Хотя прошло уже немало времени, Тсо Лан всё же смутно помнил некоторые перипетии сюжета.
Его глаза, отливая красным, пристально уставились на Шендю.
Под этим взглядом Шендю, пребывающий в облике души, невольно вздрогнул.
Неведомо почему, ему показалось, что Тсо Лан словно стал иным.
Восемь Великих Демонов — вершина злой силы этого мира, по крайней мере в их расцвет. Их мощь была столь велика, что ради поддержания равновесия инь и ян миру пришлось породить восьмерых бессмертных божеств, чтобы уравновесить силы. И среди этих восьми демонов сила Шендю — практически бесспорно первая.
Он не только обладал могуществом и телом чудовищной крепости, но одновременно был и демоническим колдуном.
Следом за ним шёл старший среди Восьми Великих Демонов — Тсо Лан.
Тут спору нет.
Любая сила, связанная с четырьмя фундаментальными взаимодействиями, слабой быть не может.
Если только владелец ею пользоваться не умеет.
Но в данный миг ситуация, несомненно, изменилась.
Незадолго до этого Шендю в одиночку вырвался из ада, однако команда главного героя вновь разбила его и погнала обратно.
Нынче у него осталась лишь душа — форма духа, которую любой сумеет сжать в ладони.
Неудивительно, что при таких раскладах остальные шесть демонов захотели выслушать мнение Тсо Лана.
Мгновения хватило, чтобы Тсо Лан понял расклад перед глазами.
Напротив, выражение и тон Шендю были предельно искренни.
Словно он решил искупить своё прежнее предательство и был готов принять любые кары.
Но Тсо Лан, видевший оригинальную историю, разве мог не знать, что это за человек… нет, за дракон?
Общеизвестно: Шендю слов на ветер не бросает — потому что держать их не собирается.
На него полагаться нельзя.
Чтобы выполнить задание системы, Тсо Лану прежде всего нужно выбраться из ада.
В преисподней повисла короткая тишина.
Тсо Лан размышлял.
Смутно вспоминалось: затем прочие семеро демонов вместе наложили на Шендю проклятие, вынудив его, как только он покинет ад, освободить остальных семерых.
Иначе он будет вечно заперт в теле того, кого захватит.
Связанный заклятьем, Шендю и правда работал старательно.
Он вселился в Валмона, нашёл Шкатулку Паньгу и по очереди снял печати с демонических узилищ.
Однако их поочерёдно разгромила команда Чэна Луна с его запредельным «ореолом протагониста».
Освобождённые семеро демонов один за другим были вновь запечатаны в аду.
Тсо Лан украдкой огляделся.
Похоже, прочие демоны как раз собирались воплотить этот план — просто хотели спросить его мнение.
Но, разобравшись, Тсо Лан мог ли согласиться!
Ему вовсе не улыбалось, как в мультсериале, выйти наружу ради галочки, а затем быть навеки упечатанным обратно.
К тому же у него нет времени ждать так долго.
Даже демон в пустоте ада, под гнётом бесконечных веков и безнадёжной пустоты, понемногу растеряет разум.
Тем более что сейчас сознание этого тела — он сам, двадцатилетний попаданец.
Тсо Лан не был уверен, выдержит ли.
Он должен выбраться из ада как можно скорее.
Надо признать, лишь Тсо Лан, только что перенесшийся и ещё не испытавший пыток преисподней, сохранял хладнокровие и способность рассуждать.
Как там говорится?
Свежая голова думает яснее.
Видя, что прочие демоны начинают терять терпение, Тсо Лан приподнялся и плавно опустился прямо перед глазами Шендю.
Он скользнул по Шендю взглядом и низким благородным голосом обратился к демонам:
— Пожалуй, нам стоит сменить исполнителя.
— Что это значит? — остальные демоны недоумённо уставились на Тсо Лана.
Но Тсо Лан, не торопясь, продолжил:
— Шендю, ты проигрывал уже слишком много раз. Речь не только о твоём предательстве по отношению к нам: в реальном мире тебя раз за разом бьют люди… Ха! Как смешно… Твои вечные победители тысячу лет назад были всего лишь нашими рабами.
Его голос звучал неторопливо, и прочие демоны поневоле вспомнили суровое былое.
— Ныне моё разочарование в тебе уже не скрыть.
— Нет, дай мне ещё один шанс! — Шендю, будто что-то уловив, поспешно взмолился.
Тсо Лан спокойно метнул на него взгляд, отвернулся, оставив лишь элегантный силуэт спины:
— Шанс всегда достаётся тем, кто приносит пользу.
Шендю как раз собирался вновь заговорить, но следующая реплика Тсо Лана оборвала его:
— И совершенно очевидно, что это не ты.
Эти слова прозвучали как оглашение приговора.
Но уже через миг Шендю, словно вдруг до чего-то додумавшись, торопливо сказал:
— Брат мой, я понимаю, ты всё ещё в обиде за мои прежние поступки, но уверяю тебя: на этот раз я непременно выведу вас всех отсюда!
Затем он повернулся к прочим шести демонам и искренне добавил:
— Сейчас только я, находясь в форме души, способен покинуть ад. Поверьте, на этот раз не будет провала!
Шендю клялся и божился, не споря с тем, что только что сказал Тсо Лан.
Одновременно он обозначил ключевой момент: выйти из ада в нынешний миг способен лишь он — в своей душевной ипостаси.
В том облике, в каком сейчас пребывает Тсо Лан, ада не покинуть.
Такова мощь некогда явившихся в мир людей бессмертных божеств — ей нет противовеса. Даже таким верховным демонам, как они, — не противостоять.
Шендю посмотрел на Тсо Лана:
— Брат, я понимаю: тебя слишком долго терзало адское отчаяние, ты хочешь уйти отсюда. Но в твоём нынешнем виде — никак.
Услышав это, Тсо Лан погрузился в молчание. Как же он мог забыть об этом?
Однако тут же в его сознании что-то зацепилось за недавние слова Шендю.
Форма души… Не существует ли силы — или, скажем, способа — отделить оболочку от души и принудительно войти в состояние духа?
Внезапно взгляд Тсо Лана вспыхнул.
Есть, братцы, есть!
По крайней мере один способ насильно перейти в душевную форму он знал. И демон, способный воплотить этот замысел, был вовсе не «где-то далеко», а прямо перед глазами.
Тсо Лан прищуренно улыбнулся Шендю; в голосе его дрогнула плохо скрытая взволнованность:
— Дело не в том, что я не желаю тебе верить. Просто ты слишком много раз терпел поражение и слишком много раз предавал. Полагаю, тебе нужен надсмотрщик.
— Надсмотрщик? — остальные демоны, как и Шендю, разом опешили.
— Верно. Тот, кто подтолкнёт тебя честно исполнить обещание — освободить нас…
Тсо Лан ничего не утаил и поделился своим замыслом с прочими демонами.
Он тоже выйдет из ада — в форме души.
Ключ к этому кроется в одном крайне неприметном талисмане среди двенадцати символов, в которые Шендю воплощает собственные силы: в талисмане, позволяющем душе покидать тело.
Выслушав Тсо Лана, шестеро демонов лишь присвистнули сквозь клыки.
Но в конце концов они согласились с его планом.
Старший среди демонов выйдет из ада в душевной форме и будет надзирать за Шендю.
По правде говоря, Тсо Лан удивился, что демоны так скоро согласились.
Однако вскоре уловил главное: решающей причиной стало то, что Шендю — субъект донельзя ненадёжный!
Порою уж легче поверить в воскрешение Цинь Шихуанди, чем в его честное слово.
А вот за Тсо Ланом, похоже, дурной славы не водится. Как за старшим среди демонов, за ним, видимо, числится некий кредит доверия.
Тем временем сам Шендю, оказавшийся в эпицентре внимания, с любопытством исподлобья разглядывал брата-демона.
Странное дело: ему чудилось, будто Тсо Лан изменился.
Неужели миллионы лет заточения в аду и впрямь сточили его мудрость? Почему же теперь он кажется куда более трудным противником?
Но план уже обговорён, и возразить было нечего.
Шендю тяжко вздохнул — будто заранее смирился со своей ближайшей судьбой «подработчика-дракона».
А следующий шаг плана — самый ключевой.
Всё упиралось в ту самую.
Овечью.
Печать-талисман.
Обновлено: 21.01.2026