Глава 5 — Глава 5

Сан-Франциско, антикварная лавка Дядюшки. По залу суетливо сновала фигура, собирая дорожный рюкзак. — Джеки, осторожно с моими вазами, — Дядюшка, в бифокальных очках, не отрываясь от газеты, напомнил. — Буду внимателен! — Джеки одной рукой подхватил соскользнувшую вазу, другой застегнул рюкзак. — Джейд, тебе пора в школу! — он посмотрел на девочку, свернувшуюся калачиком на диване. — Дядя Джеки… — протянула с укором Джейд. — Вальмонт ограбил банк, капитан Блэк связался со мной — нужно помочь. Джейд, остаёшься здесь, в этот раз никаких побегов! — Джеки наставительно поднял палец. — Ладно! — Джейд поспешно согласилась. С протяжным скрипом дверь закрылась за Джейки. — Джейд, пора в школу, — пробормотал Дядюшка. — Никак нет, Дядюшка: дядя Джеки сказал сидеть тут и никуда не бегать. Значит, и в школу не надо! — Джейд ловко извернулась в словесной уловке. В следующую секунду в её глазах вспыхнул и погас алый отсвет. — Я останусь дома и почитаю. Она окинула взглядом лавку: почти десяток тысяч томов попали в поле её зрения. — Ай-яй-яй, Дядюшка чуял запах демонической ци,! — он вдруг вскочил и пробормотал себе под нос: — Неужели снова выпущен демон? — Но Шендю уже мёртв, — Тору, перетаскивая коробки, вытер пот со лба.  — Вот-то оно и плохо! Дядюшка легонько стукнул его пальцами по затылку: — Восемь великих демонов жаждут вырваться из Ада. После смерти Шендю образовалась брешь в демонической ци — непременно явится новый, исключительно могущественный демон. Надо это изучить. Тору, присмотри за Джейд. Сказав, он захлопнул дверь и ушёл разбираться в книгах в одиночку. Тору только собрался было наставить Джейд на путь послушания, как она образцово поднялась: — Пойду почитаю, Тору. — Здесь так много знаний, — в её голосе прозвучала странная нотка. — Э-э… ладно, — простодушно кивнул Тору и вернулся к коробкам. Тсо Лан всматривался в книжные стеллажи антикварной лавки Дядюшки. Как ни крути, старт неплохой. Моментом раньше Дядюшка едва не напугал его — Тсо Лану показалось, что его заметили. Тело Джейд слишком юно и душа столь же незрелая — Тсо Лан без труда мог захватить инициативу, не тревожа хозяйку тела. Словно два чередующихся персонажа — главный и подпевала. И читать — это была его идея. В отличие от любопытной и непоседливой Джейд, Тсо Лан понимал цену знаниям. В этом мире фраза «знание — сила» сказана без всякого преувеличения. Сила Шендю держалась на двух столпах: на его демонической сущности и на мудрости когда-то сильнейшего демонического чародея. С Тсо Ланом — та же история. Демонам учиться магии проще по самой их природе: Демон Луны, Тсо Лан, в прошлом тоже был демоническим магом. Но и он, и Шендю провели в Аду тысячи лет, за которые точильный камень времени сточил их рассудок в пыль — тёмные чары позабылись до основания. И именно поэтому Дядюшка раз за разом побеждал Шендю, прибегая к магии ци. Теперь всё иначе. Следующий шаг плана Шендю — отправиться в Тибет за Шкатулкой Панку и распахнуть Врата Ада, в которых заключены Восемь Демонов. В этот миг Тсо Лан по всем правилам должен был вселиться в какого-нибудь человека и помочь Шендю, исполняя обещанные в Аду обязательства надзорщика перед прочими шестью демонами. Но… На нём нет никакого сдерживающего заклятия. — Как всем известно, демоны слов на ветер не бросают… потому что их они не держат, — тихо усмехнулся Тсо Лан и погрузился в океан книг. Солнце клонилось к закату, время текло неторопливо; выбравшись из книжной горы, Тсо Лан распрямился. За один-то день он сложил в память всё, что хранили эти стеллажи. Даже с демонической конституцией это смогло меня удивить. Знания по магии ци из хранилища лежали перед ним: стоило лишь мельком взглянуть — и всё усваивалось без остатка, будто у него включились читы. Трудно вообразить, какой непомерной властью они когда-то блистали, когда Восемь Великих Демонов хозяйничали в полном размахе. Позднейшие корпуса магических сведений в их глазах — чистое ребячество: щёлк — и любое искусство освоено. На основе этого можно даже обратно вывести приёмы чёрной магии ци. Тем временем Джеки вернулся — и принёс плохую весть. — Шендю воскрес! Он захватил тело Вальмонта и уже сел в самолёт до Тибета — неведомо, что замышляет. Джеки купил билеты и вновь строго-настрого велел Джейд никуда не соваться. Тсо Лан не стал принуждать Джейд возражать. Он знал: она и сама откажется. Так и вышло. Как только Джеки с Дядюшкой ушли, Джейд набрала номер. У двери антикварной лавки постучали: красотка-воришка Вайпер, мальчишка Пако и его опекун — борец-бык Эль Торо Фуэрте — вошли внутрь. А ещё Тору — его Джейд тоже «переманила». — Драконий отряд, сбор! — Джейд сияла от восторга. — Думаю, должен быть «Бычий отряд». Эль Торо — самый сильный! — вставил Пако. — Конечно же дядя Джеки!         Другая сторона — Тибет. «Тёмная Рука», как и следовало ожидать, вновь склонилась под деспотической мощью Шендю. В гостинице одиннадцать талисманов бережно водрузили перед ним. Шендю-Вальмонт равнодушно отодвинул связку талисманов и попутно вернул на место унесённый им Талисман Овцы. — Талисманы не важны, — подчеркнул он. — Не важны? Но это же Ваши… — Я сказал: талисманы не важны! — рявкнул Шендю. Люди «Тёмной Руки» втянули головы в плечи и смиренно ждали продолжения. — Мне нужно, чтобы вы нашли Шкатулку Панку, открыли Врата Ада и встретили моих братьев! — У Вас ещё и братья есть, — пробурчал Чао. — Разумеется. Моих братьев удерживают в Аду уже тысячи лет. Пора им вернуться. Впрочем… — он изменил тон, — один из них уже, как и я, вернулся на Землю. — Ш-шш… — люди «Тёмной Руки» аж дружно втянули воздух: кому не повезло стать чьей-то оболочкой? — Он скоро объявится и поможет нам. До тех пор держите при себе эти талисманы и задержите Джеки! — Слушаемся! — Нет! Мои деньги! Все пропали! — внезапно Вальмонт вырвал себе контроль и перешёл на визгливый ор. — Деньги не важны! — Шендю снова навалился. — Деньги — важнее всего! — упрямился Вальмонт. — Деньги не важны! — … — Думаешь, мне по душе работать с тобой, ничтожество? Откроем Врата Ада — золота будет сколько угодно. До того — всё по-моему! После жаркой перепалки Шендю силой вдавил Вальмонта обратно. Тот сдался. Его Шендю прижимал уже не раз — одной сдачей больше, одной меньше… — Я чувствую: мой брат где-то совсем рядом, — вдруг произнёс Шендю. Кроваво-красные зрачки скосились к выходу; порыв ветра распахнул деревянную дверь. За створкой робко маячила фигура; почесав затылок, нарушитель неловко усмехнулся: — Я не нарочно подслушивал! — Это Джеки! Взять его! «Тёмная Рука» рванулась врассыпную, разбирая талисманы. Один лишь Хак Фу, силён рукопашной, метнулся прямо на Джеки. — Кобра! Раковина устрицы! И… локоть «Чёрная Мамба»! Хак Фу шёл первым номером — похоже, у него пополнение арсенала. В ту же секунду дверь выбили с ноги; в проёме возникли несколько силуэтов. — Драконий отряд, сбор!