【Имя: Вэй Ань】
【Возраст: 15 лет】
【Ранг: 8-й ранг (Средняя стадия)】
【Освоенные боевые искусства: Техника Кровавого Нефрита (Начальная часть), Стойка Хуньюань】
【Освоенные навыки: Ладонь Кровавого Нефрита (Малый Успех), Стрельба из лука (Средний уровень), Боевая техника деревянного манекена, Каллиграфия (Уровень Мастера)】
Вэй Ань пробежался взглядом по списку своих достижений.
— Средняя стадия 8-го ранга. Сила впечатляет.
Он сжал кулак, чувствуя, как под кожей перекатываются стальные мышцы. Однако радость была неполной.
— Но мои боевые навыки всё ещё слишком грубые. «Ладонь Кровавого Нефрита» — единственная атакующая техника, которую я получил вместе с культивацией, — находится лишь на стадии Малого Успеха.
Сила есть, а вот мастерства её применения не хватает. Классическая проблема быстрого роста.
Вэй Ань выдохнул, выпуская облачко пара в морозный воздух. Он развернулся и покинул кузницу. Перепрыгнув через замёрзшую речку, он углубился в лес.
Вскоре он добрался до знакомой груды валунов. Выбрав огромный камень яйцевидной формы, высотой более двух метров, он встал в стойку.
— Пора проверить «Ладонь Кровавого Нефрита» в деле.
Он медленно поднял правую руку. Пальцы были выпрямлены и напряжены, напоминая лезвие ножа.
В тот же миг на тыльной стороне ладони проступила ярко-красная линия, словно кто-то провёл кистью с киноварью. Казалось, кровь вот-вот просочится сквозь кожу.
Это был отличительный знак активации техники.
Лицо Вэй Аня оставалось бесстрастным. Глаза сузились. Резкий выдох — и его ладонь метнулась вперёд, впечатываясь в камень.
Вспышка!
Алая линия на руке вспыхнула нестерпимым светом и тут же погасла.
Вслед за этим чудовищная, разрушительная сила вырвалась из его ладони, устремляясь внутрь гранита.
Кр-рак! Кр-р-р!
По поверхности валуна змеями поползли трещины. Они множились, пересекались, углублялись. Камень затрещал, не в силах сдержать распирающую его изнутри энергию.
«Ладонь Кровавого Нефрита», также известная как «Ладонь Дробящая Нефрит».
Суть техники была проста и жестока: лучше быть разбитым нефритом, чем целой черепицей. Вскипятить кровь, собрать всю энергию тела до последней капли и выплеснуть её в одном сокрушительном ударе.
Бум!
Грохот сотряс лес. Огромный валун взорвался изнутри.
Тысячи осколков разлетелись веером, словно шрапнель. Каменный дождь накрыл поляну, сбивая ветки с деревьев и оставляя вмятины в земле. Некоторые куски улетели на сотню метров.
— Ого! И это всего лишь Малый Успех? — восхищённо присвистнул Вэй Ань.
Мощь 8-го ранга была поистине ужасающей.
— Если довести эту технику до Совершенства, удар будет подобен пушечному выстрелу.
Сердце юноши забилось быстрее. В голове созрел дерзкий план.
Он вернулся в кузницу и сел за стол.
Тринадцать дней ушло на то, чтобы по памяти воспроизвести первую часть «Техники Кровавого Нефрита». На этот раз он писал только введение, без продолжения.
— Второй раз идёт гораздо быстрее, — заметил он.
Став воином 8-го ранга, он обрёл не только силу, но и выносливость, и концентрацию. Кисть летала по бумаге, словно живая.
Закончив работу, он достал из тайника маску из человеческой кожи.
Одно движение — и лицо пятнадцатилетнего подростка исчезло. На его месте появился холодный, суровый мужчина лет двадцати пяти. Вэй Ань переоделся в тонкий синий халат, несмотря на мороз, создавая образ закалённого странника.
Заперев кузницу на замок — семья Чжан всё ещё гостила у родственников, и он был здесь полноправным хозяином, — Вэй Ань окольными путями покинул город.
Сделав большой крюк, он вернулся в Дафэн с другой стороны, открыто шагая по главной улице.
Вскоре он стоял у ворот поместья Вань Юньхэ. Ворота были распахнуты настежь. Не колеблясь ни секунды, он вошёл во двор.
— Эй! Ты кто такой?
Во дворе, несмотря на холод, тренировалась группа учеников под руководством Сун Цинсуна. Заметив незнакомца, он нахмурился и шагнул вперёд.
Лицо Вэй Аня оставалось непроницаемым, как маска.
— Моё имя Цзи Цанхай, — произнёс он ровным, спокойным голосом. — Я странствую по миру. Прослышал, что здесь живёт мастер Вань Юньхэ, славящийся своим искусством. Я пришёл выразить почтение.
— Выразить почтение? — лицо Сун Цинсуна потемнело. — Ты пришёл бросить вызов?! Разве ты не знаешь, что мой учитель отошёл от дел и не участвует в распрях цзянху?
Вэй Ань едва заметно усмехнулся. Он прекрасно знал, что старый мастер осторожен до трусости.
— Я всего лишь хочу обменяться опытом. Дружеский спарринг, не более. Чего тут бояться?
— Наглец! — взревел Сун Цинсун. Мышцы на его руках вздулись, разрывая рукава. — Я сам проучу тебя!
Ученики, включая Хань Юньчжи, в страхе отпрянули, освобождая место для драки. Девушка с любопытством смотрела на незнакомца, даже не подозревая, что это тот самый продавец книг.
— Прими мой Железный Кулак!
Сун Цинсун бросился в атаку, вкладывая в удар всю свою ярость и мощь 9-го ранга.
Вэй Ань даже не шелохнулся. Он стоял, опустив руки, словно статуя.
Бам!
Два кулака столкнулись в воздухе.
Волна сжатого воздуха ударила во все стороны, подняв облако пыли.
Сун Цинсун отлетел назад, едва удержавшись на ногах. Он сделал три неуверенных шага, хватая ртом воздух.
— Ты... 8-й ранг?!
Он поднял голову, глядя на незнакомца с ужасом. Пот градом катился по его лицу. Правая рука, принявшая удар, стремительно краснела и опухала, дрожа от боли.
Разница между 9-м и 8-м рангом была пропастью.
Если бы Вэй Ань ударил в полную силу, рука Сун Цинсуна превратилась бы в кровавое месиво. Он сдержался.
— Остановитесь!
Из дома выбежал Вань Юньхэ.
— Учитель, он... — начал было Сун Цинсун, но мастер жестом заставил его замолчать.
Вань Юньхэ сложил руки в приветственном жесте и с улыбкой поклонился Вэй Аню:
— Этот старик приветствует брата Цзи. Прошу простить моего ученика за грубость.
Вэй Ань ответил коротким поклоном, не меняя холодного выражения лица:
— У Цзи нет злого умысла. Я лишь искал достойного соперника. Прошу не судить строго.
— Прошу, проходите в дом, — Вань Юньхэ жестом пригласил гостя внутрь. — Цинсун, подай лучший чай!
Они вошли в гостиную и сели друг напротив друга.
— Позвольте узнать, — начал Вань Юньхэ, излучая радушие, — откуда родом брат Цзи и к какой школе принадлежит?
— Я пришёл с западной границы, — ответил Вэй Ань. — У меня нет ни школы, ни наставника. Я иду по Пути в одиночестве.
Глаза старого мастера расширились.
— В таком юном возрасте достичь 8-го ранга без учителя? — воскликнул он. — Ваш талант поистине поразителен! Я восхищён!
— Талант? — Вэй Ань изобразил искреннее удивление. — Разве он высок? Честно говоря, мне просто повезло найти одну технику, и я практиковал её, как умел.
«Так он просто везучий дурачок!» — догадался Вань Юньхэ.
Напряжение, сковывавшее его, мгновенно исчезло. Он боялся, что к нему пришли старые враги, но перед ним сидел просто удачливый новичок, не знающий правил мира боевых искусств.
— Брат Цзи скромен, но удача — это тоже часть силы, — философски заметил мастер. — Я в двенадцать лет стал послушником в храме Сюанькун, учился у мастера Хайгуана. Пятнадцать лет каторжного труда ушло у меня, чтобы достичь 8-го ранга! А потом... вся жизнь в борьбе, но 7-й ранг так и остался мечтой. По сравнению со мной, вы — дракон среди людей.
«Храм Сюанькун? Буддисты?» — отметил про себя Вэй Ань.
— Мастер Вань слишком добр, — вежливо ответил он. — Мой талант невелик. Всё дело в технике. Кстати...
Он наклонился вперёд и понизил голос:
— Вы когда-нибудь слышали о «Технике Кровавого Нефрита»?
— «Кровавый Нефрит»?
Вань Юньхэ нахмурил лоб, перебирая в памяти названия.
— Мир боевых искусств огромен, техник в нём — как песка в Ганге. Боюсь, я, старая лягушка в колодце, не слышал о такой.
«Не слышал?» — Вэй Ань мысленно цокнул языком.
Он-то думал, что это знаменитая техника, раз о ней писал Чжэн Лишэн. Видимо, старый мошенник приукрасил действительность.
Впрочем, это меняло дело.
Вэй Ань невозмутимо достал из-за пазухи рукопись и протянул её мастеру.
— Вот она. Мастер Вань, не могли бы вы взглянуть? Может, ваш опытный глаз что-то подскажет?
— Мне?!
Вань Юньхэ чуть не поперхнулся чаем. Его глаза едва не вылезли из орбит.
Главный секрет любого воина — его техника. Это жизнь и смерть. Это то, что берегут пуще глаза.
А этот парень просто берёт и отдаёт свою секретную технику первому встречному?!
«Он что, совсем идиот? Или...» — Вань Юньхэ подозрительно прищурился. — «Или он настолько крут, что ему всё равно?»
Он долго смотрел на Вэй Аня, пытаясь понять: перед ним наивный простак или мастер интриги 80-го уровня?
— Кхм...
Откашлявшись, Вань Юньхэ всё же принял книгу. Любопытство пересилило осторожность.
Он открыл первую страницу.
И застыл.
Его взгляд прикипел к строкам.
Спустя долгое время он закрыл книгу и поднял на гостя взгляд, полный уважения:
— Брат Цзи, я хоть и не великий знаток, но могу сказать точно: это техника высшего класса. Она сочетает в себе и внутреннюю, и внешнюю культивацию.
— О? — Вэй Ань изобразил интерес. — И как она в сравнении с вашим «Железным Телом»?
— «Железное Тело» — это чистая внешняя техника, — усмехнулся мастер. — А «Кровавый Нефрит» — это гармония двух начал. Их нельзя сравнивать.
— Я не совсем понимаю, — признался «простак» Вэй Ань. — Объясните, пожалуйста.
Вань Юньхэ окончательно убедился, что перед ним новичок, и с удовольствием принял позу наставника.
— Смотри. Боевые искусства делятся на внешние и внутренние. Внешние — это закалка тела, мышц, костей. Внутренние — это работа с ци, меридианами и кровью.
Он поднял четыре пальца:
— Глобально есть четыре пути: Буддизм, Даосизм, Конфуцианство и... Демонический Путь.
— Буддисты идут от внешнего к внутреннему: сначала стальное тело, потом дух.
— Даосы начинают с внутреннего: медитация, дыхание, ци.
— Конфуцианцы ищут «Золотую Середину», развивая всё одновременно.
— А Демонический Путь... это путь крайностей. Быстро, мощно, но с ужасной ценой.
Вэй Ань внимательно слушал.
— То есть разница только в порядке?
— Порядок меняет всё! — воскликнул Вань Юньхэ. — Внешний путь даёт быстрый результат. Ты можешь пробиться с 9-го до 6-го ранга, обрести «Медную Кожу», стать живым танком.
— Внутренний путь — долгий и трудный. В начале ты слаб. Но если ты сможешь пробудить Истинную Ци... ты сразу прыгнешь на 5-й ранг! Ученикам даосских сект запрещено спускаться с гор, пока они не достигнут этого уровня. Зато, спустившись, они становятся ужасом для врагов.
Вэй Ань кивнул.
— Значит, двойное совершенствование — это попытка усидеть на двух стульях? Быстро расти и быть сильным сразу?
— Именно! — Вань Юньхэ похлопал по книге. — Но таких техник мало. И твоя «Техника Кровавого Нефрита» — редкая жемчужина.
Обновлено: 23.01.2026