Ветер пробирался сквозь щели, а плющ в саду будто необычайно оживился, обвивая окна и плотно прижимаясь ко всем проёмам старого замка.
Внутри замка плющ стал куда спокойнее, а розы, растущие на нём, выглядели изящными и безмятежными — прежний жутковатый облик исчез. Тёмное существо проплыло над замком, а затем резко нырнуло в окно на втором этаже.
Именно это и увидела Чжоу Жань, когда открыла дверь.
Эдэн сидел за столом с необычайно сосредоточенным выражением лица, держа в руках ножик и что-то вырезая. Вокруг него толпились вороны, чёрные и настолько многочисленные, что рябило в глазах. Но они вели себя тихо, безмолвно усевшись по углам комнаты, окружая Эдэна.
Услышав шум, он поднял взгляд, и его глаза заблестели. В тот же миг вороны тоже уставились на Чжоу Жань, их пристальные взгляды заставили её на мгновение почувствовать холодок вдоль спины.
— Сестрёнка, — его голос звучал приторно-сладко, а в глазах читалась неподдельная нежность.
Чжоу Жань промычала что-то в ответ и подошла ближе, только тогда разглядев, что он мастерит кольцо. Руки у Эдэна оказались искусными — основа уже была почти готова.
Она посмотрела на него:
— Ты правда хочешь на мне жениться?
Эдэн отложил кольцо и ножик, улыбаясь:
— Конечно. Ты мне нравишься.
Чжоу Жань села и холодно поинтересовалась:
— Разве у тебя не было жены до смерти?
И на Западе, и на Востоке у знати, обладающей огромной властью, есть общая черта — любовь к богатству и красоте. Когда первое в избытке, второе само стремится в их объятия.
Судя по снам, Эдэн занимал исключительно высокое положение, обладал и деньгами, и властью, не говоря уже о внешности, способной сразить наповал. Сложно представить, чтобы у него не было женщин.
Услышав её вопрос, Эдэн вдруг рассмеялся:
— Сестрёнка, мне было всего семнадцать, когда я умер.
Семнадцать?
Чжоу Жань на секунду остолбенела.
Она ещё раз окинула взглядом этого прекрасного юношу — он был несовершеннолетним. Вспомнив их прежние вольности, она вдруг почувствовала неловкость. Не получится ли, что это она воспользовалась его юностью?
В двадцать первом веке за такое сажали в тюрьму.
Эдэн воспринял её замешательство как смущение и впервые отбросил привычную легкомысленность, улыбнувшись застенчиво:
— Сестрёнка, до смерти у меня не было ни жены, ни кого-то ещё. Ты всегда была единственной. И жениться я хочу только на тебе.
Чжоу Жань быстро отогнала неловкость — в конце концов, прошло уже больше тысячи лет, и даже если Эдэн выглядел юным, его настоящий возраст намного превосходил её собственный. Если кому и стоило испытывать угрызения совести, так это ему.
Она взяла кольцо, внимательно рассмотрела, провела по нему пальцем:
— Из чего оно сделано?
Эдэн самодовольно ответил, словно хвастаясь:
— Из моего ребра.
Рука Чжоу Жань замерла на несколько секунд.
— Из того, что ближе всего к сердцу. Я специально его достал, чтобы сделать для тебя кольцо.
На лице юноши читались и гордость, и нечто злорадное. Ему хотелось одновременно растрогать её и увидеть страх. Эти противоречивые чувства заставили его пристально наблюдать за каждым изменением в её чертах, жадно выискивая малейшую реакцию.
Но Чжоу Жань разочаровала его: она не проявила ни радости, ни страха, оставаясь совершенно спокойной, лишь слегка усиливая нажим пальцев на кольцо.
Она вдруг улыбнулась и посмотрела на Эдэна:
— Твоё ребро? Разве в этом теле вообще есть кости?
Чжоу Жань ещё при первой попытке заколоть его кинжалом заметила, что лезвие вошло в него, будто в воду, без малейшего ощущения человеческой плоти.
Его оболочка была безупречна, но внутри не было ни плоти, ни костей.
Чжоу Жань хмуро подвела итог:
— Ты врёшь.
Улыбка Эдэна мгновенно исчезла:
— Я не вру. В этом теле костей нет, но в том, что было до смерти...
Тут он вдруг осознал что-то, и уголки его губ поползли вверх:
— Сестрёнка, ты вытягиваешь из меня информацию.
Чжоу Жань не стала оправдываться. Она медленно надела кольцо на безымянный палец правой руки.
Взгляд Эдэна приковался к её движению, он следил за каждым жестом, а его кадык дрогнул.
— Как раз. Мне нравится.
Чжоу Жань подняла руку, демонстрируя кольцо, и широко улыбнулась.
Тень мелькнула в воздухе, чья-то рука обхватила её шею, а затем что-то прохладное и мягкое коснулось её губ.
Эдэн целовался яростно. Чжоу Жань не оттолкнула его, а напротив, обняла за спину. Юноша вздрогнул, замер на мгновение, а потом стал ещё напористее.
Её губы онемели от боли, стало невыносимо, и она всё же отпихнула его.
Эдэн легко отлетел, шлёпнувшись на пол, и застыл в ошеломлении.
Он был слишком красив — после поцелуя его глаза подёрнулись влагой, а кончики век порозовели. Он смотрел на Чжоу Жань, как щенок, отчего у неё перехватило дыхание.
Она присела, взяла его за руку и переплела пальцы.
Оглядев окружающую их тьму, Чжоу Жань наклонилась к его уху:
— Зачем ты позвал столько ворон?
Обновлено: 21.01.2026