Здоровяка прервали на самом интересном месте. Увидев в проломе стены худощавого старика с нищим мальчишкой, он опешил.
— А-а-а-ах!
Женщина под ним издала оглушительный рёв тигрицы. Мужчина вздрогнул, и на том всё и закончилось.
— О-о-о… — протянул Су Юйчэнь, состроив хитрую мину и посмотрев на Се Янькэ. Взгляд его был красноречивее всяких слов.
Старик густо покраснел, тут же подхватил его и бросился прочь, в мгновение ока скрывшись в соседнем переулке.
Слушая доносившуюся сзади бессвязную ругань, Се Янькэ бежал всё быстрее и быстрее, оставляя за спиной раскаты беззаботного хохота Су Юйчэня.
Ты посмеялся над Се Янькэ. Он не только не рассердился, но и счёл это весьма забавным. Неужели у него Стокгольмский синдром?
В его отношении к тебе теперь шесть долей настороженности, три доли любопытства и одна доля сожаления.
Твой беспардонный смех убедил Се Янькэ преподать тебе небольшой урок.
— Чёрт! — выругался Су Юйчэнь, прочитав последнюю строчку. Но было уже поздно.
…
Насмешки Су Юйчэня взбесили Се Янькэ. Ему казалось, что за всю свою жизнь он не злился так, как сегодня. Но в то же время первоначальная настороженность ушла. Он и сам не заметил, как проникся к мальчишке симпатией.
Решив проучить негодника, он выставил его вперёд, лицом к ветру, и, применив искусство лёгкости, помчался ещё быстрее.
— Ста… рик… ты… по… мед… лен… нее…
Слова застревали в горле Су Юйчэня, а в живот набился ветер.
Глядя, как у мальчишки текут слёзы от ветра, Се Янькэ почувствовал огромное удовлетворение. Он холодно усмехнулся и побежал ещё быстрее.
…
Тем временем, на покинутой ими площади, Хуа Ваньцзы тронула Гэн Ваньчжуна за локоть и презрительно скривила губы, глядя на Ши Цина и его жену.
Гэн Ваньчжун, хоть и был мрачен, бросил взгляд на Ань Фэнжи. Он явно не хотел выяснять отношения при посторонних.
Ши Цин и Минь Жоу почувствовали себя ещё более неуютно. У них всегда были хорошие отношения со Школой Снежной Горы, иначе они бы не отправили сына учиться в Город Заоблачных Высот. Но теперь Гэн Ваньчжун и Хуа Ваньцзы не скрывали своей неприязни.
«Мы с Божественным Драконом Ветра и Пламени Фэн Ваньли — закадычные друзья. Как бы то ни было, из уважения к старшему ученику Школы Снежной Горы они не должны так себя вести!» — с тревогой думал Ши Цин.
Минь Жоу, очевидно, думала о том же. Они обменялись встревоженными взглядами.
…
Ань Фэнжи подобрал с земли свою золотую саблю. Судя по поведению учеников Снежной Горы, они явно намекали, что он здесь лишний. Лицо его помрачнело. Такое поведение было откровенным неуважением к нему, хозяину этих земель. Если он сейчас просто уйдёт, то в будущем Школа Снежной Горы будет вытирать ноги о честь его Крепости Золотого Меча.
Ши Цин, видя, что обстановка накаляется, понял, что они обидели Ань Фэнжи. Будучи человеком доброжелательным, он не хотел наживать себе врагов.
— Господин Ань, не вините нас, — сказал он, сложив руки. — Мой сын, Чжунъюй, учится в Школе Снежной Горы. Я разволновался о нём и повёл себя невежливо.
Гэн Ваньчжун тоже опомнился.
— Глава Ань, не держите зла. У меня на сердце тяжело. Это касается вражды между нашей Школой Снежной Горы и Усадьбой Чёрной Простоты, и посторонним здесь не место.
«Вражда между Школой Снежной Горы и Усадьбой Чёрной Простоты? Интересно, из-за чего?» — подумал Ань Фэнжи. Но оставаться и нагло подслушивать он не мог, чтобы не настроить против себя обе стороны. Поклонившись, он удалился.
…
Когда Ань Фэнжи уехал, Гэн Ваньчжун огляделся. Из-за углов то и дело выглядывали любопытные. Зная добрый нрав Ши Цина и его жены, он не хотел выставлять их на посмешище.
— Глава Ши, здесь слишком много любопытных глаз. Не лучше ли поговорить снаружи? — предложил он.
Услышав официальное обращение «глава Ши» и ледяной тон, а также увидев в его глазах смесь жалости и ненависти, супруги встревожились ещё больше. Что же произошло?!
Когда они выехали за пределы посёлка, Гэн Ваньчжун долго молчал, не решаясь начать.
— Брат Гэн, что случилось?.. — не выдержал Ши Цин.
— Глава Ши, — перебил его Гэн Ваньчжун, — то, что я скажу, вам не понравится. Но сегодня я должен быть откровенен. Если я вас чем-то обижу, прошу простить. А если не сможете простить, то лучше вам всё-таки стерпеть.
Ши Цин и Минь Жоу неловко переглянулись.
— Что вы, брат Гэн, — сказал Ши Цин. — Если мы в чём-то виноваты, скажите прямо, и мы тут же извинимся.
Услышав это, Гэн Ваньчжун повернулся и отдал распоряжения своим людям. Те, хоть и подчинились, но, прежде чем разойтись, бросили на супругов полные ненависти взгляды и встали поодаль, словно окружая их.
Не успел Гэн Ваньчжун и слова сказать, как Хуа Ваньцзы не выдержала:
— Глава Ши, где этот щенок Ши Чжунъюй? Выдайте его!
Супруги были возмущены таким обращением к их сыну, но, увидев в её глазах ярость и ненависть, а также вспомнив взгляды остальных, похолодели.
— Но разве Юй-эр не в Городе Заоблачных Высот? — взволнованно спросила Минь Жоу, чьё материнское сердце не выдержало. — Неужели он попал в беду? Брат Гэн, сестра Хуа, мы просим у вас прощения!
Гэн Ваньчжун нахмурился и переглянулся с Хуа Ваньцзы. Похоже, супруги и впрямь ничего не знали.
— Глава Ши, вы действительно ничего не знаете?
— Клянусь, не знаю, — с отчаянием в голосе ответил Ши Цин. — Что натворил мой сын?
— Ваш отпрыск… — начала было Хуа Ваньцзы.
— Сестра Хуа! — оборвал её Гэн Ваньчжун. — Отойди в сторону.
— Брат, этому отродью можно творить такое, а нам и сказать нельзя? — с ненавистью взглянув на супругов, Хуа Ваньцзы пнула ногой камень и отошла.
— Глава Ши, прошу прощения, — уже серьёзно сказал Гэн Ваньчжун. — Хотя моя сестра вспыльчива, наш Город Заоблачных Высот никогда не обвиняет невиновных. Но некоторые вещи, право, не стоит говорить в присутствии вашей супруги. Не могла бы она отойти на некоторое время?
Ши Цин и Минь Жоу похолодели. В мире цзянху, где на условности не обращали внимания, такие слова могли означать лишь одно — речь пойдёт о женской чести.
— Не стоит, — сказал Ши Цин. — Говорите прямо. Речь о нашем единственном сыне, мы выдержим.
Видя его решимость, Гэн Ваньчжун больше не настаивал.
— Глава Ши, помимо нашего отряда, мой старший брат Бай уже спустился с гор, чтобы сжечь дотла вашу Усадьбу Чёрной Простоты. Мы же отправились сюда за Орденом.
— Сейчас ваша усадьба, скорее всего, уже обратилась в пепел. И если вы и дальше будете покрывать это отродье, Школа Снежной Горы бросит все свои силы, чтобы стереть вашу Усадьбу Чёрной Простоты с лица земли. Это будет война не на жизнь, а на смерть.
— Но если вы сегодня выдадите его, чтобы я отвёл его в Город Заоблачных Высот, у нас ещё останется шанс на примирение.
— Я сделаю всё возможное, чтобы убедить наставника сохранить вашему сыну жизнь. Его лишь лишат боевых искусств и пожизненно заточат в Великой Снежной Горе.
Лицо Ши Цина потемнело. Его сыну было чуть больше десяти лет. Что он мог натворить, чтобы заслужить сожжение родного дома и пожизненное заключение? Но слова Гэн Ваньчжуна о войне на смерть не оставляли сомнений в серьёзности их намерений.
— Что же такого совершил мой сын, чтобы заслужить такое наказание? — с трудом сдерживая гнев, спросил он. — Я уважаю строгие правила вашей школы и доблесть Божественного Дракона Ветра и Пламени, потому и отправил к вам сына на обучение. Но я не позволю так унижать мою семью.
— Прошу вас, брат Гэн, объясните всё как есть.
Не успел Гэн Ваньчжун ответить, как стоявшая неподалёку Хуа Ваньцзы разразилась бранью:
— Этот зверь Ши Чжунъюй — изувер, преступлениям его нет числа! Этому его точно не в нашей школе научили!
— Сестра Хуа!!! — рявкнул Гэн Ваньчжун.
Хуа Ваньцзы бросила на него гневный взгляд, с силой ударила мечом по камню у своих ног, разбив его вдребезги, но больше не проронила ни слова.
Ши Цин был в ярости. Костяшки его пальцев побелели.
— Что же такого совершил мой сын, чтобы заслужить слова «изувер, преступлениям которого нет числа»?!
Минь Жоу подошла и взяла мужа за руку, умоляюще глядя на Гэн Ваньчжуна.
Тот вздохнул и начал издалека:
— Глава Ши, госпожа Ши, у моего наставника есть единственный сын. А у моего старшего брата Бая, после долгих лет брака, родилась единственная дочь. Вы ведь знаете об этом?
Супруги кивнули, не говоря ни слова.
— Моя юная племянница, — продолжал Гэн Ваньчжун, — единственная наследница крови моего наставника и старшего брата. Вся наша школа любит и оберегает её, она для нас дороже всего на свете.
— Скажу прямо: если у старшего брата Бая не родится сын, она станет будущей главой нашей школы.
Ши Цин, кажется, начал что-то понимать.
— Значит, мой недостойный сын чем-то обидел вашу юную племянницу?
Обновлено: 22.01.2026