Академии. Времени на раздумья не оставалось. Опираясь одной рукой на повозку, Дирк протянул ей другую через борт: "Хорошо, я принимаю", - Клятва Ключника обязывала, но он уже принял на себя обязательство, а он был не из тех, кто отказывается от своих слов. Сороконожка Трэза плавно двинулась в сторону, не переставая стучать ногами, пока не оказалась рядом с повозкой. И тут рука Треза, почти слишком быстрая для его восприятия, вцепилась в его руку. Мгновенно вспыхнувшее огненное тепло впилось в его ладонь и потекло вверх по запястью, а затем рассеялось по локтю и руке до остального тела. Она убрала руку: "И еще кое-что", - Она достала что-то из пояса на талии и бросила на борт повозки. Дирк потянулся за ней, но она вылетела из рук и, вращаясь, вонзилась лезвием в доску пола повозки. Мгновенно древесина вокруг острия клинка зашипела, почернев в расширяющемся радиусе. Клинок Гарона. Дирк бросился вперед и схватил охотничий нож за рукоять. Только тогда он подумал, что оружие может обжечь его, но рукоять была прохладной на ощупь. От его прикосновения почерневшее лезвие вспыхнуло огненной жизнью. Он легко выдернул нож из половицы, топнув сапогом по почерневшему месту, чтобы не разжечь огонь. Он искренне посмотрел на Трезе: "Большое спасибо". Она пожала плечами: "Поскольку вы рисковали своей жизнью, чтобы получить его, я подумала, что это может быть важно. Я забрала его во время схватки с монстром". "Он имеет сентиментальную ценность", - Дирк любовался знакомым клинком и его новым огненным дополнением. Но как он... "Сейчас он закален Огненной Сродностью", - пояснил Трез: "Такое иногда случается, когда концентрированное сродство встречается с материалом, способным его сдерживать". Нож Гарона теперь обладает сродством к огню? Невероятно. Теперь он мог с легкостью разжигать костры или даже использовать его в качестве факела. Во главе повозки Гарон присвистнул. Но у Дирка оставался нож, пропитанный огненным сродством, который, без сомнения, расплавился бы прямо в старых ножнах на поясе. Что он собирался с ним делать? "Вот..." Он поднял голову и увидел тряпку, которую бросил ему Трез. Почерневшие пятна покрывали ее, как сажа, а когда Дирк поймал ее, она оказалась на ощупь как обычная ткань. "Не волнуйтесь. Это закаленная огнем ткань. Она не даст твоему рюкзаку загореться, пока ты не попросишь у Зеда ножны, закаленные огнем". "Кто такой Зед?" "Квартермейстер". Ого. Квартетмейстер Академии укротителей монстров? Дирк все еще не мог поверить, что он так близок к осуществлению своей мечты... В этот момент повозка покачнулась, наехав на неровность. Дирку удалось поймать себя и не выронить ни горящий нож, ни его временные тряпичные ножны. Он бросил на Гарона суровый взгляд, а затем на его лице появилась ухмылка. Укротительница похлопала сороконожку по волнистой спине позади себя: "Ну что, ты собираешься запрыгнуть или как?" Ухмыльнувшись еще шире, Дирк вскарабкался на передок повозки и обнял Гарона. Болевшее плечо протестовало, но ему было все равно. Гарон хмыкнул, держа поводья: "Береги себя". "Обязательно", - Дирк отстранился, в нем бурлила энергия, вызванная радостным предвкушением возможности оседлать монстра. Однако он все еще немного нервничал из-за предстоящих соревнований и церемонии открытия, если, конечно, он успеет вовремя. "У тебя все получится", - сказал Гарон: "Я знаю это". Они долго смотрели друг на друга: Гарон - с гордостью в глазах, Дирк - с беспокойством, которое постепенно переходило в уверенность. Он кивнул и похлопал своего опекуна по плечу: "Спасибо за все". Гарон лишь кивнул в ответ, видимо, не доверяя себе, что может говорить. Когда Дирк прижался к борту повозки, Укротительница потрепала чудовище по шее, и пламя и пар перестали вырываться из-под его твердой оболочки. Затем существо подкатило к повозке с такой точностью, что не задело ни повозку, ни ее вращающиеся колеса. Его верхняя часть панциря извивалась и наклонялась еще ближе к Дирку. Укротительница снова похлопала по месту позади себя: "Сейчас или никогда". Ухмыльнувшись, Дирк забрался на борт повозки и перекинул ногу через спину существа. Мгновенно теплое ощущение охватило Дирка, и он почувствовал себя... в безопасности? Сороконожка-монстр не издала ни звука, но Дирк понял, что теперь он под защитой чудовища и не упадет, если только монстр не захочет, чтобы он упал. Он вздохнул: "Невероятно!" Укротительница наклонила голову к нему: "Ты закончил фанбойствовать?" Он кивнул, и за мгновение до того, как многоногий монстр стремительно рванулся вперед, он успел разобрать прощальные слова Гарона. "Лучше напишите мне". Дирк отсалютовал своему опекуну, и они отправились в путь. ***** Дирк уже много раз ездил на лошадях - они были самым быстрым способом передвижения для гражданских лиц. Езда на Греде была совсем не похожа на езду на лошади. Прежде всего, под ним была гладкая поверхность, которая волнообразно менялась, когда тело сороконожки поднималось и опускалось. От пластины исходило слабое тепло, как от печи, и Дирк решил, что это тепло убавилось благодаря ему. "Может ли "Греда" ехать быстрее, если бы я не был гражданским?", - спросил он примерно через десять минут пути. Трез только кивнула, не оглядываясь на него. "Огонь и пар, исходящие из его подбрюшья, напоминают разгоревшийся костер". "Правильно", - Укротительница внимательно смотрела вперед и по сторонам в поисках неприятностей. Это действительно было невероятно. Чем больше тепла выделяла Греда, тем быстрее она могла двигаться. Трез прочистила горло: "И Греда - это "она", а не "оно"". "Откуда... ты можешь это знать?", - вопрос вырвался сам собой. Как бы много, как ему казалось, он ни знал о монстрах, Дирк обнаружил, что знает довольно мало. "Трудно сказать о многих монстрах. Но легко определить через связь". Связь. Еще один способ, которым езда на монстре-сороконожке отличалась от езды на лошади. Если с лошадью всадник мог создать "связь", воспитывая ее и заставляя доверять ему, то с монстром - совсем другое дело. Дирк чувствовал физическое проявление связи, удерживающей его с монстром, а он был всего лишь пассажиром. Он мог только представить, каково это - быть связанным Укротителем монстра. "На что это похоже? Связь, которую вы двое разделяете?" Он почувствовал ее улыбку еще до того, как она заговорила: "Лучшее чувство в мире". "Правда?" "Все станет ясно, когда ты сам выкуешь его. Если успеешь добраться до Академии", - добавила она с ухмылкой. В словах не было злобы, просто легкая насмешка. "Все ли укротители такие крутые, как ты?", - спросил он. Он не мог наклониться слишком далеко вперед, иначе ее волосы снова хлестнут его по глазам. Она повернулась к нему, приложив кончики пальцев к сердцу и с умилением глядя на него: "Ты думаешь, я "крутая"?" "Я... э..." Затем Трез захихикала, нарушив ее притворное спокойствие. Греда восхищенно мурлыкнула под ними и чуть ускорилась, из-под ее панциря вырвался клубок кипящего пара. "Я просто издеваюсь над тобой. Боже, расслабься. А то, что мы делаем, приручая монстров... Это помогает иметь чувство юмора. Ты веселый парень, Дирк?" Дирк заерзал, чувствуя внутренними частями ног нарастающий жар Греды, когда чудовище ускорилось. Это было еще не невыносимо, но скоро станет невыносимо: "Полагаю, ты узнаешь, если я попаду внутрь". Дирк надеялся, что говорит уверенно. Он действительно был уверен в своих силах. Он сделал все возможное, чтобы подготовиться к этому дню, но пока он официально не стал рекрутом, всегда оставалась доля сомнения. Действительно ли он сделал все, что мог? Стоило ли ему попытаться убедить Гарона отпустить его одного в Академию на день раньше? В тот момент выбор казался правильным, но сейчас он во многом сомневался. Трез пожала плечами, глядя на усиливающийся жар под панцирем: "Сомневаюсь, что мы будем часто видеться. Академия - большое место. И второкурсники обычно не тренируются с первокурсниками". Она опередила его всего на год? Не успел Дирк обдумать эту мысль, как жар Греды достиг новой интенсивности. Он перевернулся с боку на бок и посмотрел вниз, чтобы убедиться, что он действительно не горит. Он громко кашлял, пока Трез снова не обернулась. На ее лице появилась понимающая улыбка. "Что? Ты сказал, что хочешь успеть в Академию". "Я бы не хотел оказаться в луже, когда это произойдет". Она снова рассмеялась, и ветер разметал ее волосы: "Справедливо", - Она похлопала по шее своего привязанного зверя: "Пора сбавить обороты. Хотя бы немного. Мы хотим прибыть сегодня". Дирк застонал. Он знал, что она шутит, но в данный момент время не казалось ему смешным. Греда слегка замедлила шаг, так что жара была еще горячей, но уже терпимой. На открытых равнинах они больше не встречали диких чудовищ. Когда Дирк не наблюдал за проплывающими мимо пейзажами, он изучал нож Гарона, который тот постоянно доставал и вкладывал в ножны из закаленной в огне тряпки. Ему никогда не надоедало видеть, как оживает пламя вокруг почерневшего лезвия. Через час с лишним после того, как они отделились от повозки Гарона, тропинка привела их в лес. Тень окутывала их, хотя сквозь ветви все еще пробивался солнечный свет. Температура упала на несколько градусов. Дирк проходил с Гароном через более густой лес, но этот почему-то был... более жутким?