Дворец Лазурного Шпиля.
Пол, принявший облик Клары, встретился с личной гвардией королевы.
— Лидер, что-то не так?
— Почему вы здесь, капитан?
— Капитан, кто был тот парень, что сегодня приходил в тронный зал?
Члены гвардии собрались вокруг Пола. Несмотря на то что они были намного сильнее его, они не распознали его маскировку.
Пол сбросил ложный облик.
— Это ты, — вздохнули гвардейцы.
Они заметили, что Пол не шутит над ними, как обычно делал, когда они попадались на его розыгрыши.
— Сестра… — он поправился. — Лидер ушла в подполье, потому что убила того парня, которого мы сегодня видели. У него была способность снять её проклятие, так что это пришлось сделать.
Пол говорил с серьёзным выражением лица:
— Королева приказала провести чистку. Пришло время всем вам выбрать сторону.
Личные гвардейцы королевы переглянулись. Они поняли, почему происходит чистка. Их взгляды стали решительными, когда они услышали о жестоком выборе Королевы-Тирана.
— Мы уже давно приняли решение.
— Верно. Нам нечего стыдиться, мы не повстанцы. Мы патриоты, защищающие свою страну от тирана.
Пол поднял их боевой дух.
— План в том, чтобы распространить слухи о смерти парня. Это загонит королеву в угол и заставит её остановить чистку…
— И ты называешь это планом?
Внезапно старик, заместитель лидера личной гвардии королевы, прервал Пола на полуслове.
— Королева взбесится, если её загнать в угол. Кто знает, сколько людей будет убито, когда это случится?
— …Это правда, — согласился Пол. — У вас есть идея получше, заместитель?
— Мы проведём чистку, как приказала королева.
— Чт…
— Но вместо дворцовых слуг мы выведем заключённых и казним их внутри дворца.
— Хотя проклятие и ослабило королеву, её чувства не стоит недооценивать. Мы используем это против неё.
— Убивая заключённых, мы создадим хаос, и дворец наполнится запахом крови. Это обманет королеву.
— Тем временем мы эвакуируем дворцовых слуг, прежде чем она что-то заподозрит, — объяснил заместитель.
— Это… это очень хороший план. Почему я раньше об этом не подумал? — пробормотал Пол.
Королева была на пороге смерти. Если они подождут, она ослабнет и больше не будет представлять угрозы.
— Потому что у тебя ещё молоко на губах не обсохло, — фыркнул заместитель.
Члены личной гвардии королевы возликовали, поддержав своего заместителя.
Они принялись за работу.
Половина из них отправилась в подземную тюрьму, чтобы вывести заключённых, а другая половина начала эвакуацию. Дворцовым слугам не объяснили причину эвакуации. Им показалось странным, что они покидают дворец через потайной выход. Однако никто не задавал вопросов, поскольку это был приказ личной гвардии королевы.
Крики эхом разносились по дворцу в течение нескольких часов.
Пока большинство гвардейцев были заняты заданием, их лидер и заместитель встретились с Королевой-Тираном в тронном зале.
Зал был пуст, за исключением королевы на троне, заместителя и «лидера», которым был Пол в облике Клары.
— Как успехи? — спросила Королева-Тиран.
— Задание проходит гладко, благодаря милости королевы, — доложил Пол.
Он заметил фиолетовые отметины, появившиеся на теле правительницы. Проклятие вошло в последнюю стадию. Тем не менее, глядя на её поведение, никто бы не сказал, что она одной ногой в могиле.
Королева кивнула и посмотрела на «Клару».
— Раз ты здесь, я так понимаю, Клара всё ещё охраняет Нео?
— Действительно, всё так, как вы…
Пол замер. На его лице появилось выражение ужаса.
Королева знала, что он — Пол в маскировке Клары.
Как это было возможно?
Хотя Пол был всего лишь Пробуждённым полубогом, его маскировка была идеальной. Никто, даже Возвышенные полубоги, не могли видеть сквозь неё.
— Почему ты не отвечаешь? — спросила королева.
— А-ах, да, сестра о-охраняет его. Я принял её облик, чтобы ускорить процесс чистки.
Пол ответил, несмотря на то, что был потрясён.
Королева склонила голову. Её глаза сузились.
— Ты только что солгал.
Она относилась к Кларе и Полу как к собственным детям. Хотя она не могла бы распознать его, если бы Пол замаскировался под кого-то другого, ей было легко его вычислить, когда он становился Кларой. Ни одна из их привычек не совпадала.
Точно так же было легко заметить, когда Пол лгал, будучи пойманным с поличным. Она отчётливо помнила, сколько раз Пол, будучи ребёнком, прокрадывался на кухню за ночными перекусами и врал утром, когда она его об этом спрашивала.
На её лице появилась лёгкая улыбка, и она быстро её скрыла.
— Где Клара и кто сейчас охраняет Нео? — спросила она.
Пол застыл от страха, когда его ложь была раскрыта. Он не мог думать и не мог ответить. Его сердце билось так громко, что ему казалось, оно сейчас сломает ему рёбра.
Если он снова солжёт и его поймают… это будет конец.
Внезапно заместитель схватил его за воротник и швырнул к двери.
— Беги! Скажи остальным, что нас раскрыли! Я задержу её и выиграю для тебя время!
— Х-хорошо.
Пол поднялся и попытался выбежать за дверь.
— Что вы двое делаете?
Двери внезапно захлопнулись сами собой.
— Что значит «вас раскрыли»?
Услышав леденящий голос, Пол вытащил меч и приготовился сражаться бок о бок с заместителем.
Заместитель закричал:
— Пол! Я сказал тебе бежать! Ты ничего не сможешь сделать против…
Он не смог закончить фразу. Его тело внезапно превратилось в кровавое месиво. Словно его ударили невидимым молотом.
Королева-Тиран даже не пошевелила пальцем. Она просто сидела, источая угрозу.
— Пол… — леденящий голос приказал. — Опусти меч.
Она не была глупой. Она знала, что Клара обладает способностью накладывать проклятия.
Но…
Они были её детьми. Она относилась к ним не иначе, как к Амелии.
Так.
Почему?
Почему её дети пытались её убить?
Непостижимое давление опустилось на Дворец Лазурного Шпиля. Все, кто был внутри, пали на колени. Они не могли пошевелиться. Им казалось, что их раздавливают тонны воды.
На фундаменте дворца начали появляться трещины, и всё здание затряслось.
— Брось свой меч, Пол.
Обновлено: 20.01.2026