В наблюдательном центре.
Вся элита образовательной системы и ректоры ведущих академий внимательно следили за ходом экзамена. Однако они не могли видеть, что происходит внутри Башен Испытаний. Эта информация была строго засекречена; во всём государстве Ся доступ к ней имели не более десяти человек. Даже эти влиятельные фигуры могли лишь анализировать рейтинги и данные на общем световом экране.
Испытание только началось, и рейтинг ещё ни о чём не говорил. Поэтому всё внимание было приковано к общей информации об участниках.
— Участник с самым высоким уровнем в этом году, оказывается, из Цзянчэна, что в провинции Цзянчжоу, — заметил ректор университета Шэньцин, Вэнь Цинлю, его взгляд остановился на верхней строчке списка.
— Провинция Цзянчжоу уже несколько лет не давала нам первых номеров по уровню, не так ли? — кивнул ректор университета Сяцзин, Чжу Даотань.
Их слова заставили и других ректоров поднять глаза к экрану.
— Провинция Цзянчжоу, город Цзянчэн, Линь Тянь… Профессия SSS-ранга! Когда это в Цзянчэне появился SSS-ранг?! Почему я ничего об этом не слышал?
— Посмотри внимательнее. Это Повелитель Свирепых Зверей.
— А, ну тогда понятно. Оказывается, Повелитель… Что?! Повелитель Свирепых Зверей?! Как Повелитель Свирепых Зверей может быть первым по уровню?!
Восклицание заставило всех присутствующих вздрогнуть и внимательно, от начала до конца, прочитать всю строку с информацией о Линь Тяне.
«Провинция Цзянчжоу, г. Цзянчэн, третья школа г. Цзянчэн, Линь Тянь, SSS-ранг: Повелитель Свирепых Зверей, Уровень: 21 (второй ранг), Выбранная академия: Военная академия государства Ся!»
Увидев это, все присутствующие невольно ахнули. Они прекрасно знали, что Повелитель Свирепых Зверей — мусорная профессия. Но теперь этот парень по имени Линь Тянь не просто имел приличный уровень… он был двадцать первого уровня!
Участник экзамена достиг 21-го уровня и перешёл на второй ранг ещё до начала испытаний!
Такого не случалось никогда!
Все в зале понимали, что это значит. В Национальном экзамене участвуют только выпускники этого года, так что никаких «переростков» здесь быть не могло. Линь Тянь на самом деле, всего за полтора месяца, сумел прокачаться до 21-го уровня!
Несколько высокопоставленных чинов из Министерства образования немедленно внесли его в список особого наблюдения. А ректоры других академий лишь с горечью вздохнули, сожалея, что этот самородок выбрал не их.
Ректоры Шэньцина и Сяцзина, Вэнь Цинлю и Чжу Даотань, нахмурились.
— Кто отвечал за набор в Цзянчэне? Немедленно позвать его сюда! — одновременно приказали они своим помощникам.
Их обоих мучил один и тот же вопрос: почему Линь Тянь выбрал не их академию? Шэньцин и Сяцзин были вершиной, и любой, у кого был хоть малейший шанс туда попасть, выбирал именно их. Как вышло, что этот Линь Тянь подал документы не к ним? Неужели он был не уверен в своих силах?
Но у него был двадцать первый уровень! Такого уровня не достичь, если тебя просто «паровозят» старшие. Если у тебя нет собственной боевой мощи, ты не наносишь урон и почти не получаешь опыта. Докачаться до 21-го уровня таким способом было абсолютно невозможно. Они не знали, как Линь Тянь это сделал, но были уверены в одном: его боевая мощь должна быть на высоте. У него не было причин сомневаться в поступлении!
Вскоре в зал вошли двое. Это были те самые представители, что отказали Линь Тяню. Они не знали, зачем их вызвали, но, увидев в одном зале столько шишек из мира образования, внутренне ликовали. Неважно, по какому поводу их позвали, попасть в поле зрения таких людей — огромный плюс для карьеры!
— Я вас спрашиваю, вы знаете некоего Линь Тяня? — без предисловий начал Вэнь Цинлю.
— Линь Тянь? Хм, не припоминаю. Господин ректор, может, напомните? — растерянно замотали головами оба представителя.
— Повелитель Свирепых Зверей Линь Тянь! — продолжил Вэнь Цинлю. — Участник SSS-ранга из вашего региона Цзянчэн!
Только тогда они вспомнили. Холодный пот выступил на лбу у представителя Сяцзина. Если оба ректора вызвали их из-за этого парня… неужели они в этом году решили набрать Повелителей? Но даже если бы он принял заявку, этот парень всё равно бы не прошёл… Он ничего не понимал, но одно было ясно: вызов к ректору по такому поводу не сулил ничего хорошего. Не мог же ректор вызвать его, чтобы похвалить за отказ мусорной профессии.
Он с яростью посмотрел на своего коллегу из Шэньцина. Это всё он, со своими дурацкими подколками втянул его в это дело!
А тот, на кого был направлен гневный взгляд, до сих пор не понимал, что происходит.
— А-а, тот самый Линь Тянь, господин ректор! — заискивающе улыбнулся он. — У нас ведь есть определённые полномочия на отбор. Я увидел, что он Повелитель Свирепых Зверей, бесполезная профессия, и сразу же отклонил его заявку. Ведь наш университет Шэньцин принимает только элиту из элит.
Лицо Вэнь Цинлю не дрогнуло, но любой мог прочитать в его глазах кипящую ярость.
— Мне тебя за это похвалить? — ледяным тоном процедил он сквозь зубы.
Холод в его голосе был таким, что даже до представителя начало доходить, что что-то не так.
— Эм, господин ректор, может, произошло какое-то недоразумение?
— Сам посмотри, какое недоразумение! — Вэнь Цинлю ткнул пальцем в световой экран. Он был в ярости не столько из-за самого отказа, сколько из-за непроходимой тупости своего подчинённого, который даже не понял, что натворил, и преподносил это как достижение. Будь у него хоть капля сообразительности, как у того, из Сяцзина, ректор бы не был так зол. Когда это в его университете развелось столько дармоедов?
Оба представителя посмотрели на информацию о Линь Тяне и обомлели.
— Двадцать первый уровень!
Земля ушла из-под ног у представителя Шэньцина.
— Если итоговый результат Линь Тяня будет достаточным для поступления в Шэньцин, — бросил ему Вэнь Цинлю, — после экзамена можешь домой не возвращаться.
Представитель Сяцзина тем временем уже объяснил ситуацию своему ректору. Чжу Даотань не стал его наказывать. Во-первых, этот хотя бы проявил смекалку. А во-вторых, Линь Тянь сначала пошёл в Шэньцин. Если бы после отказа он пришёл к ним, ситуация и вправду была бы щекотливой. Брать того, кого отвергли конкуренты… для простого представителя это было бы слишком сложное решение.
Чжу Даотань с лёгким сожалением отвернулся и снова посмотрел на информацию об участниках.
— Второй номер уже девятнадцатого уровня. Тоже SSS-ранг, но куда сильнее Повелителя. В этот раз вам, Шэньцину, повезло, старина Вэнь.
Вэнь Цинлю тоже немного успокоился. Потерять Линь Тяня было досадно. В любой другой год одного его 21-го уровня хватило бы для гарантированного зачисления. Но в этом году на экзамене собрались все SSS и SS-ранги страны, и большинство из них выбрали Шэньцин и Сяцзин. По сравнению с этими проверенными гениями, непонятный Линь Тянь был котом в мешке.
— Рейтинг в Башне начал проясняться, — заметил кто-то.
Все взгляды вновь устремились на экран.
На первом месте было всё то же имя — Линь Тянь.
На самом деле, в этом году на экзамене, включая Линь Тяня, было пятеро участников с SSS-профессиями. Двое пошли в Шэньцин, двое — в Сяцзин. Так что Вэнь Цинлю и Чжу Даотань и без того сорвали куш.
Шло время, участники проходили этаж за этажом, и четвёрка гениев доказывала свою силу. В Шэньцин пошли Цзян Фэн из мегаполиса Моду и Чи Юньсюэ из столицы. В Сяцзин — двое столичных, Хэлянь Фэй и Люй Чжаньчжи.
Их итоговые результаты были не просто хорошими — они были выдающимися.
Когда студенты один за другим стали выходить из Башен, они, глядя на итоговый световой экран, были потрясены.
Причина была проста.
В этом году рекорд в 79 этажей побил не один человек. Сразу трое из четырёх SSS-гениев превзошли его!
[Второе место: Моду, Цзян Фэн, итоговый результат — 81-й этаж.]
[Третье место: Столица, Хэлянь Фэй, итоговый результат — 80-й этаж.]
[Третье место: Столица, Люй Чжаньчжи, итоговый результат — 80-й этаж.]
Но когда эта троица вышла из своих Башен, они, как и все остальные, остолбенели. Они не могли поверить своим глазам. Они установили новые рекорды Башни, но… так и не заняли первое место!
Над их именами, на первой строчке, красовалась цифра «99».
Это означало, что лидер уже прошёл девяносто девятый этаж и сейчас штурмует сотый!
Он пытался пройти Башню до конца!
Все участники утратили дар речи. Четвёрка SSS-гениев была в полном шоке. Не только они — в наблюдательном центре вся элита тоже замерла в изумлении.
Вэнь Цинлю и Чжу Даотань, несмотря на то, что получили по два невероятно талантливых студента, чувствовали, как их сердца обливаются кровью. Ещё до окончания первой половины экзамена они мысленно вынесли смертный приговор карьерам своих представителей в Цзянчэне.
В отличие от этой удручённой парочки, ректор Военной академии, Лу Чжаосюн, был в превосходном настроении. Он открыто злорадствовал, ничуть не заботясь о чувствах своих коллег. Те, впрочем, ничего не могли поделать. Во-первых, Лу Чжаосюн был их старым другом и боевым товарищем. А во-вторых, пусть его академия и уступала их, сам он был на голову сильнее их обоих. Он был одним из немногих ректоров, кто регулярно участвовал в военных операциях. Незасохшая кровь Иных зверей на его камуфляже говорила сама за себя.
Сейчас все ждали. Никто не выказывал нетерпения, никто не собирался завершать испытание. Вся страна, затаив дыхание, ждала результата. Все эти влиятельные люди понимали: возможно, это единственный раз в истории, когда у них на глазах кто-то сможет пройти Башню Испытаний до конца.
И вот, когда все уже замерли в ожидании, световой экран, не менявшийся уже полдня, наконец-то мигнул.
[Первое место: Цзянчэн, Линь Тянь, итоговый результат — 100-й этаж!]
Обновлено: 22.01.2026