— Правда? Тогда я обязательно попробую, я ещё не ела такого, — оживлённо откликнулась Гу Сиси, взяла лепёшку и откусила. На вкус она напоминала траву с примесью кукурузной муки — ни вкусно, ни противно.
Увидев, что Шэнь Цинъянь спускается, она протянула ему лепёшку.
— Ты тоже попробуешь?
Шэнь Цинъянь взял угощение, затем достал свой платок и подал Гу Сиси, чтобы она вытерла руки. Взгляд Цаоцао скользнул между ними, после чего она искренне поинтересовалась:
— Сестрица Гу, этот красивый старший брат — твой муж?
— Кх-кх-кх… — Гу Сиси чуть не подавилась кусочком лепёшки, застрявшим у неё в горле. Ей стало одновременно смешно и жутковато. Она схватила бутылку воды и залпом осушила её.
Когда она пришла в себя, Шэнь Цинъянь уже скрыл обеспокоенное выражение лица.
— Цаоцао, не болтай глупостей, не позорь сестрицу Гу, — мягко упрекнул он.
— А разве нет? Но все так думают! А кто тогда этот старший брат? — наивно почесала голову Цаоцао. Её мать говорила, что если мужчина и женщина живут под одной крышей, значит, они муж и жена.
Главное, если бы он был её братом, разве сестрица Гу никогда бы так его не называла?
Её вопрос поставил Гу Сиси в тупик. Та посмотрела на Шэнь Цинъяня, и тот наконец ответил:
— Он мой родственник, дальний. Погостит пару дней и уедет.
Цаоцао кивнула с видом человека, который вроде бы понял, но не до конца, затем хлопнула себя по груди.
— Ну и хорошо! Хотя старший брат и красивый, но сестрица Гу — настоящая фея, и ей больше подошёл бы сам Шэнь Цинъянь, господин Шэнь!
Гу Сиси чуть не харкнула кровью.
А вот Шэнь Цинъянь расплылся в улыбке, и от него вдруг повеяло невиданной доселе теплотой.
— О? Почему ты так решила? А вдруг господин Шэнь уродлив, да ещё и хромает? Всё равно подошёл бы?
Цаоцао серьёзно задумалась, затем торжественно заявила:
— Потому что они оба — самые лучшие люди на свете! Да все знают, что господин Шэнь — победитель дворцовых экзаменов по гражданским и военным наукам, красавец и богатырь. Не может он быть уродливым!
Девочке показалось, что Шэнь Цинъянь специально придирается, и она отступила на пару шагов, отдаляясь от него.
— Сестрица Гу ведь видела господина Шэня. Если бы он был страшным, она бы сразу сказала. А раз не сказала…
Гу Сиси: ???
Подождите, она же просто наблюдала за разговором со стороны. С чего это её вдруг записали в пару к Шэнь Цинъяню?
Но Шэнь Цинъянь лишь смотрел на неё с улыбкой, и она не могла просто соврать. Вздохнув от безысходности, Гу Сиси положила руки на плечи Цаоцао.
— Цаоцао, если ты станешь чиновником, это будет катастрофа.
— Какая катастрофа? — девочка глупо захихикала, услышав о своей будущей карьере, и на пути к выходу оборачивалась через каждые три шага.
— Судебных ошибок будет немеряно, — добавила Гу Сиси, и Цаоцао чуть не расплакалась. Она же не собиралась становиться плохим чиновником!
— Ладно, хватит. Заработаешь денег — иди учись, поняла? Чем больше будешь знать, тем сильнее станешь, как господин Шэнь, и ошибок не будет. А теперь беги зарабатывать.
Гу Сиси сунула Цаоцао в рот леденец на палочке и выпроводила за дверь.
Повернувшись, она встретила горящий взгляд Шэнь Цинъяня. Её лицо заалело, и она запихнула ему в рот второй леденец, но в его глазах стало ещё больше нежности.
Пальцы Гу Сиси, сжимавшие палочку от леденца, словно обожгло, и она поспешно отдёрнула руку.
— И ты проваливай! Обед уже готов, что ли, раз ухмыляешься?
Шэнь Цинъянь сдержал улыбку и почтительно сложил руки.
— Как прикажете, госпожа. Немедленно приступаю.
Гу Сиси: …
После двух часов работы Цаоцао ушла с деревенскими женщинами собирать травы в горах. Разбойники во второй раз вернулись с докладом и снова отправились в путь, и лишь тогда Гу Сиси увидела вдалеке Чэнь Яньсюя, возвращавшегося верхом.
Отправив разбойников раздавать листовки в следующем уезде, она дождалась конца рабочего дня. Когда Чэнь Яньсюй вошёл в дом, она закрыла за ним дверь, и они вместе поднялись наверх.
Они уселись в гостиной, а Шэнь Цинъянь в это время накладывал пельмени из котла в миски.
Гу Сиси подошла, взяла две миски — для себя и Чэнь Яньсюя — и поставила их на стол.
— Учитель, поговорим?
Чэнь Яньсюй тут же заговорил, едва поднявшись с места.
— За время отсутствия я наслушался множества разговоров о Чжэнь Го Ване. Похоже, Поднебесная скоро окажется в его руках.
— Да и твои товарищи по учёбе теперь служат у него. Судя по их словам, Чжэнь Го Ван относится к нам точно так, как сказано в объявлении.
Значит, Шэнь Цинъянь и Чэнь Яньсюй в безопасности.
Неужели её скрытая миссия выполняется так легко? Гу Сиси казалось, что это не в духе игровых клише, но зато вполне соответствовало привычкам системы… которая, видимо, не собиралась её мучить.
— Учитель, что вы предлагаете? — спросил Шэнь Цинъянь, садясь за стол. Он уже успел помыться и переодеться в свою обычную одежду.
— Я предлагаю, чтобы завтра, когда госпожа Гу уедет, я тоже отправился в путь — лично разведать обстановку у Чжэнь Го Вана… А ты останешься здесь и будешь ждать вестей. Если новости окажутся плохими, по крайней мере, мы не потеряем всё сразу.
Чэнь Яньсюй уже всё обдумал.
— И не смей перечить, просто слушайся, — поспешно закончил он, опасаясь возражений со стороны Шэнь Цинъяня.
У Шэнь Цинъяня было ранение, так что логичнее всего ехать именно Чэнь Яньсюю. Но насчёт безопасности… Гу Сиси задумалась, затем отложила пельмени.
— Сколько у вас осталось патронов и гранат из тех, что я дала?
— Мы израсходовали их все во время побега, — ответил Шэнь Цинъянь. — Осталась только одна граната.
— Тогда вот что: вы видели устройство для передачи материалов на втором этаже? После моего отъезда ждите там, я пришлю вам ещё кое-что для защиты.
— И ещё по комплекту противоударной одежды на каждого. Её нельзя пробить ни мечом, ни копьём. Так вы будете в большей безопасности.
— Неужели в мире существуют такие вещи? Чэнь может лишь ещё раз поблагодарить вас за великую милость, — растроганно проговорил Чэнь Яньсюй, безоговорочно веря каждому её слову.
— Не стоит. То, что вы делаете, заслуживает благодарности и от меня. Раз у нас одна цель, значит, мы соратники. К чему тут церемонии?
Гу Сиси взяла миску и продолжила есть. Она не особо церемонилась, и Чэнь Яньсюй с Шэнь Цинъянем лишь снисходительно улыбнулись.
На следующий день Гу Сиси расплатилась с Цаоцао за вчерашнюю работу, договорилась, что та придёт снова через три дня, и отпустила её домой.
До обеда оставалось время, и, проводив последних покупателей трав, она закрыла лавку и поднялась на второй этаж.
Шэнь Цинъянь и Чэнь Яньсюй уже ждали её там, и на их лицах читалась грусть.
Обновлено: 21.01.2026