Шэнь Цин Янь не ответил.
Чэн Бутоу смотрел на Шэнь Цин Яня, произнося слова покаяния, но в его глазах не было и тени сожаления.
— Ваша светлость, вы, возможно, не знаете, но мы уже договорились. Если двор действительно потребует вашу голову, голову учителя Чэня и других сановников, мы поднимем народ и штурмуем место казни. Как бы то ни было, мы не позволим нашим благодетелям, спасшим восемьсот тысяч пострадавших, просто так погибнуть.
Двор бездействовал, допустив гибель десятков тысяч людей, и даже не издал указа о разрешении бегства от голода, опасаясь, что это вызовет хаос в других провинциях. Именно двор первым отвернулся от них.
Но такие люди, как Шэнь Цин Янь, учитель Чэнь и другие, день и ночь трудились, чтобы спасти как можно больше жизней. Только они были настоящими чиновниками, искренне заботящимися о народе и стране.
Разве справедливо, что таких честных и преданных чиновников ждёт несправедливая казнь?
— Ваша светлость, мы уже однажды прошли через смерть, поэтому теперь не боимся её. Разве не вашей заветной мечтой было приносить благо народу и прожить жизнь в чистоте и честности? Теперь у вас есть шанс не только выжить, но и обрести власть и влияние. Почему вы упорствуете в своём пассивном стремлении к гибели?
Чэн Бутоу, охваченный глубокой скорбью, снова склонился в поклоне и громко задал этот вопрос.
Эти слова пронзили Шэнь Цин Яня, словно развеяв туман перед его глазами и сломав невидимые оковы. Он слишком долго читал конфуцианские книги, слишком долго следовал правилам «господин — господин, подданный — подданный»...
Он инстинктивно стремился исполнить свою заветную мечту в рамках правил, установленных другими. Но теперь он уже не был прежним Шэнь Цин Янем. У него оставалось ещё более пятидесяти возможностей для перемещения между мирами. Разве он не мог рискнуть и сам занять позицию, позволяющую устанавливать правила?
Тогда никому не пришлось бы жертвовать собой, а народ смог бы быстрее всего ощутить преимущества изменений.
Когда туман рассеялся, Шэнь Цин Янь на этот раз твёрдо поднял Чэн Бутоу, затем отступил на несколько шагов и сложил руки в почтительном поклоне.
— Благодарю тебя за то, что открыл мне глаза. Теперь всё стало ясно. Ты прав, Чэн Бутоу.
Он сам оказался в плену собственных иллюзий.
Увидев, что Шэнь Цин Янь всё понял, Чэн Бутоу наконец успокоился. У него защемило в носу — теперь у всех появился шанс на жизнь.
— Однако этот слух нужно немного изменить. Если передавать его в том виде, как ты сказал, выйдет, будто я собираюсь стать императором. Учитель до сих пор под стражей в столице, а у меня, кроме репутации, ничего нет. Если слух распространится в таком виде, меня захотят убить не только при дворе.
Тогда и учителя не спасти.
Шэнь Цин Янь на мгновение задумался, затем сам придумал новую версию и объяснил её Чэн Бутоу.
Его цель — не стать императором. Ведь чтобы по-настоящему понять страдания народа, нужно жить среди него. Долгое пребывание у власти легко приводит к утрате изначальных устремлений.
Ему нужно лишь положение, дающее право голоса.
Чэн Бутоу немедленно отправился исполнять поручение. Телега с быком была уже готова. Шэнь Цин Янь, взяв с собой чемодан, направился в туман, опаздывая уже на четверть часа. Он надеялся, что Гу Си Си не станет его винить.
Он ехал на телеге сквозь туман и вскоре увидел свет — огромный фонарь на крыше супермаркета, который всегда указывал ему направление.
Вскоре перед ним возникло лицо, не покидавшее его мысли: белое, как нефрит, с ясным взглядом и улыбкой, прекрасной, как цветок.
Она, видимо, заскучала в ожидании и, словно гордая и ленивая кошка, сидела, облокотившись на каменный стол, и зевала. Свет фонаря лишь подчёркивал её очарование.
Шэнь Цин Янь улыбнулся, хлопнул быка по крупу и ускорился.
Гу Си Си, закончив зевать, заметила Шэнь Цин Яня и быстро поднялась, привычно подойдя к нему.
— Я уже думала, что ты сегодня не придёшь. Ну как, при использовании шаров для хранения воды не возникло никаких проблем?
— Никаких. Думаю, через несколько дней засуха будет побеждена. Катастрофа в династии Да Хуан разрешилась благодаря помощи всех присутствующих, особенно твоей, девушка Гу. Я действительно не знаю, как вас отблагодарить.
Шэнь Цин Янь спрыгнул с телеги, излучая энергию, совершенно непохожую на прежнюю усталость и подавленность.
Все это заметили, и Гу Си Си поверила, что проблема действительно решена, раз он так расслаблен. Она шутливо сказала:
— Ну так женись на мне.
Разве не так говорят в их древние времена?
Чэнь Юй захихикал, как утка, Чу Фэн с трудом сдерживал смех, остальные тоже ухмылялись. Они знали эту шутку.
Первой реакцией Шэнь Цин Яня был шок, затем он посмотрел на Гу Си Си, и его взгляд стал серьёзным.
Она... Девушка Гу только что сказала... В его голове мгновенно пронеслась тысяча мыслей, но он не знал, как их выразить. Поэтому он просто продолжал смотреть на Гу Си Си, рот его приоткрывался и закрывался, а сам он казался натянутой струной.
— Я... я пошутила, не воспринимай всерьёз! — Гу Си Си вдруг вспомнила, что он в неё влюблён. Чёрт возьми, её дурацкий язык, почему он срабатывает так быстро...
Шэнь Цин Янь немного расстроился, но вместе с тем почувствовал облегчение. Он улыбнулся ей.
— Девушка Гу всегда такая забавная. На самом деле я пришёл обсудить с тобой, что после того, как я заберу зерно, мне понадобится обменять ещё кое-что. Например, оружие для самозащиты.
— Лучше всего такое, чтобы я мог противостоять десяти, даже сотне противников. Есть ли что-то подобное? Можно ли это обменять?
— С чего бы тебе вдруг понадобилось такое оружие? Неужели после засухи начнётся война? — предположила Гу Си Си, тут же перестав улыбаться и начав волноваться за местных жителей.
— Ты почти угадала. Династия Да Хуан сейчас переживает тяжёлые времена. Те, кто занимался спасением людей, завоевали народную любовь, и теперь их жизни в опасности. Это просто мера самозащиты.
Шэнь Цин Янь говорил спокойно, но в его словах чувствовалась горечь.
Все всё поняли, испытывая за него обиду. Гу Си Си взглянула на Чу Фэна, отвела его в сторону для обсуждения, затем вернулась.
— Обмен возможен. Но видов оружия много, пусть Чу Фэн тебе всё покажет и объяснит, а потом выберешь. У тебя есть какие-то конкретные пожелания или требования?
Всё равно это параллельный мир, и на историю Земли это не повлияет, так что ничего страшного.
К тому же при таком дворе Шэнь Цин Янь просто хочет защитить себя. Разве он в чём-то виноват?
Чу Фэн без лишних слов первым делом достал деревянное ружьё из-за пояса.
Обновлено: 21.01.2026