Вчера только попросили чиновника Лу передать просьбу императору задержаться на несколько дней, и, вероятно, письмо ещё не дошло до двора, как уже прибыл новый императорский указ.
Выпустить один указ и сразу же добавить второй — беспрецедентный случай, и неизвестно, поворот ли это к лучшему или же смертный приговор.
Начальник охранников Чэн напряжённо смотрел на Шэнь Цинъяня, переполненный тревогой.
Шэнь Цинъянь спрыгнул с повозки и, дождавшись, пока туманный проход исчезнет, обернулся.
— Сперва я приведу себя в порядок, а ты иди вперёд, я сразу же присоединюсь.
— Да, ваша светлость, — ответил Чэн Бутоу неуверенно, не понимая, зачем его господину сейчас умываться.
Как только начальник охранников ушёл, Шэнь Цинъянь направился к своей кровати, откинул одеяло и обнажил доски. Среди них явно выделялся небольшой отсек. Он открыл потайную крышку и достал несколько деревянных ружей и две упаковки патронов.
Взяв одно из ружей, он тщательно провёл по нему пальцами, после чего спрятал за поясом под широким чиновничьим халатом, где его невозможно было заметить.
Затем Шэнь Цинъянь упаковал оставшееся оружие в свёрток с горячими пирожками и паровыми булочками и вышел.
Когда он прибыл в зал уездной управы, там, помимо императорского посланца Лу Чжэ, уже стояли на коленях полицейские и простолюдины. Как только он появился, Нюню, стоявшая в первом ряду, подняла голову и улыбнулась ему.
Только когда госпожа Ван дёрнула девочку за руку, та серьёзно опустила голову, приняв почтительную позу. Остальные, хоть и не шевелились, украдкой поглядывали на него.
— Господин Шэнь, вы весьма важная персона, раз заставили меня ждать так долго перед оглашением императорского указа, — недовольно произнёс Лу Чжэ, бросив пронзительный взгляд на простолюдинов. Какое ещё время, а они уже здесь, чтобы провожать этого мелкого чиновника с завтраком.
Шэнь Цинъянь стоял прямо, спокойный и непоколебимый.
— Прошу прощения, господин Лу. В это время я обычно отправляюсь за провизией для пострадавших к девушке Гу. Спасение людей — первостепенно, и я уверен, что даже император простит мне эту задержку.
Кроме того, указ олицетворяет волю Его Величества, и я не смел предстать перед ним в ненадлежащем виде, дабы не проявить неуважения. Поэтому мне пришлось немного привести себя в порядок, что и заняло время.
Закончив, Шэнь Цинъянь увидел, как Лу Чжэ лишь фыркнул и поднял новый указ.
— Шэнь Цинъянь, примите указ.
— Слушаю, — ответил Шэнь Цинъянь, почтительно опускаясь на колени и подбирая полы халата.
— По велению Неба, императорским указом объявляется: после рассмотрения Министерством наказаний и Министерством чинов установлено, что уездный начальник Силани Шэнь Цинъянь присвоил заслуги в помощи пострадавшим, совершив тем самым преступление против императора. Кроме того, он вместе с Чэнь Яньсюем содержал тайное войско с целью мятежа, что является непростительным преступлением. Ныне повелевается посланцу Лу Чжэ доставить Шэнь Цинъяня в столицу и заключить в темницу для казни вместе с преступником Чэнь Яньсюем осенью.
— Господин Шэнь, примите указ, — холодно произнёс Лу Чжэ, в глазах которого читалось торжество при мысли о скорой расправе.
Выслушав указ, Шэнь Цинъянь поднял взгляд, не выражая удивления, и с лёгкой усмешкой опустил руку, лежавшую на ружье.
— Клеветнику не составит труда найти повод для обвинения.
Учитель жив, и, по крайней мере, доживёт до его прибытия в столицу, а это уже хорошая новость. Таким образом, эта поездка не только даст тому человеку повод для быстрого поднятия войск, но и предоставит шанс спасти наставника.
Чу Фэн говорил, что этим ружьём можно легко сломать замок.
Охранники, уже ожидавшие подобного, услышав указ, наполнились гневом, а простолюдины пребывали в растерянности. Чэн Бутоу, сложив руки в почтительном жесте, с возмущением поднял голову.
— Господин Лу, возможно, здесь какое-то недоразумение? Провизия для пострадавших выдавалась только нашим начальником, девушка Гу ни за что не передала бы её другим, да и другие не смогли бы её получить. Мы сами видели это каждый день, как же можно говорить о присвоении заслуг?
Его слова вызвали вопросы у народа.
— Да, ваша светлость, с тех пор как господин Шэнь занялся помощью пострадавшим, он не знал покоя ни днём, ни ночью, заботясь о народе. Он даже не покидал уезда, жил скромно, и в его доме, кроме книг, нет ничего ценного. Откуда у него время и средства на содержание тайного войска?
— Господин Шэнь не способен на такое, я готов свидетельствовать в его пользу!
— И я тоже!
...
Люди снова опустились на колени, не веря ни единому слову Лу Чжэ и безоговорочно доверяя Шэнь Цинъяню.
Лу Чжэ, ещё более раздражённый, громко крикнул:
— Наглецы! Вы, простолюдины, осмелились усомниться в императорском указе и подозревать Его Величество? Кто ещё посмеет сказать хоть слово, будет казнён на месте!
— Это дело расследовали совместно Министерство наказаний и Министерство чинов, Чэнь Яньсюй уже признал свою вину, и доказательства неоспоримы. Более того, при дворе есть собственноручное письмо девушки Гу в подтверждение. Вы утверждаете, что она торговала только с Шэнь Цинъянем? Есть у вас доказательства? Можете ли вы представить её для дачи показаний?
Присутствующие в ужасе склонились, не смея больше возражать. Шэнь Цинъяню было достаточно их доверия, и он тихо подошёл, встав между ними и Лу Чжэ.
Худощавый, но несгибаемый, он стоял перед ними, а в глазах людей позади читались ненависть, ярость, безысходность, сочувствие и печаль.
— Шэнь Цинъянь принимает указ. Пострадавшим только что оказали помощь, и народ не имел дурных намерений, прошу вас, господин Лу, не наказывать их.
— Рад, что вы благоразумны, господин Шэнь. Эй, люди, наденьте на него колодки и посадите в клетку! — Лу Чжэ махнул рукой, и его солдаты с кандалами приблизились. Люди заволновались:
— Господин Шэнь, вы правда...
Шэнь Цинъянь добровольно подчинился, а затем обратился к Чэн Бутоу:
— Принеси пирожки и булочки из моего кабинета. Их подарила девушка Гу, пусть будут провизией в дороге. Господин Лу, вы не против?
Шэнь Цинъянь вёл себя покорно, а Лу Чжэ, видя, как народ смотрит на него с ненавистью, опасался, что чрезмерная жёсткость может спровоцировать бунт при конвоировании, что было бы нежелательно, поэтому кивнул в знак согласия.
Чэн Бутоу, с покрасневшими глазами, кивнул и побежал во внутренний двор управы.
Простой народ выгнали за ворота, где они стояли в растерянности. Нюню подняла голову:
— Мама, господин Шэнь умрёт? Я не хочу, чтобы он умирал.
— Я тоже не хочу, но императорская воля непреложна, что можем поделать мы, женщины и простолюдины? — голос госпожи Ван дрожал от слёз.
— Это откровенная клевета! Чудо, совершённое господином Шэнем, непостижимо для этих подлых чиновников. Утверждать, что он хотел мятежа — полная чушь! Господин Шэнь такой хороший, почему он должен умереть?
— Верно, мы не можем допустить его смерти! Отправимся в столицу и засвидетельствуем в его пользу!
— Отличная идея! Расскажем всем! У меня нет семьи, все мои родные давно погибли, и мне нечего терять. Если бы не господин Шэнь, я бы уже умер, так что свою жизнь я готов отдать за справедливость и за него!
...
Закончив, все переполнились решимостью, глаза их горели. Схватив медные гонги у ворот управы, они вышли на улицы, и крики о невиновности Шэнь Цинъяня разнеслись по всему уезду Силань.
Через час Шэнь Цинъянь сидел в клетке, держа свёрток с пирожками и булочками. Проверяя содержимое, он нащупал два круглых предмета — это были гранаты!
Ранее он боялся обыска и не клал их, поэтому с удивлением посмотрел на Чэн Бутоу, не ожидая, что тот добавит их.
Начальник охранников объяснил:
— Ваша светлость, я видел, как вы дорожите подарками девушки Гу, поэтому положил всё, что нашёл. Пусть это будет вам памятью.
Обновлено: 21.01.2026