Незадолго до рассвета, когда Ло Юнь и Яджи уже крепко спали, из щели в их гнезде вдруг показалась пушистая кошачья голова с острыми ушками. Однако, увидев двух спящих огненных драконов, она чуть не умерла от страха.
Это были местные орки Нового Мира, которых звали Детели. Из-за их привычек и внешности, напоминающей фейских кошек, их также называли горными кошками.
– Мяу? Почему ты остановился? Давай быстрее! – раздался нетерпеливый зов снизу, от которого сердце Детеля едва не выскочило из груди. Слегка толкнув своего спутника, он осторожно отступил.
Через некоторое время два Детеля тихо пробрались на платформу. Черные кошачьи узоры на их белой шерсти слегка дрожали, выдавая их страх.
Две пары больших глаз внимательно следили за спящими драконами. Каждое движение было крайне осторожным, дыхание – почти неслышным. Медленно и бесшумно они передвигались, пока, наконец, не унесли добычу на другую сторону платформы.
Затем они быстро взобрались по лианам и скрылись в узкой трещине в коре дерева, убегая вглубь.
На платформе спящая самка дракона приоткрыла один глаз, наблюдая, как два Детеля исчезают в трещине, и снова закрыла его.
Годы жизни в одиночестве сделали Яджи крайне бдительной. Она чувствовала даже малейшие странные запахи и звуки, даже во сне.
Эта привычка, выработанная за долгое время, сохранилась и после появления Ло Юня.
Двух "маленьких" горных кошек Яджи посчитала неопасными. Убедившись, что они ушли, она прижалась к Ло Юню, чувствуя тепло своего маленького дракона, и снова погрузилась в сон.
Полые коридоры, образованные переплетенными стволами древних деревьев, были словно натуральный лабиринт.
Пробежав через один проход за другим, два Детеля наконец добрались до скрытого участка на внешней кроне дерева.
Внешняя часть этого места была укрыта толстыми ветвями, пропускавшими лишь редкие лучи света. Эти ветви не только скрывали это место, но и защищали от взглядов летающих драконов. Даже если огненные драконы сражались снаружи, их битва не могла пробиться сквозь такую защиту.
Круг из толстых ветвей создавал полузакрытый Эдем, а внутри кроны тонкие ветви усложняли рельеф.
Лианы и листья образовывали узкие платформы, которые для гигантов казались крошечными, но для Детелей они были вполне подходящими.
На этих платформах стояли шалаши из листьев, костры, стойки для сушки мяса и водоемы. Вокруг них располагались тотемные символы племени Детелей.
Два Детеля быстро пробежали между ветвями и вышли на самую большую платформу. Едва они положили куски мяса, как два других Детеля подошли и забрали их.
– Ууу... – из большой палатки донесся старческий голос, и на свет появился пожилой Детель с седой бородой, опирающийся на посох из кости дракона.
На вершине посох украшал череп летучего громового дракона, но время оставило на нем множество трещин.
Как вождь племени, этот дракон был добыт им в молодости, когда он вместе с воинами племени с помощью воровского дракона загнал и убил молодого громового дракона. Этот череп стал символом славы племени.
– Почему вы так поздно вернулись? Снова что-то случилось с воровскими драконами? – вздохнул старый Детель.
Детели умели общаться с воровскими драконами. Будучи мелкими обитателями леса, они всегда жили в гармонии.
Воровские драконы компенсировали слабость Детелей в бою, а Детели с помощью команд и ловушек улучшали охотничьи навыки драконов. Они сотрудничали и жили в лесу спокойно.
Но недавно среди воровских драконов появился очень сильный лидер, и многие из них ушли с ним, расширяя свои территории в других местах.
Те, кого раньше можно было вызвать с помощью рога, тоже покинули лес. Это не только затруднило охоту Детелей, но и увеличило опасность за пределами их дома.
Маленькие существа, такие как Детели, обычно не воспринимаются гигантскими зверями как угроза. Пока они не путаются у них под ногами, всё обычно обходится мирно. Если говорить прямо, мяса одного Детеля недостаточно, чтобы насытить такого гиганта.
Настоящую опасность для Детелей представляют средние и мелкие хищники или всеядные существа длиной всего два-три метра. А их в Древнем Лесу предостаточно.
Среди них воры-драконы занимают верхнюю ступень. Именно поэтому племена Детелей в Древнем Лесу часто держат на подхвате одну-две группы воров-драконов, которых можно вызвать с помощью специальных рогов. Это служит защитой для племени.
Услышав вопрос вождя, два Детеля переглянулись, кивнули и начали мяукать:
– Вы хотите сказать, что группы воров-драконов, с которыми мы сотрудничали, ушли, а пара огненных драконов решила устроить гнездо на пути, по которому мы должны проходить?
Вождь был шокирован этой новостью.
Что такое беда? Вот она, беда!
Без привычных групп воров-драконов охотники племени столкнутся с огромными трудностями. А найти общий язык с новой группой воров-драконов будет не так просто.
Но самое неприятное – это Ло Юнь и Яджи, которые устроили гнездо на платформе.
Их племя Детелей – одно из самых многочисленных во всём Древнем Лесу. Причина такого количества соплеменников в том, что их жилище слишком безопасно.
Во всём их убежище только один вход и выход, а сам проход окружён сложной системой ветвей, что делает его скрытым и надёжным.
Кроме того, верхний ярус древнего дерева – территория огненных драконов. Птерозавры, которые представляют наибольшую угрозу для Детелей, вообще не приближаются к этой зоне. В таком безопасном месте им не нужно так часто менять жилище, как другим племенам, поэтому их племя постепенно расширялось.
Но теперь прямо у их порога появилась пара огненных драконов, и всё изменилось.
Да, огненные драконы обычно не нападают на Детелей, но они же будут постоянно находиться рядом, верно?
И прямо в их гнезде!
Даже если драконы будут вести себя высокомерно, это ещё можно пережить. Но что будет, когда они начнут размножаться и высиживать яйца?
Ни один дракон не станет терпеть существ, которые могут угрожать его потомству.
Теперь перед вождём Детелей стоит только два выбора.
Первый – переселить всё племя.
Пока ещё есть время, до того как Ло Юнь и другие начнут обращать на них слишком много внимания, всем племенем уйти.
Второй – попытаться договориться и установить зависимые или симбиотические отношения с огненными драконами.
Но, как правило, эти гигантские звери крайне холодны и высокомерны, а у Детелей нет никакого преимущества перед ними. Они даже не могут считаться экстренным запасом пищи.
А что насчёт того, чтобы прогнать драконов?
Ха!
Он ещё не сошёл с ума!
Хотя есть примеры, когда племена орков успешно охотились на крупных существ, но уровень тех существ был далёк от огненных драконов. И какой ценой обошлась бы такая охота?
А тут не один дракон, а пара, которая будет действовать сообща и атаковать одновременно.
Они не смогут пожертвовать всем племенем ради этого.
Тогда, может, обратиться за помощью к другим племенам Детелей в Древнем Лесу?
Это нереально. В лесу живёт не одно племя Детелей, но остальные едва выживают. Принять их племя стало бы для них огромным бременем.
Вождь Детелей, сгорбившись, подошёл к краю платформы и посмотрел вниз. Там его соплеменники занимались своими делами: молодые Детели помогали старшим или резвились в играх.
Такая гармония была возможна благодаря их безопасному жилищу.
Если они выберут уход, это не только будет болезненным решением, но и станет катастрофой для племени.
– Так что нам остаётся только попытаться договориться?
Вождь Детелей покачал головой, присел на край и задумался.
В итоге он не смог придумать другого выхода. Единственное, что оставалось, – собрать племя, объяснить ситуацию и подготовить два плана.
Он лично поведёт группу для переговоров с драконами, а остальные будут готовы к отступлению.
Если переговоры провалятся, оставаться – значит медленно умирать, пока все не погибнут от голода.
Но если удастся договориться, возможно, их жизнь станет ещё комфортнее.
Хотя шансы на это были крайне малы. Всё-таки это огненные драконы. Если бы с ними можно было так легко договориться, другим племенам не пришлось бы жить в такой нужде.
Ло Юнь ничего не знал о племени Делеров. Когда он очнулся, то обнаружил, что у входа в гнездо стоят три пушистых существа. Одно из них, старая горная кошка, несмотря на смертоносный взгляд Яджи, смело тащило кусок мяса, который едва мог утолить голод. Затем оно мяукнуло.
Самое удивительное было в том, что Ло Юнь понял это мяуканье! Не то чтобы он действительно понял, но он уловил, что хотел сказать собеседник.
Племя, подчинение, предупреждение, охрана... Что за чёрт?
В этот момент Ло Юнь окончательно пришёл в себя. Он также понял, что три горные кошки перед ним — это на самом деле три Делера. Но что его особенно удивило, так это то, что Делеры сами решили обратиться к гигантскому зверю. Разве они не предпочитают жить сами по себе? Разве не работает принцип "я тебя игнорирую, а ты меня обходишь"?
Ло Юнь не понимал. Совершенно не понимал.
Вождь Делеров, долго мяукая, заметил, что два дракона никак не реагируют. Даже Яджи, которая выглядела очень грозно, в её глазах появилась лёгкая досада. Сердце вожака упало. Он опустил голову и медленно отступил, намереваясь уйти до того, как Ло Юнь и остальные разозлятся.
Но как только он приготовился уйти, Ло Юнь вдруг поднялся.
Его огромное тело с мощной силой приблизилось к Делеру. Это движение заставило двух Делёров позади вожака напряжённо сжать костяные копья, готовые в любой момент броситься в бой.
Вождь Делеров был напряжён, но Ло Юнь не сделал ничего больше. Он просто внимательно смотрел на него.
Яджи чувствовала, что у Ло Юня не было злых намерений, но всё же она последовала за его движениями и встала, уставившись на трёх маленьких существ острым взглядом, думая, что огонь мог бы решить проблему.
– Ррр... – раздалось несколько низких рыков.
После того как вождь Делеров внимательно их проанализировал, его кошачьи глаза загорелись. Он понял, что это означало.
Этот дракон выражал сомнения и нуждался в объяснении.
Реакция — это уже хорошо! Хуже всего — её отсутствие.
Реакция означает, что есть возможность общения. Безразличие, а тем более прямое изгнание, полностью исключают её.
Поэтому вождь Делеров сразу же начал общаться и подробно объяснил ситуацию.
Хотя они не говорили на одном языке, Ло Юнь всё же примерно понял ситуацию после того, как собеседник начал активно жестикулировать.
Место для гнезда, которое он выбрал, оказалось рядом с территорией их племени.
Чтобы племя могло выжить, вождь выразил готовность подчиниться.
Затем он объяснил их ценность: племя могло помочь Ло Юню и Яджи с ранним предупреждением и охраной, могло остановить или даже изгнать воров, таких как Сао-птицы.
А всё, что требовалось от Ло Юня, — это закрыть глаза на их присутствие и дать им место для жизни. Конечно, было бы ещё лучше, если бы он оставлял им часть объедков после охоты.
Ведь огненные драконы известны своей разборчивостью. Когда еды много, они часто едят только самые вкусные и мясистые части. Остальное мясо, не столь качественное, или части, покрытые твёрдой кожей, они выбрасывают.
Обновлено: 09.04.2026