В это время на востоке Цзиньяна, на главной базе Змеиной банды, множество стражников ямэня уже сцепилось в бою с людьми банды. Сыщик Му в одиночку шёл вперёд неторопливо, шаг за шагом, будто вошёл в собственное владение. Перед ним стоял Юнь Чжунцин — главарь Змеиной банды. Он был весь в холодном поту, сжимал в руке длинный меч, явно хотел рвануть вперёд и биться насмерть, но по какой-то причине всё же сдерживался.
Сыщик Му подходил всё ближе. Наконец Юнь Чжунцин стиснул зубы и всё же бросился вперёд, решив драться до конца!
И в тот же миг рядом мелькнула тень — и кто-то встал перед Юнь Чжунцином. Лицо сыщика Му стало серьёзным: по технике движения он понял, что перед ним мастер Посленебесного уровня, как и он сам. Сыщик вытащил из ножен драгоценную саблю и холодно сказал:
— Кто ты такой? Великая Империя Мо ведёт служебные дела. Непричастным — немедленно отступить!
Незнакомец был одет в чёрное, а лицо скрывал чёрной маской — виднелась лишь пара глаз. В этих глазах читались ядовитость, хитрость и беспощадность, как у гадюки. Человек в чёрном ничего не ответил, активировал технику лёгкости и рванул прямо на сыщика Му.
Из широких рукавов показались железные перчатки-когти. Одним резким движением он метнул хватку к горлу сыщика Му. Глаза Му изменились: он отступил на шаг и поднял саблю, перехватывая эту безжалостную атаку.
— О? — человек в чёрном, кажется, действительно удивился, что его приём заблокировали. Затем хрипло и низко произнёс: — В Цзиньяне простой сыщик, а культивация — Посленебесный мир… интересно. Очень интересно.
По голосу Му понял: противник изо всех сил скрывает себя. Он не стал отвечать, лишь взмахнул саблей и рубанул в сторону шеи противника. Человек в чёрном двигался так же стремительно — железные когти постоянно парировали. Сабля и когти сталкивались с гулким «бам-бам». Некоторое время они держали друг друга в равновесии, пока стражники позади продолжали безжалостно вырезать членов Змеиной банды.
Когда ямэнь пришёл с проверкой, стражники уже обнаружили в подвале базы множество растрёпанных женщин. Было очевидно, что с ними сделали. Поэтому сыщик Му отдал жёсткий приказ: не оставлять в живых ни одного человека Змеиной банды.
Чем больше людей банды погибало, тем яснее становилось: на площадке остаются только двое — сыщик Му и человек в чёрном, сцепившиеся в бою. Юнь Чжунцин сбоку даже не смел отступить: при его нынешней силе он не выдержал бы и одного приёма Му. Ему оставалось лишь надеяться, что человек в чёрном победит.
Стражники постепенно стягивались, но вмешиваться никто не решался. В битве мастеров помощь равного уровня полезна, а эти люди — максимум на уровнях Закалки Тела и Очищения Костей — только помешали бы. Поэтому они расширили оцепление, окружив Му, человека в чёрном и Юнь Чжунцина кольцом.
Человек в чёрном тоже понял, что положение для него становится всё менее выгодным. Его когти обрушивали серии ударов по жизненно важным точкам Му. Затем, поймав момент, он пнул Му и отбросил его назад. Му, сжав левый кулак, ответил яростным ударом в живот. Оба одновременно отступили на несколько шагов.
Человек в чёрном быстро сказал Юнь Чжунцину:
— Если хочешь жить — отдай мне жетон, который открывает подземный дворец.
Юнь Чжунцин не колебался ни секунды. Он вынул из-за пазухи чёрный ключ и передал человеку в чёрном.
Сжав ключ, тот сказал:
— Сыщик, наши силы примерно равны. Если продолжим — оба будем ранены. А если ты прижмёшь меня слишком сильно, я выдержу два твоих приёма и перебью всех этих стражников вокруг тебя. Веришь?
Сыщик Му ничего не ответил, лишь нахмурился, будто взвешивая выгоды и потери.
Но человек в чёрном не дал ему времени и громко бросил:
— Я должен забрать с собой главаря Змеиной банды. Этот ключ мне бесполезен, но для двора он пригодится.
С этими словами он швырнул ключ далеко в сторону, затем схватил Юнь Чжунцина, активировал технику движения и резко отступил. Несколько мельканий — и он исчез без следа.
Сыщик Му повернулся, поднял чёрный ключ и не стал немедленно преследовать беглеца. Он лишь слегка нахмурился и сказал:
— Сначала устройте этих женщин. И запомните: никому не раскрывать, что здесь произошло. Поняли? Затем возвращайтесь в ямэнь и ждите приказа. А с Земляной Тигриной бандой я разберусь сам.
Получив распоряжение, оставшиеся стражники начали успокаивать несчастных женщин и организованно отступили.
Сыщик Му посмотрел на ключ в руке и пробормотал:
— Базы Змеиной банды и Земляной Тигриной банды далеко друг от друга. Этот человек в чёрном задержал меня… успею ли я уничтожить Земляную Тигриную банду? Его техника не выглядит особенной: удары когтями просто яростные и очень жестокие. В восьми великих городах округа Му таких мастеров, кажется, нет.
— Или это я слишком узко смотрю… Вернусь — спрошу у господина Чжоу. Может, он даст точную наводку.
Сказав это, он направился к базе Земляной Тигриной банды.
Тем временем человек в чёрном, уводя Юнь Чжунцина, стремительно мчался на технике лёгкости. Вскоре они достигли подножия горы Цзиньян за городом. Убедившись, что преследователей нет, он снял маску, достал знак и сказал:
— Я Ли Тяньло, управляющий из Ассоциации Ици. Ты ведь знаешь отношения между Змеиной бандой и Ассоциацией Ици?
Юнь Чжунцин отчаянно закивал:
— Конечно! Когда прежний старый главарь передавал мне место, он сказал: Змеиная банда — тайный пункт Ассоциации Ици. Пока человек из Ассоциации не назовёт себя, Змеиная банда остаётся просто Змеиной бандой. Даже если нас уничтожат, я не должен раскрывать имя Ассоциации.
— На этот раз нас жестоко вычистила Великая Империя Мо… Спасибо, управляющий, что спасли меня. Что бы вы ни спросили — я расскажу всё, что знаю.
Ли Тяньло кивнул. Он знал: по многим городам мелкие банды тайно поддерживаются Ассоциацией Ици — чтобы в нужный момент давать сведения. После того как он узнал, что его племянника Ли Ху ранила семья Ху, он специально обратился к старшему над собой и только тогда выяснил: Змеиная банда в Цзиньяне — именно такой тайный пункт.
Прибыв в город, Ли Тяньло сначала отправился к горе Цзиньян — изначально он хотел найти своего бесполезного племянника. Но увидел лишь руины бывшего укрепления и не понял, жив ли тот. От этого в груди кольнуло сожаление.
Чтобы обеспечить племяннику шанс войти в подземный дворец, он втайне потратил немало ресурсов, подкупая старших. Затем “случайно” дал племяннику поручение, позволив тому обойти остальных в ассоциации и получить шанс в подземном дворце. А теперь всё дошло до того, что жизнь и смерть Ли Ху неизвестны. Лучше бы Ли Ху просто продолжал кое-как существовать в Ассоциации Ици.
Ли Тяньло спросил Юнь Чжунцина:
— Ты знаешь о человеке по имени Ли Ху? Он некоторое время назад собрал большую часть разбойников на горе Цзиньян и создал там укрепление.
Юнь Чжунцин поспешно ответил:
— Конечно знаю. Цзиньян не такой уж большой. Кроме семьи Ху, больше всего авторитета у нас и у Земляной Тигриной банды. Вдруг рядом появляется крепость — ясно, кто-то пытался отжать наш “бизнес”.
— Но тогда мы с Земляной Тигриной бандой были заняты открытием подземного дворца и не придали этому значения. Потом я слышал, что семья Ху собирается разобраться с ними, но по неизвестной причине после похода семьи Ху укрепление всё ещё существовало. Однако через несколько дней его уничтожили, и я подозреваю, что семья Ху всё же тайно это сделала.
Ли Тяньло кивнул. Всё совпадало с тем, что было в письме. Возможно, после предупреждения со стороны семьи Ху Ли Ху остался на месте, а семья Ху не была уверена, нет ли за ним поддержки, и потому отправила убийцу. С такой жалкой силой, как у Ли Ху, даже в Цзиньяне можно было найти многих, кто сильнее. К тому же кровавая жертва ради подземного дворца уже вызвала панику в городе.
Гора Цзиньян — окраина, людей мало. Любой мастер уровня Очищения Костей мог тихо стереть то укрепление. Но если это дело семьи Ху, мстить за Ли Ху будет сложно. Похоже, пока остаётся только залечь на дно.
Ли Тяньло сказал Юнь Чжунцину:
— До открытия подземного дворца меньше двух дней. Ты сейчас на пятой ступени Очищения Костей — как раз подходишь для входа. Я пока поведу тебя, помогу быстро поднять силу. Тогда ты сможешь смешаться с людьми в подземном дворце и искать свой шанс.
— После я дам тебе знак Ассоциации Ици. Когда подземный дворец закроется, ты придёшь в Ассоциацию и предъявишь знак — и вступишь.
Юнь Чжунцин снова и снова кивал:
— Я обязательно последую вашим указаниям, старший!
Цзиньян — всего лишь маленький пограничный город в огромных Центральных Равнинах, а Змеиная банда — незаметная банда внутри него. На этот раз её легко уничтожила власть Империи Мо. Юнь Чжунцин до конца осознал собственную слабость, и потому вступление в Ассоциацию Ици, одну из Восьми Великих Банд, казалось ему настоящим подарком судьбы.
Юнь Чжунцин и Ли Тяньло нашли укромное место у горы и начали культивацию.
Параллельно Ли Тяньло начал думать, как разобраться с семьёй Ху, и поэтому расспросил Юнь Чжунцина о силе семьи Ху. Но тот многого не знал: лишь сказал, что когда он однажды пытался “прижать” семью Ху, его легко избил один из их старейшин. И ещё: семья Ху почти никогда не участвовала в борьбе за власть в Цзиньяне, из-за чего Юнь Чжунцин сознательно недооценивал их.
Ли Тяньло задумался. Старейшина, который легко победил Юнь Чжунцина, должен быть на уровне Сгущения Ци. А Ху Вэйди как глава семьи — вероятно, самый сильный. Если он действительно сильнейший, то осторожная оценка: седьмая-восьмая ступень Сгущения Ци, а может и Великий Предел. Посленебесный мир маловероятен.
В конце концов, для семьи в таком маленьком месте доминирование на уровне Сгущения Ци — предел.
Но Ли Тяньло всё равно почувствовал, что этого недостаточно для уверенности. Он велел Юнь Чжунцину продолжать культивацию, а сам решил сходить в филиал Небесной Тайны и купить точные сведения. Речь шла о жизни и смерти племянника — ошибаться было нельзя.
Добравшись до филиала, Ли Тяньло нашёл местного ответственного и сказал:
— Мне нужна судьба Ли Ху, главаря укрепления на горе Цзиньян, а также точная информация о семье Ху.
Сотрудник Небесной Тайны ответил:
— Местонахождение Ли Ху — тридцать лянов серебра. Точная информация о семье Ху — сто лянов золота.
Ли Тяньло вздрогнул. Информация о такой маленькой семье в таком маленьком месте — настолько дорогая? Неужели у них есть скрытая поддержка? Ему оставалось лишь стиснуть зубы, достать серебро и крупный слиток золота и сказать:
— Говори.
Сотрудник взял деньги, улыбнулся и вынул соответствующие бумаги:
— Во-первых, смерть Ли Ху подтверждена. Причина смерти неизвестна, но установлено, что мастер семьи Ху ранее с ним сражался. Предполагается, что в тот момент Ли Ху уже был тяжело ранен.
— А недавно сильный пожар выжег всю крепость. Среди пепла нашли обгоревшие останки, похожие на кости Ли Ху, но после огня всё стало углём — точную причину смерти определить невозможно.
— Во-вторых, по семье Ху: Ху Вэйди, глава семьи, человек скрытный и редко действует лично. Пять великих старейшин находятся на уровне Сгущения Ци. Поэтому предполагается, что Ху Вэйди — девятая ступень Сгущения Ци, Великий Предел или даже Посленебесный мир.
— Второй молодой господин — распутный повеса, внешне учтивый и красивый, но по сути пустая оболочка. Его восьмая ступень Очищения Костей тоже набита пилюлями.
Ли Тяньло облегчённо выдохнул: всё примерно совпадало с его оценкой. Но затем сотрудник продолжил:
— Однако есть то, на что следует обратить внимание: старший сын семьи Ху — Ху Лин, пятый в Рейтинге Людей, прозванный Абсолютным Мечом. С детства обладал пугающей способностью к пониманию. Позднее был принят в Гору Меча-Резни как основной ученик.
— Он создал собственную Ци Абсолютного Меча и находится на Великом Пределе Посленебесного мира, способен прорваться в Преднебесный мир в любой момент. Но он сосредоточен на шлифовке боевого искусства, чтобы подняться выше в Рейтинге Людей.
Лицо Ли Тяньло побледнело. Он не ожидал, что за семьёй Ху стоит такая грозная сила. Месть за племянника стала выглядеть почти невозможной, и он невольно скрипнул зубами.
Сотрудник Небесной Тайны добавил:
— Но ходят слухи: с детства Ху Лина в семье Ху притесняли и не обучали техникам. Его заметили случайно — старейшина Горы Меча-Резни увидел его и забрал в секту, после чего он и взлетел.
— После ухода в Гору Меча-Резни Ху Лин ни разу не возвращался в семью Ху и не обращал на них внимания. По данным Небесной Тайны предполагается, что отношения между семьёй Ху и Ху Лином крайне плохие. Он будто сознательно хочет перерезать эту связь. Поэтому Ху Вэйди никогда публично не объявлял о родстве с Ху Лином и вместо этого делал ставку на второго сына — Ху И.
Ли Тяньло почувствовал себя гораздо лучше. Если так, то даже если он тайно уничтожит семью Ху, у Ху Лина не будет повода вмешиваться — возможно, он даже воспользуется шансом окончательно отрезать прошлое. Для мести — идеально. Но всё равно нужно наблюдать.
Когда откроется подземный дворец, семья Ху точно отправит туда второго сына. Когда появится Ху Вэйди, всё станет яснее.
Ли Тяньло вернулся к укромному месту и продолжил наставлять Юнь Чжунцина. Внутренние расклады Ассоциации Ици были сложными. То, что Юнь Чжунцин сумел развить маленькую банду до одной из главных сил Цзиньяна, означало хотя бы наличие управленческих способностей. Силу же можно наращивать только постепенно.
Поэтому Ли Тяньло решил вырастить Юнь Чжунцина как человека своей линии. А Юнь Чжунцин, бывший главарь, отлично понимал мысли “больших людей”.
Один был настроен выращивать последователей, другой — старательно выслуживаться. Они быстро нашли общий язык. Более того, уже к вечеру того же дня Юнь Чжунцин прорвался на шестую ступень Очищения Костей.
Так проявилась ценность наставника из крупной силы.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 18.02.2026