Но принцы Хэн и Цзинь были его старшими братьями, и они приехали сюда поздно ночью под проливным дождём, поэтому он должен был сохранить лицо.
— Старшие братья приехали сюда поздно ночью, должно быть, у вас уже есть какое-то решение. Почему бы вам не высказать его, чтобы мы могли обсудить?
Услышав о решении, принц Хэн вздохнул.
— Не скрою от тебя, пятый брат, у меня действительно есть одно решение, но оно несколько натянуто, и вероятность успеха невелика.
Ци Мохань поднял бровь:
— Какое решение?
Принц Хэн невольно взглянул на дверь, а затем сказал:
— Пятый брат, наверное, слышал легенду о том, что между нашими тремя владениями есть ущелье под названием Суолань.
— Говорят, что там живёт тысячелетний речной моллюск, в теле которого выросло сто восемь жемчужин.
— Я слышал об этом от местных жителей, когда только прибыл в свои владения. Неужели ты, второй брат, веришь в такие легенды? — в то время Ци Мохань воспринял это просто как историю и никогда не принимал её всерьёз.
Когда его слова были поставлены под сомнение, принц Хэн с неохотой объяснил:
— Второй брат тоже сначала думал, что это просто слухи. До засухи я отправился на прогулку с людьми и, проходя через ущелье Суолань, увидел огромное белое существо, плавающее на поверхности воды.
— Присмотревшись, я убедился, что это действительно огромный моллюск. Сопоставив это с легендой, о которой говорили местные жители, я могу с уверенностью сказать, что тысячелетний речной моллюск действительно существует.
Зная принца Хэна, Ци Мохань понимал, что его второй брат не был тем, кто любил рассказывать небылицы. Если он говорил об этом в такой ситуации, он должен был быть абсолютно уверен в существовании моллюска.
— Второй брат хочет поймать этого моллюска и отправить его в столицу, чтобы заменить десять тысяч мешков зерна? — спросил Ци Мохань то, что было у него на уме.
Принц Хэн кивнул:
— Второй брат действительно так думает. В нынешних условиях я, конечно, не смогу собрать десять тысяч мешков зерна, даже если бы это было десять мешков.
Ци Мохань снова спросил:
— Второй брат так уверен, что тот, кто в столице, получив жемчуг, откажется от зерна?
Прежде чем принц Хэн успел ответить, принц Цзинь поспешно сказал:
— Пятый брат, ты, наверное, не знаешь, что тот, кто в столице, каким-то образом узнал легенду о тысячелетнем речном моллюске и писал мне и второму брату об этом.
— В письме он сказал, что если кто-то из нас поймает этого моллюска, он выполнит одно наше желание.
— Мы до сих пор храним это письмо. Если нам действительно удастся поймать этого моллюска, нам не нужно беспокоиться о том, что он откажется от своего слова.
Ци Мохань не знал об этом, потому что в то время в городе Цюшуй шли непрерывные войны, и даже если бы были какие-то письма, они, вероятно, были бы перехвачены шпионами, как только вошли бы в город, и никогда не дошли бы до него.
— Старшие братья хотят сейчас поймать этого духа моллюска?
Принц Хэн серьёзно кивнул:
— Я и третий брат сейчас не можем собрать зерно и не хотим, чтобы наши матери во дворце потеряли свои жизни из-за этого. Единственный выход — попытаться поймать этого тысячелетнего речного моллюска.
— Если старшие братья уже знали об этом, почему они решили поймать тысячелетнего речного моллюска только сейчас? — Ци Мохань не мог понять, почему они не предприняли никаких действий, когда впервые узнали о существовании тысячелетнего речного моллюска, и ждали до сих пор.
Услышав это, принц Хэн тяжело вздохнул:
— Пятый брат, ты, наверное, не знаешь, что когда я впервые обнаружил, что тысячелетний речной моллюск действительно существует, у меня действительно возникло желание сделать его своим.
— Я действительно послал много людей, чтобы поймать моллюска. Возможно, пятый брат никогда не был в ущелье Суолань и не знает об окружающей среде там.
— Ущелье Суолань окружено семью горами, а под ущельем находится озеро, вода в котором бездонна. Моллюск живёт на самом дне озера.
— Я послал много людей, хорошо плавающих, чтобы они попытались поймать моллюска в озере, но вскоре после того, как они вошли в воду, они исчезли.
Услышав это, Ци Мохань заинтересовался:
— Почему так?
Принц Хэн продолжил объяснять:
— В то время я тоже был немного озадачен. Позже я услышал от местных жителей, что в озере ущелья Суолань живёт не только тысячелетний речной моллюск, но и водный зверь, который его охраняет.
— Мои люди, должно быть, стали пищей для этого водного зверя.
Помолчав, принц Хэн продолжил:
— За последние два с лишним года засухи озеро полностью высохло, и я подумал, что настал подходящий момент, и лично отправился туда с людьми.
— Однако, хотя вода в озере и высохла, оно превратилось в настоящий болото, и любой, кто ступит на него, сразу же утонет.
Ци Мохань понял, что принц Хэн приложил немало усилий, чтобы поймать этого тысячелетнего речного моллюска, но в итоге потерял и жену, и войско.
— Что же теперь делать, второй брат? — хотя Ци Мохань и не интересовался этим моллюском, он был готов помочь брату в меру своих возможностей.
Услышав вопрос о том, что делать, принц Хэн тоже был в затруднительном положении.
— Пятый брат, у меня действительно нет никаких идей, поэтому я приехал сюда поздно ночью под проливным дождём, чтобы обсудить с тобой стратегию.
Эти слова принца Хэна были довольно честными. Он не сказал, что приехал, чтобы заранее предупредить Ци Моханя о прибытии императорского указа.
Ци Мохань молча сидел и размышлял.
Несомненно, в такое время, даже если бы они были деньги, они не смогли бы достать зерно. Ци Мохань уже полностью разочаровался в дворе из-за этой засухи, а императрица-вдова Юнь находилась в его владениях. Если император захочет наказать его, ему придётся послать войска.
Он не боялся посылать войска, потому что за эти два года из-за нехватки зерна двор распустил большую часть солдат. Более того, оставшимся войскам, вероятно, не хватило бы продовольствия, чтобы атаковать город Цюшуй в ближайшее время.
По мнению Ци Моханя, даже если император захочет послать войска, чтобы окружить и уничтожить город Цюшуй, это произойдёт только через несколько лет.
Теперь, когда у него были высокоурожайные семена, привезённые Сы Сы, максимум через два года отдыха и восстановления он сможет сделать войска города Цюшуй сильными и мощными, особенно учитывая, что горы города Цюшуй, соединённые в цепь, могут служить отличной защитной преградой.
Обновлено: 21.01.2026