– Не обязательно. Хотя большинство крупных мутаций в мире связаны с древними драконами, судя по поведению Дракона Яньвана в Старом Свете, он не может быть виновником этого происшествия. Что касается неизвестного древнего дракона, я уже подготовил отчёт и отправил его на Старый Континент. Теперь остаётся только ждать ответа, надеясь, что Гильдия Старого Континента предоставит больше информации, – Карлос потирал лоб, чувствуя головную боль.
Это было не лучшее время для мутации, но она произошла именно тогда, когда исследовательская группа с трудом подготовилась и планировала начать активное изучение древнего леса.
Предыдущие планы пришлось отложить, и некоторые приготовления стали ненужными.
– Я прошу возглавить группу для исследования глубин леса, мяу! – внезапно заговорил Тонкотсу.
К этому времени его физическая форма почти не уступала Сите. Его мускулы скрывались под бронёй, и он смотрел на присутствующих с твёрдостью в голосе.
– Три Детела успешно завершили обучение этой группы кошек-последователей. Я могу повести их вглубь леса и вернуться к древнему дереву, чтобы выяснить обстановку!
– Нет, я против, мяу! – возразила Сита, смотря на Тонкотсу с серьёзным выражением.
– Мы не знаем, что сейчас происходит в лесу, мяу! Но возле древнего дерева обитают одни из самых сильных огненных драконов во всём лесу, так что там вряд ли что-то случится, мяу! Я понимаю, что ты торопишься, но ты не подумал о том, что с твоими силами, если ты безрассудно войдёшь в лес, ты можешь стать помехой, мяу!
Слова Ситы были безжалостны. Тонкотсу тренировался ещё слишком мало. Хотя он очень талантлив, за этот короткий период чуть больше полугода он достиг силы, сравнимой с начинающим охотником.
Но это Новый Свет!
Даже если Тонкотсу здесь местный, в текущих обстоятельствах его поспешное вторжение в лес может легко привести к неприятностям.
– Верно, Тонкотсу, ты должен доверять своему боссу-дракону. С ним верхние уровни древнего дерева вряд ли будут подвержены опасности, – добавил глава отряда.
Выслушав их советы, Тонкотсу сжал лапы с неохотой и замолчал.
Совещание на этом закончилось, и все быстро разошлись по своим делам. Они были всё ещё очень заняты.
Время летело незаметно.
Ночью четыре маленькие фигуры тихо пробирались через Павильон Оружия и Кошек, направляясь к задней двери, когда Сита внезапно появилась на сторожевой башне.
– Вернитесь, мяу! Вы идёте на верную смерть, мяу!
Увидев, что их план раскрыт, Тонкотсу остановился и с неохотой посмотрел на Ситу сверху.
– Учитель Сита, я хочу вернуться, мяу! Там мои люди и моя вера, мяу! Не останавливайте меня, хорошо, мяу?
Сита смотрела сверху вниз на Тонкотсу, который не отступал и смотрел с твёрдостью в глазах.
– Побей меня, и я отпущу тебя, мяу!
Сита понимала, что словами сейчас Тонкотсу не убедить, поэтому решила использовать силу, чтобы он одумался.
Она не хотела остановить его, она хотела спасти его от гибели.
Тонкотсу молчал. Через некоторое время он достал кувалду со своей спины. Увидев это, остальные три кошки-последователя отошли в сторону, давая Сите и Тонкотсу достаточно пространства.
Сита спрыгнула с башни, посмотрела на Тонкотсу одним глазом и вытащила сломанный клинок за спиной.
Поединок между учителем и учеником был неизбежен.
Десять минут спустя Сита приказала неохотным кошкам отнести обратно потерявшего сознание Тонкотсу, а сама потирала онемевшие лапы.
Хотя её сила значительно уменьшилась после того серьёзного ранения, и она не могла долго сражаться, против новичка-охотника вроде Тонкотсу она всё ещё справлялась.
Просто лапы немного онемели.
– Талант Тонкотсу действительно впечатляет. Ты чуть не уронила оружие только что? – глава отряда вышел из тени, скрестил лапы и с улыбкой посмотрел на своего старого друга.
– Немного сложно было удержать кувалду одной лапой, мяу! Сила Тонкотсу растёт быстро, мяу. Если он будет усердно тренироваться ещё три года, возможно, он достигнет силы высокоуровневого охотника, мяу, – Сита вздохнула с удовлетворением, не обращая внимания на поддразнивание главы.
– Кошка-охотник, способная достичь силы высокоуровневого охотника менее чем за четыре года? Значит, его талант, вероятно, даже лучше твоего. Жаль только...
Глава вздохнул. Жаль, что Тонкотсу в конечном итоге вернётся в племя древнего дерева и станет стражем друзей-драконов. Иначе, если бы он остался в исследовательской группе, их сила увеличилась бы на одного бойца.
– Ничего страшного, мяу. Чем сильнее Тонкотсу, тем больше это доказывает, что наш союз с Огненным Драконом Детелем был правильным решением, разве нет, мяу? – сказала Сита, гордясь тем, что смогла воспитать такого охотничьего кота.
– Это правда, – кивнул лидер, глядя на звёздное небо, задумчиво размышляя о чём-то.
Ранним утром следующего дня в Звёздной Крепости внезапно зазвучала тревога.
Оставшиеся охотники бросились к оборонительным позициям, а все баллисты и пушки развернулись, нацелившись на фигуру, парящую в небе.
– Что случилось? – капитан вывалился из окна каюты, спрыгнул вниз и схватил одного из охотников.
– Не знаю. Говорят, что в небе высоко парит самец огненного дракона. Похоже, у него есть какие-то планы на крепость.
– Огненный дракон? – лидер моргнул и вдруг что-то вспомнил. Он быстро взял телескоп и посмотрел вверх, где среди облаков мелькала фигура Ло Юня.
– Нет! Отбой тревоги! Мы не враги! – лидер тут же скомандовал, и его голос разнёсся по всей крепости.
В небе Ло Юнь был в полном недоумении. Он спешно прилетел сюда вместе с огненным драконом Детелем, но, как оказалось, разведывательная команда понятия не имела, что происходит.
Один из охотников, охранявших баллисту, поднял тревогу, заметив, что Ло Юнь собирается приземлиться в крепости.
В мгновение ока вся Звёздная Крепость пришла в движение, и все охотники мобилизовались для обороны.
Баллисты были нацелены прямо на него.
Чувство опасности в тот момент чуть не заставило Ло Юня инстинктивно атаковать.
К счастью, он вовремя сдержался и, снова взлетев, стал кружить в небе, ожидая, пока появится кто-то, кто его знает.
Когда приказ лидера был отдан, некоторые охотники узнали Ло Юня и смущённо убрали оружие.
Только те, кто не был в крепости и следовал за мастером меча к пустошам семьи Биг Йи, оставались в замешательстве.
Чувство опасности исчезло, и Ло Юнь медленно спустился. Он осторожно поставил огненного дракона Детеля на палубу звёздного корабля, а затем снова запрыгнул на крышу каюты, чтобы восстановить силы.
– Мяу!! Босс, мяу!! – Тонкотсу взобрался на каюту, радостно прыгая и мяукая перед Ло Юнем.
В этот момент капитан тоже поднялся по недавно отремонтированному канату. Увидев, что Ло Юнь невредим, он с облегчением вздохнул.
Теперь, наконец, можно было разобраться с причиной мутации леса.
Обновлено: 09.04.2026