— Зачем? Ты же сказал, что взорвёшь всё к чертям, если я что-то не так сделаю? Ну так взрывай.
Олег молча смотрел на Эллен, не зная, блефует она или нет.
Потом он снова внимательно осмотрел её плащ и проглотил слюну.
— Неужели… это правда магический артефакт?
— Хочешь проверить?
Олег облизнул пересохшие губы.
Что? Что такое? Этот плащ — что-то особенное? Я думал, это просто обычный коричневый плащ…
Олег холодно посмотрел на Эллен, и она, улыбаясь, скрестила руки на груди.
— Ну что? Проверим? Или жизнь дороже?
— Эй, потише.
Я попытался успокоить Эллен и вспомнить, какую экипировку я передал «АБВГДейкеМаг».
Чёрт, не помню. Это было полгода назад, как я могу помнить такие мелочи?
Но если этот плащ — это тот самый предмет, то он как минимум редкий или, скорее всего, уникальный.
На 90+ уровне уникальные предметы выпадали каждый час по несколько штук.
Так что я вряд ли передал ей редкий предмет. Места в инвентаре мало, да и передавать предметы — такая морока.
Наверное, я выбрал что-то уникальное, подходящее для Мага Стихий и с хорошими характеристиками.
Конечно, я не сильно увлекался фармом, так что не могу гарантировать, что это топовый предмет, но и не просто бесполезная уникалка.
Пока я так думал, Олег внимательно рассматривал Эллен и её плащ.
Я тоже присмотрелся к плащу… Выглядит качественно, но я не могу сказать, уникальный он или нет.
— Ну что, старикашка? Испугался?
Эллен выглядела настолько уверенно, что Олег снял свою коричневую шляпу, вытер вспотевший лоб и сказал:
— …Три серебряные монеты. Это немного дороже, чем обычно, но считай, что это плата за мои советы. Дела сейчас идут совсем плохо.
Эллен нахмурилась и хотела что-то сказать, но я быстро её остановил.
— Конечно, господин Олег. Информация в незнакомом месте — это очень ценно.
— …Спасибо за понимание.
Старик словно постарел ещё на несколько лет.
Бедный Олег… Он взял монеты, которые я ему протянул, и добавил:
— В качестве благодарности… если найдёте в канализации что-нибудь ценное, приносите. Я хорошо заплачу.
Ничего себе! Его только что угрожали сжечь, а он такое предлагает. Эллен, конечно, та ещё штучка, но и этот дед не промах.
Я, улыбаясь, попрощался с Олегом и, схватив Эллен за руку, вышел из лавки. И сразу же дал ей подзатыльник.
Щёлк!
— Ай! Больно!
— Больно? Значит, чувствуешь?
— Ты что творишь?!
Я разозлился от её наглости. Надев оба рюкзака, я схватил её за щёку и потащил за собой.
— А-а-а! Пусти!
Эллен дёргалась и пыталась вырваться, но, конечно же, эта обуза не могла справиться с моей силой.
— А! Сумасшедший! Пусти!
— Заткнись. Ты совсем оборзела.
Я, словно мать, тащащая непослушного ребёнка, быстро шагал вперёд.
Мы дошли до безлюдного места у причала. Я бросил рюкзаки на землю и повернулся к Эллен.
— Ай! Больно же!
Щёлк!
— Ах!
На этот раз я ударил сильнее, и Эллен, схватившись за лоб, всхлипнула.
Хотелось бы её выпороть, но она уже не ребёнок.
— Ты что, с ума сошла? Что ты творишь?!
— Что случилось?!
— Объясни. Что за магический артефакт? Твой плащ… это магический артефакт?
Эллен, потирая лоб, посмотрела на меня заплаканными глазами.
— Да. Артефакт. И что?!
— И какой у него эффект?
— …Защита от огня и ещё кое-что.
— Ха! И ты из-за этого так себя вела?
Я почувствовал, как во мне закипает злость. И это мой напарник?
Если бы этот плащ создавал защитный купол, как «Святилище», я бы ещё понял.
Если бы он выпускал ледяной шторм, я бы разозлился, но понял.
Но просто защита от огня?
— А если бы Олег действительно взорвал свои шары? Что было бы со мной?!
— Что?
— Со мной! Я бы погиб!
Эллен растерялась, а потом быстро спросила:
— Ты что, поверил его угрозам?
— А если бы не поверил?
— Какой идиот будет взрывать себя из-за пары монет?
— А если бы взорвал? Ты можешь это гарантировать?
— Но он же не взорвал!
А-а-а, как же трудно сдержаться. Если бы она была парнем, я бы её уже избил.
— И это называется «напарник»? «Твоя жизнь — это просто ставка. Неважно, что произойдёт, я всё равно не пострадаю!» Вот так ты думаешь?!
Эллен вздрогнула от моих слов и, стараясь сохранять спокойствие, ответила:
— Я не рисковала, я просто оценила ситуацию. И благодаря этому мы сэкономили целую серебряную монету!
— Это просто результат! Ты рискнула моей жизнью ради какой-то серебряной монеты! И даже не посоветовалась со мной! Ты понимаешь, насколько это эгоистично и безответственно?!
Эллен отвела взгляд и надула губы.
— Фух…
Спокойно. Терпение и труд всё перетрут.
— И это ещё не всё.
— …Что ещё?
— А если Олег решит отомстить? Или захочет заполучить твой плащ?
— Это несложно. Он может заплатить пару золотых монет местным бандитам, чтобы они убили нас и украли плащ. Легко! Мы же чужаки, скоро уедем. Разве нет?
— Этот плащ защитит от меча или дубинки? От копья он тебя не защитил.
Эллен прикусила губу, подумала немного и, посмотрев на меня, сказала:
— …Он же всю жизнь торгует в этом городе. Как он может такое сделать? Он сам не станет этого делать, а если кого-то наймёт, то слухи расползутся.
— Ты же сама сказала, что все вокруг — потенциальные воры и убийцы. Как ты можешь быть в этом уверена?
— Ну…
— Даже если Олег просто распустит слухи, это будет проблемой. Если все в городе узнают, что у тебя очень ценный плащ, что тогда? Тебе будет всё равно?
— Конечно нет, но…
Эллен замолчала, не зная, что ответить. Я вздохнул и сел на ближайшие доски.
Немного переведя дух и успокоившись, я похлопал по месту рядом с собой.
— …Что?
— Садись.
Я повторил жест более настойчиво, и Эллен, немного поколебавшись, села рядом.
Я вспомнил, как моя мать и старшая сестра воспитывали детей, и протянул руку.
— Дай руку.
— Зачем?
Она ответила грубо, и я, вздохнув, сказал серьёзным тоном:
— Если понимаешь, что была неправа, дай руку.
— …Зачем руку?
— Быстро. Иначе мы расходимся. Ты идёшь своей дорогой, я — своей.
Эллен немного подумала и, наконец, протянула руку. Я взял её маленькую ручку в свои. Она вздрогнула и попыталась вырваться.
Я крепко держал её руку и сказал:
— Чтобы быть напарниками, нужно соблюдать одно правило. Какое?
— Доверие. Вера в то, что мы не причиним друг другу вреда. Я не прошу тебя умирать за меня или слепо подчиняться мне.
— Доверие — это не так сложно. Нужно просто немного заботиться друг о друге. Думать о том, не навредят ли твои действия напарнику, как сделать так, чтобы оба были в безопасности. Всего лишь.
Эллен молчала, опустив глаза, но, похоже, она слушала меня.
Прикосновение — мощная вещь. Даже простое рукопожатие может сблизить людей.
Конечно, для этого нужно хотя бы минимальное доверие.
И я думал, что Эллен, несмотря на свою грубость, в какой-то степени доверяла мне.
Она спасла меня, чтобы спасти себя, но я спас её просто потому, что хотел её спасти.
И Эллен, наверное, понимала эту разницу.
Я надеялся, что тепло моих рук передастся ей, и сказал:
— Поэтому такого больше не должно повториться. Твои действия могли причинить мне вред. Лучше было заплатить одну серебряную монету, чем так рисковать.
— И я буду поступать так же. Я не буду рисковать твоей жизнью попусту. Поняла?
— …Да.
Отлично, кажется, подействовало.
Теперь нужно закрепить результат тёплым объятием…
Дон! Дон! Дон! Дон!
— Что это?
Вдруг с башни раздался тревожный звон колокола.
Звук был хаотичным, но его быстрый ритм говорил о беде.
— Смотри!
Эллен указала на море.
Я посмотрел туда и почувствовал, как мурашки побежали по спине.
— Пираты!..
Как и прошептала Эллен, вход в бухту Саутхарбора был заполнен кораблями.
Лодок, которые мы видели раньше, было не сосчитать, а больших парусников с двумя и более мачтами было не меньше десяти.
— Бежим!
Я быстро схватил рюкзаки, надел их и, взяв Эллен за руку, бросился бежать.
— Куда мы бежим?!
— К башне!
Официальное название башни лорда — «Соляная крепость».
Она напоминала Лондонский Тауэр, только гораздо меньше и без рва и крепостных стен.
В любом случае, Соляная крепость — это резиденция лорда. Там должно быть много солдат.
Я оглянулся. Лодки уже добрались до причала. Но там уже собралось много солдат, так что прорваться им будет нелегко.
Мы бежали довольно быстро, и Эллен не отставала.
Мы пробежали улицу с лавками, и тут навстречу нам выбежал отряд солдат. Они бежали строем, видимо, на причал.
Я продолжал бежать, пытаясь оценить их численность. Они бежали в четыре ряда, так что сделать это было несложно.
Я насчитал тринадцать рядов, когда один из солдат, похожий на офицера или сержанта, крикнул нам:
— Эй, вы! Наёмники?!
…Я инстинктивно почувствовал, что дело плохо.
Обновлено: 03.02.2026