Рынок в обеденное время был шумным и многолюдным. Кричащие торговцы, сворачивающие свои лотки продавцы, снующие туда-сюда слуги — яблоку негде было упасть.
— Людей, уф, до черта.
— Д-да уж.
Пытаясь увернуться от идущего навстречу водоноса, Дария сжалась и прижалась ко мне.
— Ух, прости.
— Ничего, всё нормально.
Затем она естественным движением обхватила мою руку, словно повиснув на ней.
От мягкого прикосновения сквозь тонкую ткань одежды и ударившего в нос женского запаха у меня потемнело в глазах.
Говорят, в здоровом теле — здоровый дух.
Но в моём случае в бессмысленно здоровом теле Рыцаря Крови обитал дух измученного офисного работника. И как же я отреагировал в такой ситуации?
Ну, разум Ким Сынсу с трудом сохранил хладнокровие. Помогло осознание того, что Эллен больна и нужно срочно достать лекарство.
А вот тело Феникса, похоже, восприняло ситуацию немного иначе.
— Фой, что с тобой?
— Ничего, всё в порядке.
Я неловко переступил с ноги на ногу и быстро снял с плеча щит, чтобы прикрыть низ живота.
Только не сейчас. Не сейчас, чёртов псих!
Глядя куда-то за море, я мысленно запел государственный гимн и вспомнил родные края.
Несмотря на все мои усилия, это проклятое тело совершенно не слушалось. Как бы я ни старался игнорировать, все ощущения сосредоточились на предплечье и носу. Упругое прикосновение и головокружительный аромат раздували пламя, разгоравшееся внизу живота.
К счастью, на улице было полно народу. Иначе Дария наверняка заметила бы мою… «физиологическую реакцию».
Уворачиваясь от людей, прикрывая пах и заботясь о Дарии — пока я так суматошно шёл, мы незаметно добрались до площади перед торговым постом.
Именно тогда я услышал яростные, почти дикие крики.
— Уа-а-а-а!
— Убить! Убить!
Твою мать, сколько же их там?
На площади толпились, навскидку, несколько сотен человек.
Они окружили помост в центре площади, брызжа слюной, выкрикивая ругательства и размахивая кулаками в воздухе.
Этим помостом была виселица.
И как раз в этот момент группу людей, словно скот на бойню, загоняли на эшафот. Оборванцы в грязных мешках на головах, связанные верёвкой, как вяленая рыба… это были приговорённые к смерти.
— Проклятые ублюдки!
— Убить! Убить!
Когда осуждённые поднялись на эшафот, крики стали ещё громче. Люди ревели — то ли от ужаса, то ли от восторга, — напоминая фанатов, встречающих рок-звезду.
Меня захлестнула волна жара или безумия, исходившая от сотен людей.
— А, сегодня же публичная казнь, говорили.
— …Публичная казнь?
— Ага. Минутку.
Дария с дружелюбным видом подошла к какой-то тётке, глазевшей на виселицу, и что-то спросила.
После короткого разговора Дария вернулась ко мне и с сожалением пожала плечами.
— Сегодня только повешение. Пойдём, ничего интересного.
Что? Ей жаль, что только повешение? Почему?
Прежде чем я успел что-то спросить, Дария схватила меня за запястье и потащила за собой.
Пересекая по диагонали кишащую людьми площадь в направлении зернохранилища, я не мог отвести глаз от виселицы.
Мужчины в красной одежде — то ли стражники, то ли кто — накидывали петли на шеи осуждённых. Затем одновременно пинали их под зад, выталкивая с эшафота.
Виселица была далеко, и вокруг стоял шум, но мне показалось, что я услышал тихий хруст.
Некоторые сразу обмякли, но большинство осужденных дёргались долго, очень долго. Только когда мы с Дарией подошли к зернохранилищу, они наконец повисли без движения, встретив свою смерть.
Словно только этого и ждали, снова раздались крики восторга.
Висящие на верёвках трупы вызывали отвращение, но ещё больше жути нагоняли смеющиеся и болтающие горожане, наблюдавшие за этим.
И снова, в который раз, я осознал.
Это был дерьмовый мир.
Паёк, выделенный для таверны «Ревун», состоял из мешка овса и мешка ячменя.
Идущая рядом Дария покосилась на мешки у меня на плечах и виновато посмотрела.
— Не тяжело?
— Хм, нормально.
— Если устанешь, скажи. Я могу один понести…
— Говорю же, нормально. Пойдём быстрее.
На всякий случай уточню: это была не мужская бравада. Каждый мешок весил килограммов двадцать? Конечно, сорок килограммов — это ощутимо, но не так чтобы очень тяжело. Вот она, мощь Силы 23.
Видя, что Дария всё ещё чувствует себя виноватой, я слегка улыбнулся и сказал:
— Если тебе так неловко, делай мне иногда скидки.
— Скидки?
— Ага. Как бы ни было трудно, но три медных монеты за миску овсянки в вашей таверне — это грабёж. Так дорого, что и поесть не можешь.
Услышав мои слова, Дария прикрыла рот рукой и хихикнула.
— Невероятно дорого, правда? Но наш хозяин ещё совестливый. Ты что, не знаешь, что мука сейчас на вес золота? Общественные печи вообще закрылись.
— Хм, правда?
Я молча кивнул, и Дария, слегка улыбнувшись, протянула руку.
— Перилла или дудник. Верно?
О чёрт. Мы уже дошли до лавки.
— А? Ага.
Я опустил мешки на землю и достал из кармана серебряную монету, протянув ей.
— А… сестра Ольга сказала, что если обоих нет, то корень пуэрарии тоже подойдет.
— Корень пуэрарии? М-м, поняла. Я быстро сбегаю.
— Ага.
Покупку лекарства я поручил Дарии.
В полном вооружении было неудобно заходить в тесную лавку, да и после небольшой перепалки с господином Олегом мне было немного не по себе.
— Ух-х.
Опустив мешки, я огляделся, и мой взгляд привлёк интересный лоток.
На рваной кожаной подстилке были разложены всякие товары.
Больше, чем жалкие товары, моё внимание привлекли трое детей, сидевших рядом.
Девочка лет двенадцати-тринадцати и двое мальчиков помладше, видимо, её братья. Их худой, оборванный вид невольно заставил меня подойти.
— Это вы сами сделали?
Хотя я спросил довольно дружелюбно, в глазах детей отразилась не радость, а настороженность или даже страх.
— …Да. Я сделала.
Услышав ответ девочки, я присел на корточки и осмотрел товары.
Деревянные фигурки четвероногих животных, птиц, рыб, а также браслеты и кольца, сплетенные из травы и украшенные цветами — всё довольно грубой работы.
Немного неожиданно, но я люблю цветы. Нет, точнее говоря, мне нравится видеть радостное лицо женщины, получившей цветы.
Поэтому в студенческие годы, когда весной на холме за домом расцветали цветы, я срывал их, заворачивал в корейскую бумагу и делал букеты. Мои подруги всегда были в восторге.
Конечно, в этом мире такой грубый букетик — всего лишь дешёвый подарок. Но всё равно вид цветов почему-то поднял мне настроение.
Я указал на цветочное кольцо и спросил девочку:
— Сколько это стоит?
— …Украшения — пять штук за медную монету, а фигурки… две, нет, три за монету.
Охренеть как дёшево.
Подумав об этом, я удивлённо посмотрел на неё, и она поспешно добавила:
— Я наложила на них заклинание, которому научила мама. Это совсем не дорого.
— …Я ещё ничего не сказал. Совесть мучает?
Девочка замолчала, а я внимательно осмотрел товары и выбрал несколько понравившихся вещей. Браслет, украшенный фиолетовыми цветами, кольцо с белыми лепестками и гладкую фигурку рыбы.
На самом деле я выбрал их не столько потому, что они мне понравились, сколько потому, что это было единственное, что можно было назвать товаром. Честно говоря, остальное было просто кучей мусора.
— Вот эти три за одну медную монету. Сделка?
— …Сделка?
— Согласна?
— А, да. Конечно.
Я достал монету, чтобы отдать ей, но девочка добавила:
— Кольцо с цветком вишни приносит прекрасную любовь. Браслет, сплетенный из гвоздики и подорожника, дает крепкую жизненную силу, а фигурка дельфина помогает обрести мудрость в общении с другими.
— …Ого, правда?
Всё-таки сила слова велика. Когда ребёнок с такой уверенностью объяснил значение, даже эти грубые поделки стали выглядеть вполне прилично.
Я слегка улыбнулся и протянул девочке две медные монеты.
— Держи ещё одну монету сверху, и помолись, чтобы заклинание стало сильнее.
Девочка радостно улыбнулась и кивнула.
Я спрятал покупки под нагрудник и поднялся, но тут сзади раздался крик.
— Ай!
Я обернулся…
Ха. Что это, драма из 90-х?
Пять-шесть парней, явно подонков, приставали к молодой женщине на улице.
— Чёрт возьми, постой спокойно, сука.
— У-у, не надо, не надо.
— Кхм-кхм, вау, как вкусно пахнет.
— Свинья ты и есть, что за «вкусно пахнет»?
Подонки окружили женщину, грубо схватили её за запястья и отпускали похабные шуточки. Лапать за задницу и грудь было обычным делом.
Да вы охренели? Каким бы дерьмовым ни был порядок, творить такое на улице?
— Прекратите… отпустите меня, пожалуйста.
— Хе-хе, куда тебя отпустить?
— Мы же просто поиграть хотим, чего ты ревёшь, блядь.
Женщина извивалась всем телом и умоляла, но подонки только ухмылялись или злились в ответ.
Э, погоди-ка… Светло-рыжие волосы женщины, которую домогались, показались мне знакомыми…
Твою мать, это же Дария!
— Эй вы, ублюдки-и-и!
Я с криком подбежал и врезал летящим коленом в спину самому крупному подонку.
— Ку-ок!
Когда тот с предсмертным хрипом покатился по земле, я тут же влепил пощечину и пнул двоих, державших Дарию.
— Кхек!
— Кхы-ы.
Толстяк, получивший звонкую пощёчину, от которой у него свернулась челюсть, тут же отключился, а тот, кому в живот прилетел сапог, рухнул на землю и захрипел.
Ой, кажется, не рассчитал силу. Он же не умер?
Но думать об этом было некогда. Я оттащил Дарию себе за спину и, глядя на застывших от ужаса остальных подонков, прорычал:
— А ну идите сюда, ублюдки.
Я шагнул к оставшимся троим.
— Ты чё, ты кто такой, сука!
— Сдохнуть захотел, урод.
Ишь ты? Ублюдки достали кинжалы и дубинки.
Отставив задницы и выставив оружие вперёд… образцово-показательная поза шпаны.
Я усмехнулся от абсурдности ситуации.
— Вы первые достали.
Эти идиоты что, слепые?
Я же не голый стою, а в доспехах, шлеме, со щитом, а они ножи достают?
Я одним движением выхватил фальшион. Чистка оружия — основа для воина. Крупный клинок фальшиона сверкнул на солнце.
Когда я вдобавок взял в руку круглый щит, покрытый чешуёй гигантской рептилии, ублюдки заметно растерялись.
— Эй, погоди.
Никаких разговоров, тем более с такими ублюдками не нужны ни нравоучения, ни милосердие.
— Не хотите сдохнуть — бросайте оружие.
С последним предупреждением я выставил щит вперёд и решительно шагнул к ним.
Тяжеловооружённый высокий воин с мечом против гопников с примитивным оружием. Всё равно что пулемёт против грабителей с револьверами.
— Вот дерьмо.
— Эй, парень. Постой-ка.
Один не верный, но умный, тут же удрал, а двое глупых и верных уронили оружие и подняли руки ладонями вперёд.
Как и подобает подонкам, пристающим к женщинам, смелых среди них не оказалось.
— Мы, кажется, немного ошиблись… кхек!
Я взмахнул левой рукой и вонзил край щита в грудь что-то бормочущему ублюдку. Когда он отлетел назад, другой подонок растерянно пролепетал:
— Т-ты же сказал, что если бросим оружие, то пощадишь!
— Так я и щажу.
С этими словами я врезал кулаком с зажатым фальшионом ему по носу.
— Уха-а…
Он даже вскрикнуть толком не успел, как схватился за нос и упал.
Сбежавший ублюдок уже растворился в толпе. Хотелось бы догнать и тоже его отмудохать, но оставить Дарию я не мог.
Поэтому я убрал меч в ножны и подбежал к Дарии.
— Дария, ты в порядке?
— Д-да. В порядке.
Дария стояла, сложив руки, и мелко дрожала. Я быстро осмотрел её — к счастью, ранений вроде не было.
— …Пойдём скорее отсюда.
Чувствуя вину, я быстро взвалил на плечи мешки с зерном. Взял Дарию за руку и собрался идти, но тут…
— Кхы-ы-ы, ублюдок…
Здоровяк, которого я сбил с ног коленом в самом начале, лёжа на земле, зашевелился и злобно посмотрел на меня.
— Я запомнил твоё лицо, сука. Скоро убью тебя.
Вау, из последних сил выдавить из себя попытку самоубийства?
Я усмехнулся, подошёл к нему и с силой наступил на голень. Раздался крик.
— А-а-а-а!
— Такое надо было говорить, лёжа в постели, идиот. Ты что, просишь убить тебя прямо сейчас?
— Вот дерьмо! Убьёшь меня — господин Убар тебя в покое не оставит!
…Что это за хрен? Прямо умоляет, чтобы я его прикончил, чтобы замести следы.
Но погоди, Убар? Где-то я слышал это имя. Кто это был?
Я отбросил вопрос и насмешливо сказал:
— Псих. Всё равно же в покое не оставит? Тогда лучше убить тебя сейчас, верно?
Так я сказал, но убивать человека в городе, да ещё и рядом с площадью, было нельзя.
Я мельком огляделся — вокруг уже собралась толпа зевак.
— Фой, Фой. Пойдём скорее. Сейчас стража придёт.
И действительно, как и сказала Дария, в дальней части толпы поднялся шум.
— Что случилось!
— Дорогу, дорогу!
Похоже, стража.
Эти ленивые ублюдки-стражники палец о палец не ударят для профилактики преступлений, зато в таких случаях появляются моментально.
Внезапно я с тоской вспомнил патрульную машину, которая всегда стояла в переулке перед моей однушкой. Как надёжно было.
— Кх-х, уж лучше в тюрьму, спокойнее будет, кхак!
— Пойдём быстрее!
Пнув по лицу бормочущего чушь здоровяка, как по футбольному мячу, я схватил Дарию и побежал.
Обновлено: 03.02.2026