В Зале Меча и Ци. Юэ Буцюнь и Нин Чжунцзэ восседали во главе. Юэ Буцюнь, с улыбкой поглаживая бороду, молчал.
На почётном гостевом месте сидел худой мужчина средних лет с бородой. В его взгляде то и дело вспыхивали хищные огоньки, словно он пришёл не в гости, а искать ссоры. Это был Лу Бай, один из Великих Защитников Школы Суншань. В левой руке он держал знамя Главы Союза и оглядывал учеников Хуашань.
Те, в свою очередь, смотрели на него с нескрываемым презрением. Юэ Линшань и вовсе надула губки и бросила на него гневный взгляд. Лишь Линху Чун, сидевший во главе учеников, улыбнулся.
— Дядя-наставник Лу, не ожидал снова встретить вас на Хуашань после нашей разлуки в Шаолине. Похоже, вы в добром здравии.
— Я так переживал, что тогда случайно ранил вас. Но, видя, что вы поправились, я спокоен.
— Пфф… — Юэ Линшань не выдержала и, прикрыв рот рукой, прыснула со смеху. Остальные тоже с трудом сдерживались.
Лишь Нин Чжунцзэ сделала вид, что упрекает его:
— Чун-эр, не будь невежлив.
Линху Чун встал и поклонился, демонстрируя смирение и почтение. Но в сочетании с его предыдущими словами и невозмутимым видом Юэ Буцюня становилось ясно: сегодня Школа Хуашань не собиралась с ними считаться.
Не давая Лу Баю опомниться, Линху Чун повернулся к двум даосам, сидевшим ниже него.
— Судя по вашим мечам, вы, должно быть, мастера из Школ Хэншань и Тайшань.
И, не дожидаясь ответа, продолжил:
— Ваш визит — большая честь для нашей скромной обители. Раз уж вы здесь, надеюсь, вы, как старшие, удостоите меня чести и преподадите несколько уроков. Не стесняйтесь.
Тут уже Юэ Линшань смеялась до слёз. Двое даосов хотели было возмутиться, но, встретившись с насмешливым взглядом Линху Чуна, сдержались. Они поняли, что приехать сюда со Школой Суншань было большой ошибкой. Пять лет назад этот парень один справился с шестью Великими Защитниками Суншань. Кто знает, какого уровня он достиг теперь? И они не ожидали, что он окажется таким наглым. Он почти прямым текстом сказал: «Не ищите неприятностей, а то придётся „по-дружески“ помериться силами». Мысль о том, что их на глазах у всех размажет по стенке какой-то юнец, заставила их содрогнуться. Как после такого позора смотреть людям в глаза? Они переглянулись и, закрыв глаза, погрузились в медитацию. Они уже оказали Суншань услугу, приехав сюда. Позориться они не собирались.
Линху Чун повернулся к троим мужчинам, сидевшим ещё ниже. Не успел он и слова сказать, как один из них, с желтоватым лицом, полным злобы, произнёс:
— Брат Юэ, так ты учишь своих учеников?
Рука Юэ Буцюня, поглаживавшая бороду, замерла, но он остался невозмутим.
— Брат Фэн, ты не так понял. Мой ученик просто слишком любит учиться и не может удержаться от желания пообщаться со старшими.
— Ты… — Мужчина по фамилии Фэн чуть не задохнулся от ярости. Он не ожидал, что и Юэ Буцюнь окажется таким бесстыдником. Не успел он продолжить, как Юэ Буцюнь спросил:
— Брат Фэн, как тебе нынешнее состояние нашей школы?
Тот хотел было что-то сказать, но все видели, что творится за дверями. Обманывать самого себя было бессмысленно. Помолчав, он хрипло произнёс:
— Такого процветания не было даже до спора о Мече и Ци.
— О? — улыбнулся Юэ Буцюнь. — Рад, что и ты так думаешь, брат Фэн. Теперь мне не будет стыдно предстать перед нашими предками.
Злость на лице мужчины по фамилии Фэн угасла. Он хотел было что-то возразить, но все слова застряли в горле и превратились в беззвучный вздох. Какими бы ни были его обиды, сейчас он своими глазами видел сотни учеников, видел, как школа доминирует в Шэньси и Ганьсу и уже протянула свои руки к Юньнани, Гуйчжоу, Сычуани и Фуцзяни. Они могли на равных тягаться не то что с Суншань, но даже с Шаолинем и Уданом. И вся его горечь обратилась в прах.
Линху Чун сидел с улыбкой, не говоря ни слова. Остальные ученики Хуашань всем своим видом показывали, что последнее слово — за наставником.
………………
Видя это, Лу Бай понял, что нельзя позволять Юэ Буцюню и дальше вести игру, иначе все их планы рухнут. Он взмахнул знаменем.
— Брат Юэ, посторонним не пристало вмешиваться в дела вашей школы. Но мы, пять школ, всегда были едины. Если не решить этот вопрос, боюсь, это даст повод для нападок.
— Что ты имеешь в виду, брат Лу? — махнул рукой Юэ Буцюнь. — Школа Хуашань — образец праведности, а ученики наши — люди чести. Никакие клеветники нам не страшны.
— Но то, что Школа Хуашань раскололась на две фракции — факт, — сменил тактику Лу Бай. — И кто из них истинный наследник, должны решать все вместе.
Юэ Буцюнь встал и поклонился в сторону столицы.
— Что до высшей власти, то хоть у нас и нет императорского указа, но мы зарегистрированы при дворе. Записи можно найти в Церемониальном Управлении.
— Что до власти на местах, то мы признаны Шестью Министерствами и местными чиновниками. Все наши договоры аренды и документы на постройки скреплены большими печатями.
— Что до народа, то мы защищаем покой этих земель. Тысячи крестьян у подножия горы и жители окрестных городов отзываются о нас с благодарностью.
— Так кто же, брат Лу, нас не признаёт? И кто, по-твоему, не истинный наследник?
Лу Бай онемел. За эти годы Юэ Буцюнь довёл искусство интриг до совершенства. Даже Суншань не могла похвастаться таким положением.
— Дядя-наставник Лу, — с улыбкой вставил Линху Чун, — монастырь Шаолинь стоит на горе Суншань с одобрения властей, скреплённого императорской печатью. А вот Школа Суншань…
В этот миг Лу Баю показалось, что он сам вырыл себе яму.
Остальные, пришедшие с ним, переглянулись. После словесной перепалки с этой парочкой — учителем и учеником — они чувствовали себя горными разбойниками, пришедшими в приличный дом искать неприятностей.
Лу Бай, красный от злости и стыда, взмахнул знаменем.
— Брат Юэ, вот знамя Главы Союза Пяти Гор! Признаёшь ты его или нет?
— А если не признаем, что ты сделаешь? — презрительно бросил Ши Дайцзы.
— Ты… Как ты смеешь! — взвился Лу Бай, видя, что и остальные ученики Хуашань смотрят на него с презрением. В то же время его охватил страх. Если Хуашань действительно выйдет из союза, что будет с Суншань?
Юэ Буцюнь и Линху Чун переглянулись, не обращая внимания на Лу Бая. Юэ Буцюнь серьёзно посмотрел на троих своих бывших собратьев.
— Брат Фэн, брат Чэн, с какими намерениями вы вернулись на гору?
Трое переглянулись. Вперёд выступил мужчина по фамилии Фэн.
— Брат Юэ, с тех пор как мы расстались, прошло много лет. Пора положить конец спору о Мече и Ци.
Он встал и взял со стола свой меч.
— Сегодня мы трое, как представители Школы Меча, пришли, чтобы раз и навсегда решить этот спор. Мы — люди цзянху, и наш язык — язык меча. Что скажешь?
Обновлено: 22.01.2026