В итоге я не так уж много и сделала. Благодарить стоило не меня.
— Я почти ничего не сделала, — тихо пробормотала я, на что Глория еле заметно улыбнулась. Затем она повернулась к Айлетт и с легкостью подняла ее на руки.
— Айлетт.
Та повернула голову на ее голос.
— Не вини себя за то, что не заговорила раньше. Я совершила ту же ошибку, даже зная про боль своего мужа, детей и внуков, страдавших от этого проклятия.
Ее улыбка помрачнела.
— Если ты подумала, что мы намеренно отослали тебя подальше, то я хочу сказать, что это не так. Это была моя бредовая идея о том, что тебе будет лучше, живя с матерью... Поскольку, когда Зен был жив, Мелин очень тобой дорожила.
— М-мисс Глория.
— Да, крошка.
Глория погладила Айлетт по спине, после чего осторожно дотронулась рукой до ее щек. Ее морщинистый палец смахнул текущие по щекам слезы.
— Я прослежу, чтобы они заплатили сполна за то, что так бесстрашно навредили драгоценному ребенку семьи Лапилеон.
Будто проглатывая чувство обиды на все, через что она прошла, Айлетт потянулась к шее Глории и крепко ее обняла. Сквозь окно пробился солнечный свет, нежно освещая их головы.
— Айлетт.
Она кивнула.
— Я хочу удочерить тебя под именем Финна. Ты согласна?
Айлетт, зарывшаяся лицом в шею Глории, медленно подняла голову. Хоть я и хотела самой заботиться о ней, пока ей не станет лучше, через год меня здесь уже не будет. Ради ребенка стоило найти родителя, связанного не со мной, а с семьей Лапилеон. Айлетт повернула голову и уставилась на Финнеаса. В ответ на ее взгляд он мягко улыбнулся.
— В постоянном одиночестве мало радости.
Айлетт: «...»
— Если ты станешь моей дочерью, я стану самым счастливым человеком на планете.
Губы Айлетт затряслись, когда она услышала нежные слова Финнеаса. Шмыгая носом, она осторожно схватила ладонь Финна. Тот, крепко сжав ее ладошку в своей руке, пробормотал дрожащим голосом:
— Айлетт, я применю все свои знания и навыки, чтобы на твоем теле не осталось ни единого шрама.
В тот момент в комнату прибыли рыцари герцогства, позванные Теодором. Вместе они втайне забрали Мелин и отчима Айлетт в подземную темницу другого здания, чтобы в случае чего слуги ничего не заподозрили. То, какой пара зашла в гостиную, разительно отличалось от того, в каком состоянии их оттуда забрали. Глория обняла Айлетт и подошла к окну, чтобы девочка не видела, как их уводят.
— Погода сегодня приятная.
— Сегодня довольно солнечно, мисс Глория.
— Да, Финн... Тогда, предлагаю собраться в саду и обсудить дальнейшие планы. Мы нечасто собираемся подобным составом. Что думаешь? Айлетт, хочешь пойти?
— Да!
Айлетт лучезарно улыбнулась впервые за свое пребывание в герцогстве. Ее глаза по-прежнему были красными.
***
Снаружи было по приятному тепло благодаря солнцу, а цветы в саду источали приятный нежный аромат. Произошедшее недавно постепенно отходило на второй план.
— Айлетт, хочешь пойти и посмотреть на бабочек? Мы можем взять с собой сэндвичей и устроить пикник, — предложил Финнеас.
— Х-хорошо!
— Селфи, тебе тоже стоит пойти.
— Пикник в саду? Я что, маленький ребенок? Хотя сэндвичи тяжелые, так что ладно, у меня нет выбора. Я пойду с вами и понесу их.
Финнеас намеренно увел их в дальний угол сада, чтобы они не могли услышать разговор взрослых. Поскольку ноги Айлетт были в ранках, он нес ее на руках. Должно быть, для нее это был странный опыт, но она продолжала улыбаться.
«Будет ли она в порядке?»
Я не могла оторвать взгляд от удаляющейся троицы, продолжая вытягивать шею и смотреть им вслед. Серсия поставила передо мной тарелку с ореховыми тартами и спокойно сказала:
— Все в порядке. У дяди много опыта в общении с детьми, которые прошли через травматичный опыт. Он и нам много помогал.
Дети, прошедшие через травматичный опыт — это значило, что помимо Айлетт, через подобное, вероятно, прошли еще некоторые члены семьи Лапилеон.
«Ох, точно. У Серсии и Теодора был похожий опыт в их детстве...»
Может, это тоже было частью проклятия их рода? Я уставилась на свое нахмурившееся лицо в отражении в своей чашке.
— В любом случае, они не могут просто умереть.
Из задумчивости меня вырвал наполненный жаждой убийства голос. Я удивленно вскинула голову и встретилась глазами с Серсией. Та мягко улыбнулась, как будто ничего и не произошло, однако через мгновение ее улыбка исчезла. Она процедила:
— Их надо заточить в тюрьму на неделю, все это время их избивать, а затем выпустить их в Лес зверей. А потом убить их после того, как они познают боль разодранных конечностей и ужас побега от монстров.
— Айлетт страдала несколько лет, будет ли одной недели достаточно? Не говоря о том, что лучше будет срезать с них плоть после того, как их высекут, и только потом отпустить в лес. Тогда звери быстрее почуют запах их крови и быстрее начнут погоню.
— Тео, а ты не растерял хватку. Хорошая идея.
— Умолкни, Серсия.
В ответ на резкий тон Теодора, Серсия лишь показала ему пальцы вверх.
— В любом случае, Тео, ты же не накормил его тогда своей кровью, да? Будет печально, если он так просто умрет.
— Нет. Я просто хотел, чтобы он испугался.
Глория, расслабленно попивающая чай между препирающейся парочкой, кивнула.
— Хорошая идея. Тогда я оставляю их на вас?
— Изгнание мух не требует двух людей. Я и сама справлюсь.
— Хорошо, Сеси, тогда оставляю это на тебя. Должно быть, я постарела, моя хватка уж точно ослабла. Будь я моложе, я бы моментально перерезала их глотки.
Теперь то я поняла, зачем Финнеас отвел Айлетт и Селфиуса подальше от нас.
«Нельзя, чтобы дети слышали подобные разговоры».
Обновлено: 13.02.2026