Глава 72 — Глава 72

— Ваше превосходительство, друзья чиновника Чэня при дворе передали известие: эти рифмованные строчки уже достигли ушей императора. Несколько сановников подали меморандум с предложением реформировать систему кэцзюй, разрешив женщинам наравне с мужчинами учиться в частных школах, сдавать экзамены и занимать должности, но документ задерживают без ответа. — Тот князь на границе, кажется, активно поддерживает эти слухи. Он уже открыл женские школы в своих владениях, за что снискал похвалу простого народа. — При дворе многие сановники выступают против, но некоторые уже смягчают тон, возможно, опасаясь того амбициозного у границы... Честно говоря, ваше превосходительство, вы загнали себя в безвыходное положение. ... Если раньше ещё оставалась возможность отступить и выжить, то теперь... после таких действий чиновники из враждебного лагеря Шэнь Цинъяня и Чэня Яньсюя наверняка возненавидят их лютой ненавистью. Для императора с древних времён гром и дождь — всё проявление милости небес. Если Сын Неба решает казнить чиновника, тот должен принять это с благодарностью. А если чиновник осмелится подставить его, то независимо от результатов этой политики, все причастные обречены. Защита абсолютной власти императора, не терпящей вызовов, — это неприкосновенный принцип тех, кто у руля. Что касается того беспокойного князя на границе, то он исключительно способен, заслужен и жадно смотрит на трон. Он стал бы мудрым правителем, но сейчас ему не хватает лишь благовидного предлога. А те, кто завоевал народную любовь, но будет несправедливо казнён глупым правителем, станут для него идеальным поводом. Смерть Шэнь Цинъяня, Чэня Яньсюя и других вновь стала неизбежной. Они погибнут, исполнив свой долг, с чистой совестью и без сожалений. Но для свидетелей, знающих всю правду, это тяжёлое испытание. Однако они понимали: Шэнь Цинъянь, мягкий и учтивый, но с несгибаемой волей, никогда не изменит принятого решения. Поэтому все молча опустились на колени, и у этих храбрецов навернулись слёзы. С каждым днём их страх лишь усиливался. Шэнь Цинъянь же, казалось, оставался невозмутимым. Он лишь улыбнулся и жестом предложил подняться. — Встаньте. Пока вы помните меня, я буду жить. Спасательные работы стабилизировали ситуацию, и люди пока в безопасности, но дожди так и не пошли, и есть риск новых бедствий. Прошу вас, позаботьтесь о народе в ближайшие дни, — сказал он. — Так точно, ваше превосходительство! Даже без ваших слов мы приложим все усилия, — ответили полицейские, склонив головы, и медленно поднялись, чтобы вернуться к делам. Чэн Бутоу подошёл ближе, его лицо было серьёзным. — Ваше превосходительство, из столицы передали устное сообщение от вашей семьи. Они благополучно покинули город, но направление держат в тайне, прося вас не беспокоиться о них и делать то, что считаете нужным. Он на мгновение запнулся, с трудом сдерживая слёзы, затем продолжил. — Они сказали... что желают вам счастья и поддерживают ваше решение. Только тут Шэнь Цинъянь дрогнул. Глаза его покраснели, пальцы сжались, и лишь через несколько секунд он вымолвил: — Хорошо. Чэн Бутоу, видя его состояние, молча направился на кухню, принёс обед и поставил его на стол. Заметив пыль на пустых книжных полках, он взял тряпку, чтобы вытереть её. Раньше его превосходительство обожал читать, и книг в комнате было больше, чем одежды. Теперь же... У кровати стоял большой сундук, который Чэн Бутоу принял за место для зимних вещей. Он попытался передвинуть его в шкаф, но не рассчитал вес. Сундук со стуком ударился об пол, и незапертая крышка приоткрылась. Заглянув внутрь, Чэн Бутоу остолбенел: там не было ни книг, ни личных вещей. Шэнь Цинъянь вздрогнул, услышав шум. Чэн Бутоу поднял одну из деревянных кукол и пробормотал: — Ваше превосходительство... неужели вы ночами вырезали «девушку Гу»? В огромном сундуке их были сотни. Шэнь Цинъянь, словно пойманный на сокровенной тайне, покраснел до ушей, но сохранял внешнее спокойствие. — Да. Книг больше нет, а ночи длинные. Нужно было чем-то занять себя. В последнее время народ просит фигурки «девушки Гу», но не может позволить себе купить, а те, что делают сами, искажают её облик. Я решил вырезать несколько, чтобы раздать людям. — Понимаю, ваше превосходительство. Вы и впрямь образцовый чиновник, думающий о народе даже в мелочах. Позвольте мне разнести их? — Чэн Бутоу рассмеялся, внезапно осознав. Ему тоже хотелось такую, а его собственные попытки были ужасны по сравнению с искусной работой его превосходительства. Шэнь Цинъянь привык к похвалам, но на этот раз ему было неловко. В глазах мелькнула тень сожаления. Он медленно протянул руку, затем резко отдернул и наконец махнул: — Раздайте. Обрадованный Чэн Бутоу позвал помощника, чтобы унести сундук. Шэнь Цинъянь сосредоточился на еде и лишь после трапезы взглянул на дверь. Наверное, раздача уже закончилась. Он встал и обернулся к тому месту, где стоял сундук. Там аккуратно лежала одна деревянная кукла — Гу Сиси. Шэнь Цинъянь невольно улыбнулся. Вот же этот старина Чэн... ... Современность. Вилла семьи Шэнь. Комната Гу Сиси. Ей снился беспокойный сон: будто она попала в первобытный мир, где люди были выше «деревьев», но совершенно бестолковы и гнались за ней. Она бежала, задыхаясь, и вот-вот её настигнут, как вдруг перед ней промелькнул знакомый зелёный рукав, и чья-то рука увлекла её в пещеру. Гу Сиси в ужасе подняла глаза и увидела... Шэнь Цинъяня!!! Откуда ему взяться в первобытном мире? — «Девушка Гу», «девушка Гу», «девушка Гу»... — он твердил без остановки, как заезженная пластинка, пока она не проснулась в холодном поту. Она провела рукой по лбу, но тихий голосок не умолкал: [«Девушка Гу», «девушка Гу»]. Гу Сиси схватилась за голову. Она точно сошла с ума! Узнала, что кто-то в неё влюблён, и тут же начала видеть его во сне, да ещё и слышать голос наяву! Она тряхнула головой, потёрла уши, но голос не исчез. Гу Сиси: ??? Тут она заметила, что под одеялом что-то шевелится... Резко откинув его, она увидела белого попугая, который уже еле дышал, но упорно твердил: [«Девушка Гу», «девушка Гу»!] Это был тот самый голос из сна! Гу Сиси подхватила птицу, сделала ей искусственное дыхание, осторожно нажала на грудку и подула. Так вот кто её терзал! А она-то думала...