Все присутствующие явились сюда ради Ордена Чёрного Железа. Увидев его, Ши Цин и Минь Жоу, не сговариваясь, обнажили мечи.
Два луча, чёрный и белый, словно два извивающихся дракона, ворвались в стальную сеть. Супруги не желали никому вредить, и в их движениях чувствовалась скрытая мягкость.
Ши Цин провёл мечом слева направо, и внутренняя сила, сорвавшаяся с клинка, тут же «приклеила» к себе четыре меча противников. В стальной сети мгновенно образовалась брешь.
В то же мгновение меч Минь Жоу, сверкнув, метнулся к запястьям учеников Снежной Горы. Раздался звон, и четыре меча упали на землю.
— Прошу прощения! — сказала Минь Жоу, не ранив никого, а лишь выбив оружие из рук.
Хуа Ваньцзы, вспыхнув от гнева, нанесла рубящий удар по её руке. Гэн Ваньчжун тут же бросился на помощь сестре.
Минь Жоу лишь улыбнулась. Её меч замелькал с невероятной скоростью, нанося десятки ударов в мгновение ока. Движения казались яростными, но в них таилась мягкая, иньская сила, которая заключила обоих противников в кольцо из стали.
Ши Цин, полностью доверяя своей жене, даже не взглянул в её сторону. Прорвавшись сквозь строй учеников, он одним движением клинка отразил удар сабли Ань Фэнжи.
При соприкосновении клинков Ань Фэнжи вскрикнул от удивления: его саблю повело в сторону, и меч Ши Цина, скользнув по лезвию, устремился к его руке.
Видя, что руки не сберечь, Ань Фэнжи уже готов был выпустить саблю, но Ши Цин, развернув свой меч, подхватил её и вложил ему обратно в руку.
Улыбнувшись, Ши Цин протянул руку к нищему. Ань Фэнжи покраснел от стыда: противник не только пощадил его, но и сохранил ему лицо. Он не стал мешать.
Орден был уже почти в руках Ши Цина и Минь Жоу, и на их лицах проступила радость. Но в этот миг серо-зелёная тень метнулась вперёд и выхватила кусок железа из рук Су Юйчэня.
— Положи! — в один голос вскрикнули Ши Цин и Минь Жоу и, развернувшись, атаковали незнакомца с двух сторон. Ши Цин целился в точки чи-цзэ и шэнь-мэнь, а Минь Жоу — в юнь-мэнь и чжун-фу.
— Хе-хе, Парные Мечи Чёрного и Белого, и это всё, на что вы способны? — усмехнулся тот.
Он просунул руки сквозь их защиту. Раздался звон, и руки Ши Цина и Минь Жоу онемели, они едва не выронили мечи.
В ужасе они отпрыгнули назад. Незнакомец не стал их преследовать. Он взмахнул широкими рукавами, которые тут же опутались вокруг мечей учеников Снежной Горы и сабли Ань Фэнжи.
Один взмах — и оружие с лязгом посыпалось на землю. Ань Фэнжи и ученики Снежной Горы побледнели, лишившись своих клинков.
Незнакомец гордо стоял посреди площади, не обращая ни на кого внимания и с нескрываемой радостью разглядывая кусок железа в своей руке.
— Вы… Се Янькэ? — сложив руки, спросил Ши Цин.
— А, супруги из Усадьбы Чёрной Простоты, — усмехнулся тот, окинув его взглядом. — Говорят, ваше искусство меча не имеет себе равных. Сегодня я убедился, что это не пустые слова. Моя Божественная сила щелчка пальцами не смогла выбить мечи из ваших рук.
Он подбросил на ладони кусок железа.
— Не думал, что так просто верну последний Орден Чёрного Железа. Сегодня у меня хорошее настроение, так что я вас прощаю.
…
— Постойте! — крикнул Су Юйчэнь, запихивая серебро из миски за пазуху, когда Се Янькэ уже собрался уходить.
Тот обернулся. Увидев, что его зовёт нищий, он хотел было уйти, но тот уже заговорил:
— Ты украл мою вещь и просто так уходишь? Это как понимать?
— Твою? — недоверчиво переспросил Се Янькэ.
Су Юйчэнь кивнул.
— Ты ведь у меня её отобрал? А брать без спроса — значит воровать. Или будешь отрицать?
Все с любопытством уставились на Се Янькэ, ожидая его реакции.
Лицо того то бледнело, то краснело.
Хотя Се Янькэ был человеком непредсказуемым, действующим по своей прихоти, и на его руках была кровь многих праведников и злодеев, он всегда держал своё слово. Отобрав Орден у нищего, он нарушил данную им же клятву. Если он сейчас уйдёт, а эти люди разнесут молву, он станет бесчестным лжецом.
Он посмотрел на нищего, и в глазах его мелькнул хитрый огонёк. Он достал кошель и, раскрыв его, показал россыпь золотых листьев.
— Мальчик, я дам тебе этот кошель в обмен на кусок железа. Как тебе?
— Пф-ф, — усмехнулся Су Юйчэнь. — Дал бы ты мне кусок серебра, я бы, может, и согласился.
Видя любопытные взгляды, он продолжил:
— Но ты предлагаешь целый кошель золота. Значит, этот кусок железа стоит гораздо дороже. Ты меня за дурака держишь?
Хуа Ваньцзы не выдержала и прыснула со смеху, но, вспомнив, с кем имеет дело, тут же зажала рот рукой. Остальные, хоть и не смеялись в открытую, тоже с трудом сдерживались.
Лицо Се Янькэ потемнело. Он не ожидал от нищего такой сообразительности. Он уже занёс было руку, и в ладони его вспыхнул зелёный огонёк, но тут же вспомнил, что поклялся не вредить владельцу Ордена.
Ши Цин, его жена, ученики Снежной Горы и Ань Фэнжи замерли, боясь за жизнь мальчика, но Се Янькэ опустил руку.
— Мечи этой парочки, — он указал на Ши Цина и его жену, — редкое оружие. Я отберу их и отдам тебе. Как тебе такой обмен?
Ши Цин и Минь Жоу крепче сжали рукояти, готовясь к нападению.
— Не нужно, — покачал головой Су Юйчэнь.
Не дожидаясь вопроса, он повернулся к Ши Цину.
— Дядя, а что это за железка? Почему вы все так за неё бьётесь?
Ши Цин посмотрел на Се Янькэ. Тот, хоть и был мрачен, не возражал.
— Этот Орден Чёрного Железа, — начал объяснять Ши Цин, — господин Се когда-то подарил своему другу. Говорят, любой, кто предъявит ему этот Орден, может попросить его исполнить одно желание.
Су Юйчэнь кивнул и посмотрел на Се Янькэ.
— Отлично. У меня есть для тебя одно дело.
— Что? — все замерли. «Неужели этот нищий кем-то подослан?» — пронеслось у многих в головах. Даже Се Янькэ нахмурился, подумав, что попал в ловушку.
— Старик, ты где живёшь? — спросил Су Юйчэнь.
Се Янькэ опешил. Он не сразу понял, что «старик» — это он, и недоверчиво указал на себя пальцем.
Су Юйчэнь кивнул: «Да-да, ты, нечего пальцем тыкать». Лицо Се Янькэ потемнело, и он отвернулся.
— Господин Се живёт на Пике, Касающемся Небес, — пояснил Ши Цин. — Его называют Отшельником, Касающимся Небес.
Обновлено: 22.01.2026