Девочка сияла от счастья, подняв ручонку в жесте, будто держала копьё.
В сознании Шэнь Цинъяня тут же всплыли глаза Гу Сиси — такие же чистые, исполненные надежды. Он потрепал девочку по голове.
— Хорошо, я верю в тебя. Скоро в уезде Силань и во всей династии Да Хуан появится первая женщина-генерал — и это будешь ты, Нюню!
— Ха-ха-ха, мама, я буду генералом!
Нюню радостно подпрыгнула, а женщина, выдохнув, лишь улыбнулась и снова поклонилась Шэнь Цинъяню.
— Ваша добродетель велика, господин. Девушка Гу, должно быть, и вправду необыкновенная особа.
Раз уж она смогла совершить нечто столь значительное и произнести такие слова.
— Она действительно не похожа на других, — без тени смущения выразил своё восхищение Шэнь Цинъянь, после чего взял тяжёлое ведро и помог Нюню принести воду.
— Госпожа Ван, займитесь удобрением, а я вскопаю землю. В земледелии я кое-что смыслю, так что можете не переживать за поле, — сказал он, решительно перехватив мотыгу и склонившись к работе.
Женщина больше не могла сдерживаться. Она отвернулась, чтобы вытереть слёзы.
Вдову, над которой насмехались и которую обижали, Шэнь-дажэнь взял под свою защиту, прислав людей помочь.
А теперь этот высокопоставленный чиновник лично пришёл вскопать ей поле! Всё пережитое прежде казалось теперь не таким страшным, и она, тронутая и смущённая, попыталась отнять мотыгу обратно, но безуспешно.
— Господин, разве я беспокоюсь о своём поле? Вы — чиновник, это плохо скажется на вашей репутации. Позвольте мне самой...
Шэнь Цинъянь не остановился, лишь указал на вскопанную землю и семена, которые Нюню уже разбросала.
— Госпожа Ван, если вы не начнёте удобрять, нам придётся ждать только вас.
— К тому же, чиновник-родитель — это тот, кто заботится о народе, как о собственных детях. Как я могу только важничать? Если люди доверяют мне и уважают меня, разве мне нужно создавать авторитет искусственно?
Госпожа Ван, сдерживая рыдания, принялась поливать, двигаясь проворно.
Вряд ли в этом мире найдётся ещё такой хороший чиновник, как Шэнь-дажэнь.
Окружающие, слышавшие разговор, тоже украдкой вытирали слёзы. Прошедший год с его бедствиями казался кошмаром, но Шэнь-дажэнь и другие чиновники спасли их.
Пока с ними Шэнь-дажэнь, они верили, что впереди — светлые дни.
К полудню Чэн Бутоу, обыскав всё поле, наконец нашёл Шэнь Цинъяня и закричал:
— Господин, императорский посланник с указом ждёт вас в управлении! Как вы можете заниматься посадками в такой момент?
Разве он не должен был лишь объяснять основы земледелия и инспектировать работы?
— Господин, указ из столицы! Возвращайтесь скорее. Вы ведь заслужили награду за спасение людей от бедствий.
— Пойдёмте все вместе! Господин совершил такой подвиг, двор наверняка прислал много даров. Давайте и мы порадуемся за него.
— Шэнь-дажэнь, хватит копать! Мы с Нюню тоже пойдём посмотреть на указ и на посланника.
...
Собравшийся народ окружил его. Шэнь Цинъянь вымыл руки, кивнул и пошёл впереди.
За ним последовали десятки жителей, а встречные на улицах, привыкнув к такому зрелищу, лишь кланялись ему.
У управления народ остался у ворот, наблюдая. Посланник Лу Чжэ оценивающе взглянул на Шэнь Цинъяня и сразу развернул указ:
— Чиновник уезда Силань Шэнь Цинъянь, примите указ!
Шэнь Цинъянь опустился на колени, сложив руки в поклоне.
Остальные тоже преклонили колени, ожидая услышать содержание указа.
— По воле Небес император повелевает: чиновник уезда Силань Шэнь Цинъянь, отличившийся в ликвидации последствий бедствия, обязан в течение трёх дней вернуться в столицу для получения награды. Управленческие дела временно переходят к секретарю. Да будет так. Шэнь Цинъянь, примите указ.
И это всё?!
Народу показалось странным, но никто не понял, в чём дело. Все уставились на Шэнь Цинъяня, который поднялся.
— Ваш покорный слуга принимает указ.
— Однако засуха только отступила, посевы ещё не взошли. Я хотел бы вернуться через полмесяца, когда бедствие будет полностью устранено. Не могли бы вы, господин, доложить императору и выхлопотать отсрочку?
Шэнь Цинъянь делал вид, что ничего не знает, сосредоточившись на помощи людям.
Этого посланника он раньше не видел — вероятно, потомок какого-то чиновника.
Его согласие не имело значения. Двор под видом награды хотел казнить его, потому и вызвал. Нужно было вынудить их раскрыть карты.
Лу Чжэ нахмурился и усмехнулся.
— Шэнь-дажэнь, вы возгордились своими заслугами и осмеливаетесь ослушаться императора?
— Я в смятении. Почему вы так говорите, господин Лу? Я лишь хочу помочь людям, — продолжал притворяться Шэнь Цинъянь.
Лу Чжэ снова усмехнулся и кивнул.
— Хорошо. Я доложу императору. Гонец доставит ответ завтра. Но если его величество разгневается, не жалуйтесь.
— Я не пожалею! — Шэнь Цинъянь поклонился, улыбаясь. Он взял указ, и его слова прозвучали как ответ Лу Чжэ... и на другие вопросы.
Они встретились взглядами, после чего Лу Чжэ раздражённо развернулся и ушёл.
Народ был в замешательстве. Разве не сначала награждают, а потом вызывают в столицу?
Да и раз у Шэнь-дажэня такие заслуги, посланник должен был отнестись к его просьбе снисходительно. Но его поведение лишь усилило тревогу людей.
Они замялись, а Шэнь Цинъянь передал указ секретарю.
— Храните бережно. Затем он взглянул на госпожу Ван, Нюню и остальных. — Ждите добрых вестей. Уже прошёл полдень, давайте поедим.
— Господин, пойдёте к нам?
— Что вы, конечно, к нам! Я готовлю лучше.
— Не спорьте. Пусть господин отведает пищу от ста домов — ведь он спас сотни семей.
...
Все поспешили к полям, куда к этому времени уже должны были принести еду.
Лу Чжэ, сидя в повозке, откинул занавеску и закипел от злости.
— Немедленно передайте в столицу: Шэнь Цинъянь завоевал любовь народа. Его влияние куда сильнее, чем мы думали. Его нужно устранить.
Раз он просит отсрочку, возможно, планирует бежать.
Чэн Бутоу, видевший это, доложил Шэнь Цинъяню, но тот сохранял спокойствие и вечером мирно уснул.
На следующее утро он один отправился в туман, везя телегу с лекарствами. К полудню нового дня должен был прибыть очередной указ, на этот раз — с приказом немедленно явиться в столицу.
И, вероятно, с новыми ложными обвинениями.
Скоро в династии Да Хуан начнётся смута. Хотя у него есть оружие и шансы защититься, всё может пойти не так. Если ему не суждено вернуться, это будет его последняя встреча с Гу Сиси.
Обновлено: 21.01.2026