— Сестрица-сноха, ты просто чудо, — Ли Цзы, разглядев пойманных зайца и фазана, восхищенно произнесла: — Ты не только набрала столько грибов и древесных ушей, но и смогла поймать зайца и фазана. Ты просто волшебница.
— Это верно, — Тао Цыи, слегка польщенная похвалой, задумалась над одним вопросом: — Ли Цзы, а ты умеешь разделывать курицу?
— Нет, — Ли Цзы покачала головой, но тут же добавила: — Старший брат и Сяо Хуай умеют.
Тао Цыи отчетливо видела, как заяц и фазан на мгновение обрадовались, услышав, что Ли Цзы не умеет, но когда узнали, что есть кто-то другой, кто сможет, они перестали бороться, замерли, перестали дергаться и приготовились к смерти.
— Твоему старшему брату нужно восстанавливаться, ему нельзя вставать. Подождем, когда вернется Сяо Хуай, пусть он разберется с зайцем и фазаном. Зайца оставим на завтра, а фазана сегодня вечером потушим с грибами. А еще испечем лепешек, и будет у нас ужин.
Ли Цзы кивнула в знак согласия. Думая о курином супе и мясе вечером, она, словно в предвкушении, стала собирать грибы и древесные уши еще быстрее.
Тао Цыи наблюдала за действиями девочки, улыбнулась, зашла в дом проведать Вэй Цзинъюаня и увидела, что он спит с закрытыми глазами. Она молча вышла из дома и присоединилась к Ли Цзы.
Когда они собирали грибы и древесные уши в горах, ей казалось, что чем больше, тем лучше. Теперь же, когда нужно было их разбирать, возникло ощущение, что слишком много — это не очень хорошо. Тао Цыи внезапно почувствовала головную боль, вспомнив о той огромной куче, что хранилась в ее пространственном кольце.
Вскоре вернулся Сяо Хуай с лечебным вином.
В руке он держал что-то, завернутое в бумагу, и ничуть не удивился, увидев двоих, занятых разбором грибов и древесных ушей.
— Сяо Хуай, ты вернулся! Невестка сказала, что мы сегодня вечером будем есть фазанов, и съедим обоих фазанов. Мы с невесткой не знаем, как убивать кур, так что быстро убей и почисти кур, а я потом их потушу. — рот Ли Цзы болтал, рассказывая ему, что Тао Цюии попросила Сяо Хуая убить кроликов и фазанов.
— Хорошо. — Сяо Хуай кивнул в знак согласия. Увидев, что на зайце и фазане нет никаких следов, он на мгновение застыл, и его взгляд упал на занятые руки Тао Цюии.
Из чего сделаны руки этой женщины? Фазанов и зайцев… можно поймать голыми руками? — Что ты несешь? — спросила Ли Цзы, увидев бумажный пакет в его руке.
— Это кукурузные лепешки, которые дал нам мой четвертый дядя и тетя. — ответил Сяо Хуай и понес вещи в дом. Сначала он помог старшему брату натереть лекарское вино, а затем вышел, чтобы убить кролика и фазана.
Дядя и тетя часто давали им еду, и Ли Цзы к этому давно привыкла.
Получив немного грибов и трюфелей, четвертый дядя и тетя в ответ дали ему другую еду. Тао Цюии подумала, что это нормально. Неважно, было ли подарков слишком мало, и правильный способ взаимодействия с другими — отдавать и получать.
Неустанными усилиями Тао Цюии и Ли Цзы грибы и древесные уши были наконец рассортированы, но уже почти стемнело.
Тао Цюии оставил грибы себе на сегодняшний вечер, а черные грибы — в качестве благодарственного подарка, остальное же сложил обратно в рюкзак. Он планировал завтра отнести их на черный рынок, чтобы продать.
На этот раз они упакованы раздельно: грибы внизу, а древесные уши сверху, с небольшим количеством соломы посередине в качестве перегородки.
Уложив вещи, Тао Цюи и Ли Цзы отнесли грибы на кухню. Сяо Хуай уже разделал фазана и ощипал его. Сейчас он занимался кроликом, снимая с него шкурку. Его руки были перепачканы кровью, но мальчик оставался спокоен. Нож в его руке двигался так уверенно, словно он вырезал произведение искусства.
— Сяо Хуай, где ты научился так ловко управляться? Это очень хорошо получается! — Тао Цюи с удивлением подошла к мальчику и искренне похвалила его.
— Меня научил старший брат, — спокойно ответил Сяо Хуай. Похвала или критика, казалось, ничуть его не задевали.
Оказалось, что учителем был Вэй Цзинъюань. В этом не было ничего удивительного. Тао Цюи похвалила Сяо Хуая ещё раз.
— Он просто молодец. Сяо Хуай умеет делать скамейки из бамбука и плести из него всякие вещи. Сестрица, тот рюкзак, в котором ты носишь грибы и древесные ушки, сплёл как раз Сяо Хуай, — с гордостью добавила Ли Цзы, тоже восхваляя мальчика.
— Правда? Как здорово, — искренне восхитилась Тао Цюи.
— Ли Цзы, у нас больше не осталось мяса с обеда, — неожиданно сказал Сяо Хуай.
— Что значит «больше не осталось»? — опередив Ли Цзы, спросила Тао Цюи. Закончив вопрос, она заметила, что, хотя и стояла рядом с Сяо Хуаем, он обращался всё же к Ли Цзы. Вот уж странный характер!
Ли Цзы тоже подошла и, ожидая ответа, посмотрела на Сяо Хуая.
— Это значит именно то, что значит, — ответил Сяо Хуай, не прекращая работать руками.
Тао Цюи не пришлось долго размышлять, чтобы понять смысл его слов. В доме кто-то оставался после того, как семья разделилась, а это означало, что мясо пропало ещё до разделения.
Когда начался переполох, во дворе собралось немало народу. Однако все они были простыми деревенскими жителями, которые не стали бы воспользоваться суматохой, чтобы вломиться в чужой дом и грабить.
В дом могли войти только свои люди из семьи Вэй. Присутствовало несколько взрослых членов семьи Вэй, но ни один из детей не вышел.
На самом деле, даже если бы они вышли, Тао Цюи не узнала бы детей семьи Вэй.
— Если пропало, то пропало. Нам не нужно это мясо. В будущем мы позаботимся о своей еде сами, — Тао Цюи не собиралась настаивать.
Сяо Хуай с удивлением посмотрел на неё, не ожидая, что она окажется такой разговорчивой.
Ли Цзы вернулась к своим делам, а Тао Цюи, будучи без занятий, продолжила наблюдать, как Сяо Хуай снимает шкурку с кролика.
— Я не использовала лечебное вино, которое привезла из дома Четвёртого Дядюшки, чтобы натереть моего старшего брата, — внезапно понизив голос, Сяо Хуай объяснила: — Я случайно опрокинула бутылку с лечебным вином сегодня днём, вино разлилось, и вся комната наполнилась его запахом.
— Вскоре после того, как ты ушла, Старший Брат начал потеть, и его жар быстро спал. Я помогла ему снять промокшую одежду и снова нанесла мазь. Затем мы с Сяо Ли провели в комнате весь день.
— Мы только открыли дверь, когда пришли Четвёртый Дядюшка и старый секретарь партии. В комнате ещё стоял запах лечебного вина. Четвёртый Дядюшка увидел, что моему Старшему Брату стало намного лучше, и что большая часть бутылки лечебного вина пуста. Он подумал, что лечебное вино должно было помочь моему Старшему Брату.
— Нет, на самом деле. Старший Брат поправился после нанесения созданной тобой мази. Я не знала, захочешь ли ты, чтобы другие знали, что ты можешь делать мази, поэтому не посмела чётко сказать Четвёртому Дядюшке.
Сказав это, Сяо Хуай нервно посмотрела на Тао Цюи, опасаясь, что она будет винить его за самодеятельность.
Неудивительно, что капитан попросил Сяо Хуая еще раз прийти к нему домой за лечебным вином. Вот как все обстояло. Тао Цюии увидела беспокойство и тревогу Сяо Хуая и почувствовала большое облегчение. Готовность Сяо Хуая объяснить ей все показывала, что он искренне принял ее.
— Сяо Хуай, ты отлично поработал и очень тщательно все продумал, — искренне сказала Тао Цюии. — Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты сохранил это в тайне. Я очень не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, что я так рано умею делать мази.
Было бы плохо, если бы она раскрыла свои способности слишком рано.
— Мы же семья, не нужно говорить спасибо, — Сяо Хуай почувствовал облегчение.
— Ты прав, как семья, мы не должны благодарить друг друга, — Тао Цюии согласилась с улыбкой.
Они посмотрели друг на друга и улыбнулись.
Повернувшись, она увидела Ли Цзы, державшую кухонный нож и собирающуюся разрубить двух фазанов, поэтому Тао Цюии поспешно окликнула ее, чтобы остановить.
— Эй, оставь курицу под грушевым ножом. Фазан маленький, и его не нужно рубить. Просто брось его в горшок и бланшируй. Достань его и хорошо вымой. Вылей грязную воду из горшка. Вымой горшок, налей туда чистой воды и доведи до кипения, затем брось фазана в горшок и туши его, — Тао Цюии повторила процесс тушения фазана.
Ли Цзы не стала спрашивать почему, она просто сделала, как ей сказали.
Обновлено: 21.01.2026