«Вор?»
Эта мысль первой всплыла в голове у Беренис.
Что, если это тот самый вор, что в прошлой жизни пришёл украсть меч её брата? Схватить его? Или… может, убить?
В тот миг, пока она размышляла, послышался знакомый голос.
— Что ты тут делаешь?
Беренис, уже раздумывающая, не разбить ли ей окно и сбежать, невольно застонала и бессильно осела на пол. Напряжение спало.
— Что с тобой? Всё в порядке?
К ней с удивлённым лицом подошёл её брат-близнец Лоуэлл.
С короткими тёмно-синими, едва касающимися плеч волосами и глазами цвета тёмной фиалки, он опустился на одно колено и всмотрелся в её лицо.
— Лоуэлл… почему ты здесь?
— Это я у тебя должен спросить. Ты что, призрак? Почему вся белая с ног до головы?
— Замолчи. А сам-то почему вообще ходишь по дому в чёрной пижаме?
— Это моё дело.
До возвращения во времени их разговоры всегда выглядели примерно так. Похоже, и после ничего не изменилось.
Хотя он ворчал, на лице Лоуэлла читалось беспокойство, когда он помогал сестре подняться. Но почему-то и Беренис не могла говорить с ним мягче.
Лоуэлл, похоже, чувствовал то же самое. Подняв её, немного стряхнув с неё пыль, он шагнул назад, скрестил руки и, прищурившись, посмотрел на сестру.
— Итак, что ты тут делаешь? Это ведь меч Блэдина. Почему он у тебя?
На короткое мгновение Беренис задумалась.
Что сказать?
Может, потому что они близнецы, Лоуэлл всегда мгновенно чувствовал, когда она лжёт. Хотя и она точно так же легко различала его ложь. И не только ложь — мысли друг друга они понимали без слов.
Так что, если она сейчас неуклюже соврёт, он сразу догадается, что она что-то скрывает.
— Я… просто хотела увидеть брата…
Она решила спрятать ложь за пятью правдивыми словами.
— Меч я нашла здесь. Он просто лежал на кровати.
От плана спрятать меч Блэдина и попытаться выяснить его тайну пришлось отказаться. Безнадёжные дела нужно быстро оставлять.
Это был урок, усвоенный за время, проведённое в бегах в прошлой жизни. Когда дело пахнет провалом, нужно быстро бросать его и думать дальше.
К тому же, перед ней сейчас стоял Лоуэлл. Она не любила это признавать, но её брат-близнец был очень умным человеком.
К тому же, он обладал быстрой реакцией и решительностью, и если бы стал врагом, с ним было бы очень непросто справиться.
Что, если Лоуэлл узнает, что она задумала?
«…Будет сложно».
Очень сложно.
А если всё повторится, как раньше…
Беренис прикусила губу, вспомнив Лоуэлла, который, пытаясь снять с их рода ложное обвинение, так и не смог вернуться домой.
Ни он, ни родители не должны знать.
По крайней мере, пока Беренис не доберётся до правды этой истории. Таков был её способ защитить семью в этой жизни.
— Лежал, говоришь? На кровати?
— Да.
— Это ведь…
— Да, меч Блэдина.
— Можно я посмотрю?
— Вот.
Она передала меч глядевшему с недоверием Лоуэллу. Тот внимательно осмотрел оружие, и, когда прошло достаточно времени, Беренис решительно выхватила меч обратно, прижимая его к себе.
Естественно, лицо Лоуэлла, у которого прямо из рук словно украли меч, исказилось.
— Эй!
— Я подержу его у себя.
— Но это же…!
— Знаю! Верну брату, не волнуйся! Просто… просто до возвращения в поместье хочу оставить его при себе.
Лоуэлл лучше кого бы то ни было знал, что его сестра-близнец любила Блэдина не меньше, чем он сам.
Он посмотрел на белоснежные волосы близняшки и тяжело вздохнул. В упрямстве никто не мог превзойти Беренис Уилтьер. Хотя, услышь она это, непременно рассердилась бы.
Будить родителей, которые наконец уснули после слёз, не хотелось. Так что, похоже, сегодня ему придётся уступить.
— …Только обязательно расскажи отцу и матери.
— Ладно.
— Как только приедем в поместье, сразу же верни меч брату.
— Ладно.
— Не повреди его и не поцарапай…
— Разве я способна на такое?
— Эх… Ладно. Тогда пошли отсюда. Не стоит без спросу входить в чужую комнату.
— …Да.
Лоуэлл, с тоской окинув взглядом спальню Блэдина, первым развернулся, и Беренис последовала за ним. Близнецы молча вышли из спальни.
До самого момента, пока дверь не закрылась, они не произнесли ни слова.
Лишь когда оказались в коридоре, одновременно подняли глаза и посмотрели друг на друга.
— Проводить тебя?
— Не надо.
— Будь осторожна. Если температура снова поднимется, ты не сможешь вернуться в поместье. Даже попрощаться с братом не успеешь.
— Знаю.
— Ты всегда так говоришь.
Хотя они часто ссорились из-за пустяков, близнецы, зачатые в один и тот же день и в одно и то же время в утробе матери и жившие вместе ещё до рождения, могли читать мысли друг друга, просто глядя друг другу в глаза.
— Иди.
— Да.
Спокойной ночи. Они обменялись взглядами вместо прощания и каждый пошёл в свою комнату.
***
Вернувшись к себе, Беренис села на кровать и положила на колени меч, который до сих пор бережно прижимала к груди.
Раз Лоуэлл всё видел, нужно как можно скорее найти, что скрыто в этом мече.
«Что же это может быть?..»
Может, сам меч — это подсказка? Или с его помощью нужно найти что-то другое?
Голова начала пульсировать от потока мыслей.
«Нет…»
Если жар снова поднимется, то, как и сказал Лоуэлл, она не сможет попасть на вторые похороны Блэдина. Она не могла упустить эту драгоценную возможность из-за чего-то подобного.
Немного подумав, Беренис прижала к себе меч, лежавший у неё на коленях, и залезла под одеяло.
Похоже, где бы она его ни спрятала, покоя не будет, поэтому она решила заснуть, обняв его, чтобы никто не смог украсть.
Она уже слышала в голове, как утром Марьен или Надия закричат от испуга, но ради того, чтобы сохранить меч Блэдина, она была готова выслушать утром любой шум.
— Ай! Госпожа! Что это такое?!
Однако на следующее утро, когда пронзительный голос Марьен разбудил её, Беренис на мгновение, совсем на чуть-чуть, пожалела о своём решении, принятом прошлой ночью.
— …Тише.
— Госпожа, откуда у вас такая страшная вещь в постели…?!
— Это меч Блэдина.
— Такая зловещая вещь в спальне… Простите, что?
Поднявшись, Беренис бросила на Марьен тяжёлый взгляд и сжала зубы, вспоминая, как она предала её в прошлой жизни.
Но…
«Пока нельзя избавиться от неё».
Похороны Блэдина ещё не закончились.
Пока они идут, нельзя приносить новое и выносить старое. Жители империи Эгонид верили, что если нарушить это правило, покойный не сможет спокойно переправиться через реку в загробном мире.
Многие считали это суеверием, но Беренис, однажды столкнувшаяся с чудом богов, не могла игнорировать подобное.
«Нужно дождаться окончания вторых похорон и по возвращении сразу же разобраться с этим».
К счастью, сейчас Марьен ещё не могла причинить вреда ни Беренис, ни дому маркиза.
«Пока она не связана тесно с графством Блейз».
А даже если и связана, это неважно.
Хотя Марьен и была её главной горничной, информация, которую она могла получить, пока не имела большой ценности. Ситуация отличалась от прошлой жизни, когда она скиталась вместе с Беренис и передавала информацию графству Блейз, извлекая из этого выгоду. Сейчас, скорее всего, она передаёт информацию уровня «меню обеда Беренис», зарабатывая гроши.
«Пока всё под контролем».
С этой мыслью Беренис спустилась с кровати и, улыбнувшись Надии, принёсшей воду для умывания, протянула ей меч Блэдина.
— Подержи, пожалуйста.
— Да, госпожа.
— Ах, госпожа! Позвольте мне, такая ценная вещь…!
Но Беренис проигнорировала протянутую руку Марьен и оставила меч у Надии до окончания утренних сборов.
Надии можно было доверять — даже в прошлой жизни она оставалась верной до самой смерти.
— Прошу прощения за опоздание.
Беренис, облачённая в чёрное траурное платье и вновь прижимающая меч Блэдина к груди, вошла в столовую.
За столом уже были отец, восседающий во главе стола, мать по правую руку от него и напротив них Лоуэлл.
— Температура?
— Спала.
Она села на стул, отодвинутый слугой, и, сухо ответив на резкий вопрос Лоуэлла, опустила глаза.
Даже не глядя, она знала, что родители уставились на меч у неё на коленях.
— Это меч Блэдина?
— Да.
В тот момент, когда Беренис, почтительно ответив на вопрос отца, опустила меч на колени, маркиз протянул к ней руку.
— Можно я взгляну на него?
Обновлено: 03.02.2026