Селфиус сжал руки в кулаки. Из него вырвался дрожащий вздох и расстроено сказал:
— Как только мой отец умер, моя мать меня оставила. Я даже не помню, как она выглядела. Ее запах или голос. Я ничего не знаю.
Руки Селфиуса била мелкая дрожь.
— Я боялся, что это принесет проблемы, что его светлость разочаруется. Что он может пожалеть о том, что стал моим опекуном. Что меня снова бросят.
На его коленях начали расцветать пятна от капающих слез.
— Вы хотите, чтобы я был счастлив? Никто и никогда так не говорил. Я правда могу быть счастлив с таким телом? Разве кто-то захочет меня?
— Селфи, — тихо сказала я.
— Как? Как вы можете быть на моей стороне? — Селфиус вдруг вскинул голову. Его лицо было мокрым от слез.
Я ничего не могла сказать и просто продолжала на него смотреть.
— Как… как вы смогли назвать меня своим сыном, когда я проклят?
Его слова разбивали мое сердце.
— Как вы могли с такой гордостью назвать себя моей матерью?
Селфиус стиснул брюки в руках и закусил губы, как будто пытался сдержать плач. Слезы все равно продолжали быстро течь по его щекам.
— Селфи.
Я не могла больше этого выносить и потянулась к нему, чтобы его обнять.
— Прости, что не заметила всего этого раньше.
Сквозь его стиснутые губы вырвался всхлип.
— Ты давал мне знаки, но я все равно не смогла ничего понять. Прости меня.
Селфиус обычно был сильным и самоуверенным, но сейчас, нырнув в мои объятия, он казался довольно маленьким.
— Я не дам чему-то подобному произойти еще раз. Ты никогда больше не будешь страдать в одиночестве.
Мое платье быстро намокало от слез Селфиуса.
— Помнишь, что я сказала Айлетт? Это относится не только к ней.
Он громко шмыгнул.
— Я всегда буду на твоей стороне, и я хочу, чтобы ты был счастлив больше, чем кто-либо другой. Поэтому, Селфи, ты можешь быть счастлив.
Селфиус медленно отнял голову от моей груди. На его лице была непривычная для меня грусть.
— Мам, — его губы слабо шевельнулись, — из-за семейного проклятия, вы можете однажды…
Его голос дрогнул.
— Однажды вы можете нас покинуть. Но хотя бы сейчас я могу называть вас «мамой»? Вы станете моей мамой?
Я медленно стерла дорожки слез с его щек.
— Селфиус.
— Да?
— Как ты и сказал, я могу однажды уйти. Но, если тебя это устраивает, я буду твоей мамой, пока остаюсь герцогиней Лапилеон.
Может, я и уйду через год, но если он этого хочет, то я это сделаю. Все, что угодно.
— П-правда?
— И как ты и сказал, просто на всякий случай, — я сморгнула подступающие уже к моим глазам слезы, — какой бы ни была причина, если я когда-нибудь покину семью Лапилеон, я все равно останусь твоей мамой. Всегда помни об этом.
— В-ваша светлость…
— Я буду твоей мамой и буду тебя защищать. Я буду любить тебя, Селфи.
Я обняла его так крепко, как только могла. Мысли о всем том одиночестве и боли, через которую ему пришлось пройти в одиночку, вызывали у меня слезы.
— П-правда? Вы правда станете мамой для такого ребенка, как я?
— Ты мой сын, и я люблю тебя больше, чем кого-либо еще. Так было и так всегда будет, Селфи.
Селфиус наконец дал волю всем тем эмоциям, которые сдерживал. Он вцепился в мое платье, как будто думал, что я могу в любой момент исчезнуть.
Я вдруг вспомнила слова Ребекки о том, что Селфиусу тоже нужна была мама. Он все еще девятилетний мальчик. Он — ребенок, который вырос без заботы своих родителей. Может, он в них нуждается больше остальных детей его возраста.
Я крепко обняла маленькое тело Селфиуса и погладила его по голове.
— Теперь ты можешь рассказывать всем, что у тебя есть горячо любящая тебя мама.
***
К тому моменту, когда мы приехали в особняк, у нас обоих были красные носы и глаза.
Теодор ждал нас у входа, чтобы нас встретить. Он бросил все, чтобы вернуться домой, когда узнал, что я уехала в школу за Селфиусом.
Увидев, как мы с заплаканными глазами выходили из кареты, он рванул к нам, но узнав, что мы плакали в объятиях друг друга, изумленно улыбнулся.
Вскоре наступила ночь. Я сидела на кровати, готовясь ко сну, когда в спальню вошел в Теодор.
Я положила книгу, которую читала:
— Как Селфи?
— Он уснул. Скоро ему станет лучше.
С пакетом льда в руке он сел рядом со мной на кровать. Он взял мою руку и осторожно положил пакет на мое запястье.
Лед резко контрастировал с теплом его руки. Я вздохнула:
— Я беспокоилась, что Селфиус измотал себя плачем.
— Селфиус сказал то же самое.
— Я н-не так уж и много плакала!
— Он тоже это сказал.
На губах Теодора проскользнула улыбка.
— Я не думаю, что даже Финеас обо всем знал. Селфиус со всеми вел себя так, словно все в порядке.
— Даже я не знала. Думаю, мы все провалились, как семья.
Тающие кубики льда тихо клацнули, ударившись друг о друга.
— Я сказала Селфиусу, что стану его мамой.
Теодор дернулся, но быстро успокоился и ответил:
— Вот почему Селфиус все продолжал улыбаться вместо того, чтобы ложиться спать.
Правда? Даже мысль об этом вызывала у меня улыбку. Как очаровательно.
— Ты так нам помогла.
— Я не так уж и много не сделала. Я хотела быть его мамой, и он согласился.
— Если ты кому-то скажешь, что сделала «не так уж и много», тебе никто не поверит, — с улыбкой ответил Теодор. Он поднял на меня глаза со странного ракурса. Я же не могла откинуться назад из-за того, что он прикладывал к моей руке лед.
— Погоди, — сказал вдруг Теодор, опуская пакет со льдом и заключая меня в нежные объятия.
Удивленная неожиданным прикосновением, я вздрогнула.
— Ты можешь облокотиться на меня. Ты должно быть устала.
Моя голова вскоре прислонилась к его груди. Я могла услышать его сердцебиение.
Я говорила тихо, но меня все равно было легко услышать:
— Я немного удивилась, но, думаю, сейчас я к этому привыкла.
Он замер.
— Привыкла?
— Поначалу я дергалась, даже когда брала тебя за руку, ха-ха.
— Но сейчас все не так?
Я кивнула. Я говорила спокойно, пытаясь не выдать своего смущения:
— С-сейчас это уже не вызывает такого волнения, как раньше.
Теодор дернулся.
— Больше не волнует так, как раньше? — раздалось над моей головой его бормотание.
Он звучал огорченным. Затем его рука аккуратно обхватила мой подбородок и подняла мое лицо наверх. Моя голова вскоре оказалась совсем рядом с его. Как и всегда, он спокойно смотрел на меня сверху вниз.
— Ты покраснела.
— Я!..
— Теперь ты взволнована?
Обновлено: 13.02.2026