Черные сандаловые окна Зала Сердечного Испытания были запечатаны Истинным Владыкой Цин Сюем с помощью его духовной силы и не могли быть открыты, но солнечный свет всё ещё мог проходить через оконные рамы. В вертикальной сетке света частицы пыли порхали вверх и вниз.
Двое в зале молча посмотрели друг на друга.
Через мгновение Ли Чжао Е снова улыбнулся:
– Причина?
Ло Ло посмотрела ему в глаза. С тех пор, как он потерял память, его глаза были всё ещё яркими и черными, но они больше не были ясными. Он улыбался, но в его глазах не было улыбки.
Она поджала губы и серьезно сказала:
– Я дала тебе таблетку от простуды. Ты скормил её мисс Гу. Госпожа будет защищаться от меня, но не от тебя.
В этом участвовало два человека, и она была уверена, что не взяла ничего лишнего, так что это мог быть только он.
– Я спрашиваю, – глаза Ли Чжао Е были насмешливыми, – причину, по которой я причинил ей вред.
Ло Ло молчала.
Ли Чжао Е сказал за неё:
– Ты хочешь сказать, что у меня были свои причины, и я использовал Гу Мэн, чтобы дистанцироваться от тебя, но на самом деле я защищал тебя? Ты также пытаешься сказать, что ты хранила это в тайне и взяла на себя мою вину, и что я должен пожалеть тебя и быть тронутым – это всё чушь, ты слишком много думаешь. Вместо того, чтобы утешать себя, ты должна смотреть фактам в лицо.
Ло Ло спросила:
– Что за факты?
– Даже если я и подменил лекарство, – он холодно посмотрел на неё. – Это потому, что я опасался тебя и не доверял тебе. Нет причин. Раз ты спрашиваешь, я скажу тебе прямо…
Он наклонился, чтобы заслонить солнечный свет, и Ло Ло оказалась в тени. Из-за света позади него она не могла ясно разглядеть выражение его лица.
Он сказал:
– У меня больше нет к тебе никаких чувств. Я хочу расторгнуть помолвку и жениться на Гу Мэн.
Печать Души Сердца на запястье Ло Ло пульсировала болью.
Она подняла глаза и улыбнулась ему:
– Ты этого не сделаешь.
Он также рассмеялся:
– Кто вселил в тебя уверенность?
Ло Ло:
– Ты.
– Тск, – он отступил на полшага назад и потряс запястьем. – Ты меня недооценила. Если я действительно хотел на тебе жениться, почему я не женился? Как мужчина, я тащу тебя за собой, потому что на самом деле не хочу на тебе жениться.
Ло Ло рассердилась:
– Не говори так!
Он усмехнулся:
– Что? Ты не можешь услышать правду? Если мы разорвем помолвку, я немедленно женюсь на ней и покажу тебе, что правильно...
Ло Ло напала. Она замахнулась своим мечом «Осенняя вода» вместе с ножнами, целясь ему в голову.
Ли Чжао Е инстинктивно пригнулся, взмахнув мечом, но промахнулся. Он обладал превосходной боевой бдительностью и отточенными боевыми навыками, но раны не зажили, а духовная энергия была полностью истощена. Он едва увернулся от удара головой, но был ранен в плечо мечом Ло Ло.
Он чуть не выплюнул кровь, но стиснул зубы и проглотил её:
– Ты...
Ло Ло снова взмахнула мечом и нанесла удар.
Ли Чжао Е выругался. Он отскочил в сторону и схватил со стола нефритовую и глазурованную квадратную курильницу, чтобы заблокировать удар.
Бах!
Во все стороны разлетелись осколки нефрита, а осколки битого стекла брызнули, словно звезды на солнце.
Меч Ло Ло наискосок рассек бескрайнее облако густой пыли.
Дыхание остановилось.
– Что за шум? Ах! Моя драгоценная курильница…
Дверь дворца с грохотом распахнулась, и зеленая тень пронеслась между Ло Ло и Ли Чжао Е, словно вихрь. Истинный Лорд Цин Сюй протянул дрожащие руки, но увидел лишь мимолётный блеск.
Ло Ло затаила дыхание и быстро спрятала меч за спину:
– Он уронил её, Мастер! Смотрите, на его руках всё ещё пепел от благовоний!
Глаза Ли Чжао Е дернулись: «...»
* * *
Ло Ло не могла представить, что сейчас произойдёт в Зале Сердечного Испытания. Она на цыпочках вышла из зала, закрыла дверь для своего учителя, заперла её на двойной замок и запечатала своей духовной силой.
Покинув пик Парного отражения, она направилась прямиком к пику Владыка Лао.
Гу Мэн не было на больной койке, и вокруг никого не было. Ло Ло размышляла, когда вдруг почувствовала сильный аромат фиников. Она последовала за запахом в маленькую кухню за лечебницей, где варили лекарства.
За деревянной дверью собралась толпа людей, среди которых была и группа учеников. Занавеска на двери маленькой кухни отодвинулась, и Гу Мэн вышла, вытирая рукавом пот со лба. Её лицо всё ещё было бледным, но улыбка была милой:
– Я слаба, поэтому мне придётся побеспокоить вас, Бессмертный Мастер, чтобы вынесли финиковые лепёшки...
– Можно беспокоить нас, Бессмертных Мастеров, – один из учеников громко рассмеялся. – Госпожа Гу ещё не поправилась, а вы всё ещё готовите для нас. Как неловко!
– Всё в порядке. Я не какая-то изнеженная дворянка, – Гу Мэн улыбнулась. – Я потратила так много духовных лекарств. У меня нет возможности отплатить вам за это. Я приготовила немного закусок, чтобы выразить свою признательность. Надеюсь, вам, бессмертным, они понравятся.
Другой проворный ученик уже набил рот ароматной и липкой финиковой лепёшкой, пробормотав:
– Госпожа Гу – отличный повар! Не уходите, оставайтесь на нашей вершине Владыка Лао!
– Это верно.
Гу Мэн не смогла сдержать горькой улыбки и слегка покачала головой.
Только один из десяти тысяч может войти во внешнюю секту. Ученики внешней секты отчаянно практикуют и борются за первое место, но лишь немногим везет войти во внутреннюю секту и стать учениками мастеров и старейшин каждой вершины.
Как ей могло так повезти?
Как только эта мысль пришла ей в голову, Гу Мэн увидела счастливицу.
Ло Ло стояла за пределами толпы, держа меч, и смотрела на неё.
Тело Гу Мэн задрожало, а лицо побледнело.
Она выдавила улыбку:
– Фея Ло, ты ищешь меня?
В помещении царила тишина, в воздухе витал аромат финиковых лепёшек.
Ло Ло подошла ближе к толпе зрителей, взяла кусок финиковой лепёшки с подноса из рук ошеломленного старшего брата и положила его в рот, чтобы откусить.
Сладкий и мягкий, ароматный и клейкий, не липнет к зубам.
– Это действительно вкусно! – сказала Ло Ло.
…
Многие люди молча расслабили напряженные плечи.
Съев целый кусок финиковой лепёшки, Ло Ло потерла пальцы и наклонила голову в сторону Гу Мэн:
– Иди сюда, мне нужно тебе кое-что сказать.
Гу Мэн прикусила губу, и её оленьи глаза огляделись в поисках помощи.
Все слегка нахмурились, с небольшим беспокойством и нерешительностью на лицах, но никто не заговорил, чтобы остановить её. Когда их взгляды встретились с взглядом Гу Мэн, на лицах всех присутствующих отразилось смущение, затем они криво улыбнулись и ободряюще переглянулись: «Всё хорошо, всё хорошо».
Гу Мэн ничего не оставалось, как последовать за Ло Ло, оглядываясь каждые несколько шагов.
Они шли по тропинке из голубого камня, пока не добрались до заброшенного османтуса.
Ло Ло сразу перешла к делу:
– Я не позволю тебе снова встретиться с Ли Чжао Е.
Услышав это, глаза Гу Мэн внезапно покраснели.
Ло Ло:
– Я делаю это ради твоего же блага.
Гу Мэн расправила плечи и со слезами на глазах сказала:
– Фея Ло, тебе действительно не нужно этого делать. Я правда не хотела здесь оставаться, это ты...
– Это не я, это Ли Чжао Е, – прямо сказал аЛо Ло. – Это он подменил твое лекарство. Я не знаю, что он хотел сделать, но ты невиновна, не вмешивайся в это.
Гу Мэн недоверчиво покачала головой:
– Нет, он не стал бы.
Ло Ло сказала:
– Ты его не знаешь.
Гу Мэн горько рассмеялась:
– А что ты о нём знаешь? Когда я его встретила, он забыл всё своё прошлое, как чистый лист бумаги. Я узнала его по крупицам и знаю, какой он человек.
Ло Ло спросила:
– Как ты думаешь, что он за человек?
Гу Мэн вспомнила прошлое, и глупая улыбка расплылась по её губам:
– Холодный, честный и добросердечный.
Ло Ло: «…»
Как ты можешь ни слова о нём не сказать?
Ло Ло прямо сказала:
– Тогда тот, кто тебе нравится, это не Ли Чжао Е, он притворяется. Он не такой.
Гу Мэн покачала головой в знак несогласия:
– Фея Ло, ты слишком многого хочешь. Если ты действительно любишь брата Ли, ты должна уважать и принимать его таким, какой он есть, а не заставлять его возвращаться в прошлое. Думаю, он очень счастлив, забыв обо всём.
Гу Мэн давно хотела это сказать. С таким деспотичным учителем и такой властной и своенравной невестой... Брат Ли, должно быть, был очень несчастен в прошлом.
Ло Ло была ошеломлена, услышав это.
Счастлив? Она никогда не задумывалась о том, счастлива ли она с Ли Чжао Е или нет. Она знала только, что он был помешан на сражениях, и что он чувствовал бы себя неуютно, если бы какое-то время не сражался в секте, поэтому она сражалась вместе с ним.
Она будет бороться с ним столько, сколько он захочет.
После долгих сражений, когда ему становилось достаточно, он переодевался в чёрный костюм для ночных боев и либо отправлялся на пик Владыки Лао, чтобы украсть лечебное вино, собранное дядей Фу Лином, либо отправлялся на пик «Спокойного пера» (Цинъюй), чтобы украсть цыплят, выращенных другими.
Каждый раз, когда они жарили курицу, появлялся неуловимый Истинный Лорд Цин Сюй.
Цин Сюй всегда ругался: «Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не воровал чужих фазанов, не заворачивал их в три слоя листьев лотоса и не закапывал в землю, чтобы жарить! И не кради три полки красного вина из шкафа! И, абсолютно, абсолютно, тебе не дозволено идти к мертвой даосской монахине и трогать её самый любимый сад нефритового лука-резанца – жареный лук с яйцами не дозволено!»
После стольких лет никто не знал, что на самом деле всё это делал старший брат, который обычно выглядит порядочным человеком.
...Втайне все предполагали, что это Цин Сюй.
Ло Ло не знала, была ли она счастлива или нет, когда тайно ела курицу, и её тело болело. Она тогда ничего не чувствовала. Она всегда думала, что такие дни будут длиться вечно и никогда не закончатся.
Если вы спуститесь с горы, чтобы убить демонов, вам придётся держать себя в руках, и вы действительно умрете, если не будете осторожны.
Если кто-то спросит своего собеседника: «Эй, ты счастлив?», в девяноста девяти процентах случаев вы получите закатывание глаз и поговорку о «божественном золоте».
– Фея Ло, – сквозь слезы сказала Гу Мэн, – не волнуйся, я никогда не буду соревноваться с тобой за брата Ли.
Ло Ло пришла в себя:
– Дело не в том, соревноваться за него или нет. Я просто говорю тебе, что ты больше никогда его не увидишь. Это не имеет ничего общего с любовью.
Гу Мэн поджала губы от горя, гнева и унижения.
Ло Ло сказала:
– Я буду за ним следить. Если он попытается найти тебя, я его побью. Теперь он не сможет меня победить.
Гу Мэн была ошеломлена. Казалось, она могла засунуть себе в рот яйцо:
– Ты... как ты могла это сделать...
– Я просто хочу спросить тебя, ты действительно хочешь практиковать совершенствование? – спросила Ло Ло. – Раз Учитель разрешил тебе стать внешним учеником, присоединяйся к нам. Я буду приходить сюда каждый день и учить тебя шаг за шагом. У меня пока нет духовных камней или эликсиров, но отныне я буду обеспечивать тебя всем, что заработаю из своего ежемесячного пособия или за выполнение заданий
Гу Мэн поджала губы, её глаза слегка заблестели.
Как раз в тот момент, когда Ло Ло начала размышлять, с чего начать, Гу Мэн внезапно покачала головой. Гу Мэн горько усмехнулась:
– Я никогда не продам свои чувства в обмен на выгоду.
Ло Ло: «?»
Гу Мэн вытянула свою тонкую шею и сказала:
– Я знаю, что цена этого – то, что я больше никогда не смогу любить брата Ли. Но симпатия к кому-то – это моё личное дело. Я люблю его в глубине души и никогда не потревожу тебя. Разве это не нормально? Почему ты заставляешь меня?
Ло Ло была в замешательстве. Ей всё равно, кто нравится Гу Мэн. Она просто не позволит Ли Чжао Е снова обмануть Гу Мэн. На этот раз он подменил лекарство, кто знает, что он может сделать в следующий раз?
Ло Ло серьезно сказала:
– Ли Чжао Е тебя не любит.
– Ха-ха! – горько рассмеялась Гу Мэн. – Я не борюсь, я просто не хочу смущать Старшего брата Ли! Сначала я не хотела этого говорить, но вчера вечером я спросила Старшего брата Ли, какие чувства он к тебе испытывает. Он сказал мне, что у него вообще нет к тебе никаких чувств! – она глубоко вздохнула и продолжила: – Фея Ло, я признаю, что у вас были глубокие отношения в прошлом, но отношения, в которых вы выросли, могут быть просто семейной привязанностью, а не любовью. Знаете ли вы, каково это, когда мужчина по-настоящему любит женщину? Хочет защитить её, хочет обладать ею... Он так относится к вам?
Гу Мэн пристально посмотрела в глаза Ло Ло.
Она уже спрашивала об этом. Эта пара, влюбленная с детства, всегда боролась друг с другом и не вела себя по-дружески. Может быть, может быть, они действительно были просто братом и сестрой, не осознавая этого?
Ло Ло серьезно задумалась над словами Гу Мэн.
Защитить... Ли Чжао Е однажды сказал, что никто не может вечно прятаться за чужую спину. Если хочешь выжить, нужно уметь выживать. Быть добрым к женщинам? Какая шутка. Демоны едят людей, но они никогда не делают различий между мужчинами и женщинами.
Ло Ло подумала: «Ли Чжао Е бьет меня по три раза в день, как это можно не считать защитой?»
Что касается обладать...
Слова Ли Чжао Е, сказанные сейчас, всё ещё звучат в её ушах: «Если ты мне действительно так нравилась раньше, почему я не женился на тебе? Как мужчина, я удерживаю тебя, потому что на самом деле не хочу на тебе жениться».
Ло Ло сказала:
– Ты не понимаешь.
Она была очень спокойна и совсем не покраснела.
Она и Ли Чжао Е действительно не были близки. Это человек, чей разум наполнен техниками владения мечом и техниками убийства, и то, о чем он говорит, – это либо техники меча, либо ментальные техники.
Раньше он ей тайно нравился.
Другие боялись его жестокости и не решались практиковать с ним. На самом деле, она также боялась боли.
Однако каждый раз, когда он сбивал её с ног, а она сжимала зубы и пыталась встать, он делал взмах, чтобы отвести меч, протягивал руку и поднимал её.
Руки широкие. Мозоли толстые. Кости жесткие.
В тот момент, когда он схватил её за руку и поднял на ноги, её сердце почувствовало, как будто внутри нее закипел горящий кролик, называемый радостью.
Она прятала свои маленькие мысли, снова и снова выходя на дуэль, притворяясь опытным бойцом.
Никогда не позволяйте ему заметить это.
Она не знала, когда он влюбился в неё, и после того, как они обручились, она никогда не спрашивала об этом – ей было слишком неловко это делать.
Они оставались такими же близкими, как и прежде.
Они оба были довольны своим нынешним положением. Они были соратниками, партнёрами, которым можно было доверить свою спину. Между ними царило молчаливое взаимопонимание и глубокая духовная связь.
Ли Чжао Е также очень уравновешен. Каждый раз, помогая ей встать, он тут же отпускал её, не цепляясь.
Такое... на самом деле, это уже случалось однажды.
В тот раз на дне долины она едва не умерла. Если бы она не привыкла сжимать зубы и вставать снова и снова, если бы она не держала меч твердо, даже когда у неё не осталось сил, если бы она не думала о Ли Чжао Е и не могла смириться со своей судьбой... она бы умерла.
Когда Ли Чжао Е нашел её, она лежала в море крови и трупов, улыбаясь ему.
Его дыхание было тяжелее, чем её.
Её тело пылало, голова и лицо были залиты кровью, и он обхватил своими горячими пальцами её затылок, склонившись к ней. Она предвидела, что он будет яростно кусать её губы и язык. Её сердце колотилось как барабан, она забыла о боли, и она не знала, была ли она в предвкушении или в страхе, её тело дрожало, её губы и зубы дрожали.
Затем... он остановился, тяжело дыша, и прижался носом к её носу.
– Если ты продолжишь меня целовать, я не смогу остановиться, – он вздохнул и стиснул зубы. – Я пересплю с тобой прямо здесь!
От него исходила убийственная, ужасающая аура, глаза потемнели, крестообразный шрам на левой щеке горел, и он выглядел настолько зловеще, что не походил на человека.
На самом деле, Ло Ло думала, что это возможно.
Но, в конце концов, он сдержался.
Поскольку он был суеверным, он прочитал в какой-то дрянной книге, что если он сохранит девственный эликсир, то у него будет больше шансов получить предмет высшего качества, когда он перейдет на стадию Зарождения души.
:)
Обновлено: 20.01.2026