Глава 20 — Глава 20.

Тем временем в доме семьи Ху все молча сосредоточились на вине и яствах. Никто не произносил ни слова. Ху Вэйди, сидевший во главе стола, слегка нахмурился. Он заранее знал, что прибудет Сюй Тяньфу из **Секты Кровавых Демонов**. Уверенный в собственной силе, он намеревался воспользоваться этим, чтобы надавить на учеников разных сил и тем самым добиться своего. Первое дело решилось идеально. Пусть он и не знал, какие именно условия выдвинет **Общество Меча Девы Юэ**, но любые требования были лучше прямого отказа. А вот со вторым делом возникла заминка. Изначально Ху Вэйди собирался предложить всем объединиться в **подземном дворце**, чтобы совместно вырвать **Шансы**. Но, видя, как ученики крупных школ ведут себя своевольно, он понял: пусть их и придавило его мастерство вначале, они быстро вернулись к прежним привычкам. Это озадачило Ху Вэйди. Он стал прикидывать, какие условия будут выгодны семье Ху и в то же время приемлемы для всех присутствующих. Господин Чжоу из **Группы Скрытых Чернил**, сидевший за средним столом, бросил взгляд на Ху Вэйди и невольно усмехнулся про себя: *Интересный этот Ху Вэйди. Думает, что парой жестов всё решит. Слишком долго он просидел в глуши — и взгляд у него стал узким.* Его нынешняя сила действительно могла слегка придавить молодёжь за столами, но он не учёл, насколько они молоды и насколько упрямы. Да и Тан Юй он, возможно, и вовсе не сумел бы одолеть. У учеников больших школ есть опора за спиной. Даже кажущийся самым жалким Хань Сяо из **Секты Дьявольского Меча** — один из пяти сильнейших среди молодёжи своей секты. Если Ху Вэйди перегнёт палку, кто-нибудь из этих юнцов просто вернётся домой и пожалуется старшим. А там уже не до “лиц” и “статуса”. Господин Чжоу вспомнил, как только что переглянулись Лю Эмэй и Мэн Тин, и усмешка в его душе стала шире. *Не знаю, какую именно “женскую проверку” они там придумали, но по их выражениям ясно: семье Ху это не сулит ничего доброго. Ху Вэйди ещё думает, что прижал девчонку из Общества Меча Девы Юэ… Ха! Хороший спектакль.* Он даже тихо хохотнул пару раз, отчего два констебля рядом переглянулись в недоумении. В это время Сюй Тяньфу уже изгнал внутренние повреждения. Он снова поблагодарил Тан Юя: — Благодарю, брат Тан. Ты только что вытащил меня из неловкости. Иначе меня бы и вправду унизил этот глава рода из захолустья. Дойдёт до секты — моя позиция пошатнётся. Считай, я в долгу. Тан Юй не придал этому большого значения и сложил руки в приветствии: — Брат Сюй слишком учтив. Ху Вэйди, похоже, заранее знал, что ты придёшь, и специально использовал тебя, чтобы запугать нас. Эх… всё-таки род из маленького места: не понимает настоящего расклада. Тогда я удивился, но теперь понимаю его расчёт. Сюй Тяньфу тоже сообразил и кивнул: — Значит, вот как. Я шёл открыто — неудивительно, что он меня заметил. Если бы я не ударил первым, он бы всё равно вынудил меня схлестнуться. Понятно. Он хотел поднять собственный вес и на месте нарастить влияние. Раз так себя ведёт — значит, чего-то хочет. Но узкий взгляд стеснил его план. Тан Юй удивился: — Разница между тем, ударил ты или нет, огромна. Я думал, ты пойдёшь до конца, не раздумывая. Сюй Тяньфу покачал головой и горько улыбнулся: — Это всё из-за того, что при использовании искусства нашей секты в тело входит злая ци, она раздувает буйную природу внутри. Моё прозвище “Кровожадная Рука” — потому что перчатки становятся кроваво-красными, когда я запускаю метод. Это не значит, что я без причины — безумец, жаждущий крови. Тан Юй кивнул: — С Сектой Кровавых Демонов я раньше не сталкивался, но слухи о вашей репутации… признаю, первое впечатление было предвзятым. Прошу прощения. — Брат Тан слишком вежлив, — спокойно ответил Сюй Тяньфу. — Ни у кого из **Девяти Преисподних** репутация не чистая. Просто наше искусство выглядит особенно кроваво. А те немногие, кто выходит в цзянху от нашей секты, добывают имя драками и убийствами. Так и сложилась молва. Но дурная репутация тоже полезна — иногда она сама по себе оружие. Тан Юй посмотрел на него иначе: он ожидал увидеть безрассудного зверя, а увидел человека, который ясно взвешивает выгоду и риск. — Тогда как ты предлагаешь поступить с семьёй Ху? — спросил Тан Юй. — Судя по лицу Ху Вэйди, он понял, что лучше не выдвигать лишних условий. Этот фарс должен закончиться. Сюй Тяньфу кивнул: — Верно. Что бы он ни предложил — не соглашаться и не отказывать. А разбираться с семьёй Ху… посмотрим после подземного дворца. После закрытия будет самый хаос. Похоже, мы с тобой на этот раз останемся снаружи и будем ждать. — Именно, — согласился Тан Юй. — Я уже в Цзиньяне узнал, что в этот раз внутрь допускают только тех, кто в стадии **Очищения Костей**. Другие школы по дороге могли и людей развернуть: у молодых “второго поколения” то силы не хватает, то наоборот — слишком высока. Думаю, войдут лишь те немногие, что сидят сейчас здесь. Но раз пришли — досмотрим спектакль до конца. А чиновник в середине явно интересуется семьёй Ху. Может, тебе и вовсе не придётся вмешиваться. Говорят, у Великой Мо сейчас туго — будут чистить непокорные роды. Сюй Тяньфу равнодушно ответил: — Тогда просто посмотрим. Я пришёл попытать удачу и поискать тех, кто выше восьмидесятого места в **Списке Людей**, чтобы поднять свой ранг. А схватка с Ху Вэйди дала мне кое-какое понимание. Тан Юй спросил: — Ты чувствуешь его точную ступень? Сюй Тяньфу нахмурился: — Он всё ещё в стадии **Закалки Ци**, возможно — уже на Великом Совершенстве. Его метод необычен: он способен оттолкнуть Хоутянь ранней ступени. Против средней ступени… думаю, будет тяжело. Тан Юй мысленно согласился и замолчал, наблюдая, как Ху Вэйди будет завершать представление. Наконец Ху Вэйди несколько раз прочистил горло и сказал: — Юные герои и господин от двора… вы, должно быть, уже насытились. Позвольте перейти ко второму делу. Большинство из вас войдёт в подземный дворец, чтобы искать Шансы. Мой сын, Ху И, силой несколько уступает. Прошу всех… присмотреть за ним в подземном дворце. Заранее благодарю. Присутствующие остолбенели. Его тон сменился слишком резко. Ещё недавно в словах к Лю Эмэй слышалась принудительная сталь — а теперь он вдруг стал подчеркнуто мягок. Тан Юй и Сюй Тяньфу переглянулись и едва заметно кивнули друг другу. Господин Чжоу погладил бороду, подумав: *Жаль, что этот Ху Вэйди застрял в глуши. Уметь по реакции чужих лиц мгновенно понять ошибку и изменить ход — редкое качество. Но цзянху всё равно говорит силой. Жаль…* Никто за столами не ответил Ху Вэйди. Неловкая тишина повисла в зале. Ху И, стоявший рядом, вспыхнул и хотел было что-то выкрикнуть, но взгляд Ху Вэйди придавил его, и слова так и остались в горле. Тут вбежал слуга семьи Ху и сообщил главе рода, что есть срочное донесение. Ху Вэйди воспользовался этим и вышел. Наконец Мэн Тин сказала несколько вежливых слов, и гости один за другим распрощались с домом семьи Ху. Уходя, господин Чжоу, словно догадавшись о чём-то, улыбнулся в сторону Ху Вэйди. Затем повёл двух констеблей и широким шагом покинул усадьбу. --- К этому времени Ху Вэйди уже узнал, что **Земляная Тигриная банда** и **Банда Змеи** полностью уничтожены ямэнем. Он был в ярости. Но, вспомнив, как господин Чжоу одним взмахом рукава погасил последствия столкновения его силы с Сюй Тяньфу, Ху Вэйди ясно понял: против такого — он не ровня. Оставалось одно — терпеть. Терпеть и ждать. Шанс появится всегда. Ху И подбежал и зло спросил: — Отец, разве всё не шло по плану? Почему ты в конце дошёл до того, чтобы просить их “присмотреть за мной”?! Ху Вэйди посмотрел на бесполезного сына и тяжело вздохнул: — Ах, И’эр… этот план был ошибкой с самого начала. Даже если твой отец сильнее каждого из них — это мало что значит. Запомни: они из великих школ. Их отправили за Шансами — значит, за их спинами стоят старшие и ресурсы. А моя сила… лишь сопоставима с их молодым поколением. Узкий взгляд заставил меня пытаться приручить тигра, да только вышел пёс. Он на миг замолчал и продолжил: — Хорошо хоть дело Мэн Тин решилось. После подземного дворца семье Ху пора нащупывать дорогу вовне. Цзиньян слишком тесен. А твоё главное — безопасность. Не думай о Шансах. Ты слишком слаб рядом с учениками больших школ. Пусть они и не пообещали “присмотреть”, но пока ты их не провоцируешь — они не станут бить первыми. Ху И нехотя кивнул, но внутри всё кипело. В Цзиньяне он привык получать всё, что пожелает. А теперь — какие-то чужаки, и ему приходится прятать хвост. Чем больше он думал, тем сильнее разгоралась злость. *Подземный дворец скрывает происходящее снаружи…* Если ударить исподтишка и убрать парочку, всё можно списать на опасности формации. Чем дальше заходила эта мысль, тем сильнее он возбуждался. Он уже ждал открытия подземного дворца как праздника. --- После того как гости разошлись, Мэн Тин тоже была довольна. Она протянула достаточно времени — значит, с **Земляной Тигриной бандой** уже должны были покончить. А Лю Эмэй ясно показала, что стоит на её стороне. Оставалось последнее: заплатить жизнью Ху И за свободу из этой клетки. Думая о Линь Мо, она невольно несколько раз вздохнула. *Ладно… цзянху безбрежен. Может, после того как я уйду в Общество Меча Девы Юэ, мы больше не встретимся.* Когда последняя сделка завершится — всё закончится. Так даже лучше. Можно начать заново. Ночь казалась спокойной. Но под этим спокойствием текли тёмные струи, которых никто не замечал. Он злился. Он насмехался. Он предвкушал. Она грустила. Кто-то оставался холодно-спокоен. Радость и печаль, горечь и сладость — всё это лишь части человеческой жизни. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется