Глава 48 — Глава 48 Гигантизм

Глава 48: Гигантизм Глубоко под землей, в огромной пещере, напоминающей карстовый грот, на берегу подземной реки, широкой, как река Милл, стояли семь или восемь плоскодонных барж, накрытых брезентом. Подземная река змеилась в темноту, и шум воды подсказывал, что в нее впадало множество притоков. Множество маленьких фигурок суетились вокруг, перегружая ящики с рудой из вагонеток на баржи. На высоком камне у реки стоял светловолосый мужчина в мантии, сотканной из синих и белых нитей. Словно получив какое-то сообщение, он нахмурился, повернулся в сторону Лазурной шахты и пробормотал: — Еще одни авантюристы. — Но сигнальная магическая ловушка молчит, значит, профессионалов среди них нет. — Похоже, гибель прошлого отряда не слишком обеспокоила гильдию, так что с этими будет легко справиться. Однако, словно чего-то опасаясь, он повернулся к стоявшей рядом невысокой фигуре и спросил: — Гнилобород, твои сородичи уже в верхнем зале, как я приказал? — Не волнуйтесь, господин Эйр, я все устроил. Проход, ведущий вниз, я тоже приказал завалить вчера, — раздался старческий, немного невнятный голос. — Хорошо, — кивнул блондин по имени Эйр, довольный ответом. Но, видимо, все еще сомневаясь в жреце кобольдов, он вдруг спросил: — Кстати, Гнилобород, сколько крылатых кобольдов ты туда отправил? — Э-э... троих, — при свете свечи, которую он держал в правой лапе, на красноватом лице старого жреца отразился страх, и он ответил запинаясь. — Что?! Троих?! — глаза Эйра расширились от изумления. Придя в себя, он ткнул пальцем в нос жрецу и заорал: — Идиот! Троих мало! Почему ты не отправил восьмерых, как я приказывал?! ... Верхний зал. Трое дуэргаров одновременно с силой обрушили свои боевые молоты на щиты Криса, Гранта и Ренна! ДЗЫНЬ!!! Полетели искры! Три металлических удара слились в один оглушительный звон. Хоть Крис и Грант в последнее время и тренировались с Ренном, но под ударами тяжелых молотов дуэргаров, чья сила превосходила их собственную по меньшей мере на треть, они не устояли. Оба пошатнулись, а их левые руки, державшие щиты, задрожали от боли. Лишь Ренн, прикрываясь новым стальным щитом, твердо встретил удар центрального дуэргара. Но по тому, как вздулись мышцы на его предплечье и плече, было видно, что и ему пришлось нелегко. В то же время Ренн заметил, что, поскольку Крис и Грант отступили на два шага, он оказался впереди один. «Плохо дело», — подумал Ренн и тут же сделал два шага назад. Крис и Грант тоже заметили это, но не успели они ничего крикнуть, как Ренн уже вернулся в строй. Они снова стояли плечом к плечу, единой стеной. В-ж-жух! Стрела пролетела над их головами и устремилась к дуэргару, который уже замахнулся для нового удара по Крису. Тот был вынужден прервать атаку и поднять молот, чтобы отбить стрелу. В отличие от Реи, которая могла быстро стрелять из лука, Фабиан был в затруднении. Он только что выпустил два болта и теперь перезаряжал арбалет, что создавало паузу, во время которой он не мог помочь Гранту. «Черт! Надо было брать короткий лук!» — досадовал Фабиан. Будучи учеником разбойника, он владел и арбалетом, и коротким луком, но обычно брал на задание только что-то одно. Поскольку Рея была отличным стрелком, Фабиан чаще всего выбирал ручной арбалет. Впрочем, винить его было не в чем. Кто мог предположить, что в окрестностях Милла, в самом сердце королевства Соладин, появятся дуэргары из Подземья? Что до атаки с тыла, то сейчас Фабиан не мог этого сделать. Дуэргары так яростно атаковали в ближнем бою, что он просто не мог прорваться через их строй, чтобы зайти им за спину. — Отступаем с боем! В туннель! — раздался сзади звонкий и встревоженный голос Реи. Ренн прекрасно понимал, почему Рея изменила тактику. Изначально они планировали удерживать выход из туннеля, чтобы ограничить движения дуэргаров, но теперь, когда Криса и Гранта отбросили первым же ударом, стало ясно, что дуэргары сильнее, чем они думали. Поэтому единственным шансом не быть разгромленными было отступить из зала в узкий туннель, ведущий на поверхность. Ренн был полностью согласен с этим решением. Потому что, помимо всего прочего, его очень беспокоило то, что он обнаружил с помощью эхолокации внизу. Он не знал, есть ли там, кроме множества кобольдов, еще и дуэргары. Если есть, то последствия могут быть катастрофическими. — Держитесь! В ногу со мной! — крикнул Ренн. Благодаря недавним совместным тренировкам, услышав спокойный голос Ренна, Крис и Грант выровняли шаг. Со стороны казалось, что три воина со щитами, оправившись от первого натиска, теперь отступают слаженно и организованно! Дуэргары были удивлены. Они думали, что, как и в прошлый раз, легко сомнут врага. Но эти люди, хоть и не были профессионалами, оказались на удивление стойкими. Они выдержали первую волну атаки. Сос помнил, что в том отряде, который они перебили несколько дней назад, было шесть человек. Но они убили двоих с первого удара, а остальные в панике разбежались. Это была не битва, а резня. Ах да, был там один воин, который остался прикрывать отход. С ним пришлось повозиться чуть дольше. Но этот отряд, хоть их было и меньше, сражался достойно. Конечно, отчасти это было связано с тем, что у них было три воина со щитами — редкая конфигурация, но их боевой дух и тактика были на порядок выше, чем у того отряда. Бой затянулся. Ренн и его товарищи отступили уже метров на двадцать, почти до самого выхода из зала. Если так пойдет и дальше, они смогут безопасно отступить. Но тут сзади раздался тревожный голос Фабиана: — Черт! Болты кончились! Словно услышав это, три дуэргара вдруг издали яростный рев. Их мышцы вздулись, и они, казалось, стали выше ростом. Теперь они были одного роста с Ренном и его товарищами. А поскольку Ренн и остальные стояли в защитной стойке, слегка присев, то со стороны Реи казалось, что дуэргары стали даже выше их. — Проклятье! Это «Гигантизм»! — в панике крикнула Рея. — Берегись! Но проблема в том, что, когда разница в силе слишком велика, даже зная, куда и как ударит противник, заблокировать удар невозможно.