Сердце Линь Сяо екнуло, но заискивающая улыбка на его лице не дрогнула, став даже еще более «польщенной».
— Су... Су Ваньцин, вы мне льстите, я всего лишь... чернорабочий, — проговорил он, растерянно потирая руки. Его взгляд «неосознанно» метнулся к навострившим уши студентам, словно ища у них подтверждения или заранее оправдываясь за свою «никчемность».
Су Ваньцин проигнорировала его «скромность», или, вернее, ее совершенно не волновали эти пустые любезности. Она лишь слегка повернула голову и холодно бросила в сторону двери:
— Заносите.
Тут же снаружи послышались тяжелые, натужные шаги. Двое крепких сотрудников в униформе школьного персонала, пыхтя, втащили носилки, покрытые темно-зеленым брезентом. Под тканью угадывались очертания чего-то огромного и мощного, а исходящая от него аура свирепости была настолько плотной, что воздух в лаборатории, казалось, застыл.
Бум!
Носилки осторожно опустили на только что вымытый, еще влажный стол перед Линь Сяо. Глухой звук удара свидетельствовал о поразительном весе объекта. Один из рабочих рывком сдернул брезент.
— С-с-с...
По лаборатории пронесся сдавленный, полный изумления вздох.
На столе лежал труп волка-мутанта! Он был на целую голову выше Клыкастого пса, которого Линь Сяо разделывал ранее, и размером почти с взрослую лошадь. Его иссиня-черная шерсть лоснилась, а под ней перекатывались бугры мышц, полные взрывной силы. Даже мертвый, с приоткрытой пастью, усеянной острыми зубами, и мутными, серо-белыми глазами, в которых застыла ярость, он излучал гнетущее чувство опасности. Но самым примечательным был пучок шерсти размером с ладонь в центре его широкого лба, похожий на трепещущее серебряное пламя, которое в тусклом свете, казалось, переливалось бледно-голубым сиянием.
— Высокий уровень первой ступени! Это же Воющий ветряной волк! — дрожащим от потрясения голосом прошептал один из студентов.
Свирепый зверь высокого уровня! Для них, студентов, которые едва закрепились на середине первой ступени, это было существо недосягаемого, смертельно опасного уровня. Воющий ветряной волк славился своей скоростью, способностью управлять слабыми потоками ветра и невероятно острыми когтями. Он был одним из самых грозных охотников в диких землях. И Су Ваньцин смогла убить его в одиночку? Вот она, истинная мощь гения с талантом B-ранга!
Взгляды студентов, которые еще минуту назад хотели посмеяться над Линь Сяо, кардинально изменились. Теперь в них читались недоверие и глубокая зависть — не к Линь Сяо, а к Су Ваньцин, к ее ошеломляющему таланту и силе.
Девушка, казалось, не замечала ни перемены атмосферы, ни обращенных на нее пылающих взглядов. Ее внимание было приковано к трупу волка.
— Тело Воющего ветряного волка очень быстро теряет энергию, — сказала она ровным, но с едва уловимой ноткой спешки голосом. — Его шкура, когти на передних лапах, клыки и особенно ветряной серебряный мех на лбу — все это ценные материалы для создания духовного снаряжения и особых зелий. Их нужно отделить максимально аккуратно и быстро. Оплата по высшей ставке школьной системы заданий, плюс десять дополнительных учебных баллов.
Она сделала паузу и, устремив на Линь Сяо свой холодный взгляд, повторила вопрос:
— Справишься?
Высшая ставка! Десять учебных баллов!
Глаза студентов мгновенно налились кровью. Они смотрели на Линь Сяо, как на нищего, которому несказанно повезло. Почему этому ничтожеству? Почему богиня Су поручила такое важное задание именно ему? Неужели из-за его паршивой техники вскрытия?
Сердце Линь Сяо тоже подпрыгнуло.
Высокий уровень первой ступени! Элитный Воющий ветряной волк! Это был самый высокоуровневый и энергетически мощный труп, с которым ему доводилось работать. А по правилам его системы, чем сильнее было существо при жизни и чем лучше сохранилась его энергия, тем щедрее могла быть награда от «касания»!
Шанс! Это был его звездный час!
Но на лице юноши отразились лишь растерянность, напряжение и даже страх. Он уставился на труп волка, который даже после смерти внушал трепет, и сглотнул несуществующую слюну.
— Вы-высокий уровень... Су Ваньцин, э-этот зверь слишком... слишком силен. Я... я обычно работаю только с Клыкастыми псами... А этот волк... Боюсь, у меня рука дрогнет, и я испорчу материалы...
Он вел себя как новичок, которого вытолкали на сцену — идеально вжился в роль «бесполезного анатома» с талантом F-ранга, столкнувшегося с трупом высокоуровневого зверя.
Су Ваньцин едва заметно нахмурила свои красивые брови, явно недовольная его колебаниями, но все же терпеливо и твердо произнесла:
— Я верю в твою технику. Согласно данным, средняя сохранность материалов после твоей обработки составляет более девяноста двух процентов. Это самый высокий показатель среди всех студентов-анатомов.
«Она даже проверила статистику?» — мелькнуло у него в голове, но на лице отразился еще больший ужас.
— Э-это просто удача, Су Ваньцин, в этот раз все по-другому...
— Быстрее, — прервала его девушка, и в ее голосе прозвучала сталь. — Энергия уходит.
Эти слова стали последней каплей, дав Линь Сяо повод «неохотно» согласиться. Словно загнанный в угол, он глубоко вздохнул, будто принимая тяжелейшее решение, и решительно кивнул. В его глазах читалась трагическая обреченность.
— Х-хорошо! Раз вы мне так доверяете, я... я из кожи вон вылезу, но сделаю все как надо!
С этими словами он, не мешкая, снова натянул перчатки и с «мрачным» видом направился к столу. Со стороны казалось, что он, согнувшись под огромным давлением, готовится к тяжелой битве. Однако под опущенными веками в его глазах мелькнул острый, хищный блеск.
«Получилось...» — мысленно усмехнулся Линь Сяо, а в уголке его рта, скрытом от чужих глаз, появилась едва заметная, коварная ухмылка.
Его спектакль преследовал три цели.
Во-первых, показать свою слабость, чтобы снизить ожидания и внимание к своей персоне. Если «напуганный» слабак в итоге справится, все спишут на удачу или «небывалый прилив сил», и никто не станет копать глубже.
Во-вторых, подстраховаться. Если он допустит мелкую ошибку (хотя он был уверен в себе) или энергия «утечет» чуть больше, чем ожидалось (система всегда забирает свою долю), у него будет готовое оправдание: «Я нервничал, у меня нет опыта, я старался изо всех сил».
В-третьих, заработать толику бесполезного, но потенциально выгодного «сочувствия» или «впечатления». Смотрите, я такой «слабый», но так «стараюсь» ради богини Су.
В общем, одним выстрелом трёх зайцев.
Игнорируя прожигающие спину взгляды и стоящую рядом холодную, как айсберг, красавицу, Линь Сяо полностью сосредоточился. Его мир сузился до одного объекта — драгоценного трупа, полного могущественной энергии, который вот-вот станет для него щедрым «пакетом опыта» и «книгой навыков».
Холодная рукоять скальпеля из сплава приятно легла в руку, приводя мысли в порядок.
В отличие от работы с Клыкастым псом, на этот раз его движения были нарочито «осторожными», даже «медлительными». Он действовал медленнее, и каждый надрез выглядел тщательно продуманным. Время от времени он останавливался, осторожно ощупывая пальцами текстуру меха и мышц, и что-то бормотал себе под нос про «анализ» углов и силы нажима.
Для посторонних это было явным признаком его «нервозности» и «неумелости». Даже двое сотрудников из поддержки покачали головами, подумав, что богиня Су ошиблась в выборе.
Лишь Су Ваньцин не сводила своих ясных глаз с рук Линь Сяо. Она остро подмечала, что, несмотря на медлительность, каждый его надрез точно обходил ключевые энергетические узлы и сосудистые сети, а техника снятия шкуры была поразительно тонкой — он почти не повреждал волосяные фолликулы. Такое глубокое понимание анатомии и виртуозный контроль над силой были недоступны обычному студенту-анатому, привыкшему работать грубо.
«Интересно...» — подумала Су Ваньцин, и в ней проснулось легкое любопытство к этому, на первый взгляд, обычному и даже трусоватому однокласснику.
Время шло. В лаборатории слышались лишь тихие звуки трения инструментов о жесткую шкуру и кости, да прерывистое, «нервное» дыхание Линь Сяо. На его лбу выступили капельки пота, но рука, державшая скальпель, была тверда, как скала.
Сняв почти идеальную иссиня-черную шкуру, он аккуратно свернул ее. Извлек сверкающие когти и сложил их в специальный ящик. Выломал клыки, способные прокусить стальную пластину. Наконец, он достал маленький нефритовый нож и энергетический контейнер. Затаив дыхание, словно работая с бесценным сокровищем, он осторожно срезал пучок ветряного серебряного меха, пропитанный чистой энергией ветра, и мгновенно запечатал его в контейнере.
Весь процесс занял почти вдвое больше времени, чем разделка Клыкастого пса, но результат был ошеломляющим: все материалы были целы, а их энергетическая сохранность была на высочайшем уровне.
— В... все, Су Ваньцин. Материалы здесь, — выдохнул Линь Сяо, отступая на полшага, словно от изнеможения. Он указал на аккуратно разложенные материалы, и на его лице читалась усталость от выполненной задачи, смешанная с надеждой и тревогой: «Похвалите меня, я ведь не облажался?»
Приблизившись, Су Ваньцин внимательно осмотрела все. Особое внимание она уделила контейнеру с мехом, почувствовав в нем стабильную и активную энергию ветра. В ее глазах промелькнуло удовлетворение.
— Неплохо, — кивнула она. Ее голос оставался ровным, но в нем появилась едва заметная теплота. — Учебные баллы и оплата скоро поступят на твой студенческий счет.
Сказав это, она жестом подозвала рабочих, чтобы те забрали ценные материалы.
— Эм... Су Ваньцин... — словно что-то вспомнив, смущенно окликнул ее Линь Сяо. Он указал на останки волка на столе — груду мяса и костей. — Эти... «отходы»... по правилам... должен утилизировать ответственный за вскрытие, верно?
Он спросил это осторожно, с любопытством, будто уточнял незначительную деталь процедуры.
Су Ваньцин остановилась и, бросив на него и на останки короткий взгляд, словно считая вопрос излишним, коротко бросила: «Угу», — и, не задерживаясь, покинула лабораторию под сложными взглядами остальных.
В помещении снова стало тихо. Другие студенты посмотрели на груду «отходов», некогда бывшую элитным зверем, затем на «простодушного» и «усталого» Линь Сяо, скривились и тоже разошлись. Ценные материалы им не достались, а убирать мусор, естественно, должен был «мясник».
Вскоре в лаборатории остались только Линь Сяо и снова задремавший преподаватель.
— Линь Сяо, — сонно пробормотал старик, — убери... убери все начисто, завтра... проверка...
— Понял, учитель, — почтительно ответил юноша.
Когда за последним ушедшим студентом закрылась дверь и вновь послышался легкий храп преподавателя, Линь Сяо быстро подошел к выходу и щелкнул замком.
Он резко обернулся. Вся усталость, напряжение, страх и неуверенность мгновенно исчезли с его лица. Вместо них появился подавляемый до предела восторг, а глаза в полумраке горели сверхъестественным огнем. Он подскочил к столу, его сердце бешено колотилось, а дыхание участилось.
Высокий уровень! Элитный! Ветряной!
«Только бы выпало что-то стоящее!»
Он глубоко вздохнул, силясь унять дрожь, и протянул правую руку в окровавленной перчатке. С почти религиозным трепетом он прикоснулся к центру грудной клетки, где еще теплился остаток духовной силы ветра.
В тот же миг:
[Касание трупа успешно! Цель: Свирепый зверь высокого уровня первой ступени «Воющий ветряной волк» (Элитный).
Анализ... Завершено!
Получены атрибуты: Сила +2! Ловкость +3! Телосложение +1!
Получен навык: Поступь урагана (Начальный)!
Получена способность: Восприятие дыхания ветра (F-ранг)!]
Бум!
Поток энергии, в разы сильнее, чем от Клыкастого пса, словно прорвавшаяся плотина, хлынул в его тело. Все его существо жадно впитывало эту силу. Мышцы, казалось, радостно гудели, а в костях слышался тихий, но отчетливый треск.
Сила росла! Тело стало невероятно легким и проворным! Внутренние органы напитались энергией, повысив его выносливость. Одновременно с этим в его разум, словно врожденные, впечатались знания о технике «Поступи урагана», маршрутах циркуляции энергии и информация о способности «Восприятие дыхания ветра», позволяющей улавливать малейшие колебания воздуха для предсказания опасности.
Получилось! Настоящий джекпот! Целый навык и способность за раз!
Линь Сяо стиснул зубы, сдерживая рвущийся наружу крик восторга. Его лицо покраснело от возбуждения и притока энергии, а тело неудержимо дрожало.
Это была не просто удача! Это был взлет на новую высоту!
Ощущая невиданную доселе мощь и осознавая два новых, почти божественных умения, Линь Сяо медленно сжал кулаки до хруста в суставах. Он посмотрел на сгустившуюся за окном тьму и на далекий энергетический щит на краю города, похожий на спину гигантского зверя, отделяющего цивилизацию от диких земель. На его губах медленно появилась улыбка.
Эта улыбка не имела ничего общего с его обычной, безобидной и трусоватой маской.
В ней сквозили долго сдерживаемое высокомерие, амбиции и... глубокое, самодовольное торжество того, кто добился своего, оставшись в тени.
«Возрождение духовной энергии, эра боевых искусств... А это, оказывается, и вправду интересно».
Обновлено: 23.01.2026