Особняк семьи Ху был не таким шумным, как можно было бы ожидать. Ху Вэйди, хозяин банкета, сидел во главе стола. Справа от него — второй сын, Ху И. Зал разделили на пять столов: за каждым сидело по два-три человека, а за самым маленьким столом один человек — в одиночестве.
Семья Ху, как местная сила Цзиньян-сити, прекрасно понимала, кто с кем связан и насколько близок. За восточным столом сидели Хань Сяо из секты Демонического Меча и Лю Эмэй из Общества Меча Девы Юэ. Взгляд Ху И то и дело возвращался к этому столу — по восхищению и лёгкой жажде в его глазах всем было ясно: он смотрит на Лю Эмэй.
Хань Сяо в этот момент выглядел недовольным. Одной рукой он придерживал ножны меча, словно был готов выхватить клинок в любой миг. Но в его выражении читалась осторожность, и он лишь бросал взгляды в сторону Лю Эмэй, будто подавая ей знак.
Лю Эмэй же просто опустила голову, глядя на блюда, изредка делала глоток вина — будто вовсе не замечала собственнического взгляда Ху И.
Ближе всего к ним за столом сидели двое изящных молодых господ в одежде, типичной для Великих Семей: Дунфан Хуай из семьи Дунфан и Хуанфу Линъюнь из семьи Хуанфу.
Дунфан Хуай, наблюдая странную сцену, невольно нахмурился и дважды прочистил горло, словно хотел что-то сказать. Но, заметив, что на него смотрят, просто поднял кубок, слегка обозначил тост и выпил до дна. После этого его хмурость стала ещё глубже.
Хуанфу Линъюнь, напротив, улыбался легко и даже лениво. Он по очереди оценивал Ху И, затем Хань Сяо, затем Лю Эмэй — и по его лицу читалось: *«Давайте быстрее деритесь, я хочу посмотреть спектакль».*
Теперь Лю Эмэй подняла голову — уже не разглядывая еду. Она посмотрела на Хуанфу Линъюня и улыбнулась ослепительно — так, что Ху И буквально потянуло к ней. Но когда он понял, что эта улыбка адресована не ему, а Хуанфу Линъюню, в его глазах вспыхнула враждебность.
Почти одновременно Хань Сяо тоже взглянул на Хуанфу Линъюня. Он понимал, что Лю Эмэй таким образом уводит неприятности в сторону, но вспомнил, что ему она никогда так не улыбалась — и враждебность к Хуанфу Линъюню всплыла сама собой.
Лю Эмэй, словно почувствовав перемену, улыбнулась ещё ярче.
У Хуанфу Линъюня на лице на миг проступила неловкость. Он наклонился к Дунфан Хуаю и прошептал:
— Эта Лю Эмэй отлично умеет пользоваться своими козырями. Как только мы войдём в подземный дворец, Ху И и Хань Сяо, наверное, полезут на меня, как кобели в течке. Брат Дунфан, ты же не дашь мне одному отдуваться? Семь Великих Семей веками в хороших отношениях. Когда придёт время — придержи одного из них.
У Дунфан Хуая дёрнулся глаз.
*«Это ты только что сидел с лицом “смотрю цирк”, провоцировал, а теперь, когда они завелись, хочешь, чтобы я разделил с тобой последствия?»* — подумал он.
Но, вспомнив наставления старших, что Семь Великих Семей не должны показывать раздора на людях, особенно при других крупных силах, он ответил тихо:
— Не переживай. Ху И прост. По телосложению видно: его “восьмой уровень Закалки Костного Мозга” — это горы пилюль. А Хань Сяо со вчерашнего дня всем успел насолить. Его высокомерие точно уже раздражает не одного человека.
— Особенно того младшего брата рядом с Тан Юем — Линь Мо. Его втянули в неприятности просто так. В подземном дворце можно подумать о сотрудничестве и первым убрать Хань Сяо. Он всего лишь ученик внутренней секты — секта Демонического Меча нас за это не обвинит.
— Но и ты веди себя аккуратнее. Кроме Тан Юя, все здесь — пусть и не самые выдающиеся ученики своих сил, но среди внутренней секты они лучшие. Мало кто станет открыто враждовать до открытия подземного дворца. Это просто сыграет на руку остальным.
— Даже Хань Сяо, как бы ни был мелочен, вчера ведь не сделал ход против Линь Мо — только злобу копил.
Хуанфу Линъюнь беспечно фыркнул:
— Ты всё такой серьёзный. Я сказал — ты послушал, и всё. Просто… зачем семье Ху вообще устраивать это сборище? Да, мы можем дать “лицо” местной силе, но разве не ясно, что они нервничают из-за намерений своего старшего сына, Ху Лина? Иначе лучше бы мы пошли разведать окрестности. Я и так уже устал от домашних банкетов.
Дунфан Хуай закатил глаза:
— Чего бы они ни хотели, мы с тобой молчим. Не соглашаемся и не отказываем. Всё равно после закрытия подземного дворца разъедемся по домам.
Хуанфу Линъюнь кивнул, потом снова приподнял бровь в сторону Лю Эмэй.
Лица Ху И и Хань Сяо потемнели ещё сильнее, а Дунфан Хуай лишь прикрыл лоб ладонью и мысленно вздохнул: *«Вот почему с семьёй Хуанфу сотрудничать всегда тяжелее всего. Можно ли постоянно быть таким “искренним до конца”?»*
---
За западным столом сидели двое в чёрных плащах. Глубокие капюшоны закрывали верхнюю половину лиц. По нижней части было заметно, как дрожат губы — они разговаривали вполголоса.
Это были Мэн Цин из демонической секты Дугу — тот, кто первым атаковал Линь Мо в ресторане, — и Фэн Хэнь из Небесного Демонического Зала, который тогда “добронамеренно предупредил” Линь Мо.
Сейчас в основном говорил Фэн Хэнь, а Мэн Цин слушал. Атмосфера была слишком странной: два восточных стола явно источали взаимную враждебность — особенно второй сын хозяина, сидящий у главного стола.
Всем было видно, как у Ху И разгорается похоть и как он без причины начинает проявлять враждебность к Хуанфу Линъюню. Сложно было понять, о чём думал Ху Вэйди, собирая всех здесь. Неужели он хотел продемонстрировать, насколько его второй сын — пустое место?
Фэн Хэнь тихо сказал Мэн Цину:
— Мы всё-таки люди Пути Зла Девяти Преисподних. Хотя среди присутствующих нет тех, кто стоит за абсолютный Праведный Путь, нас всё равно могут при случае сделать мишенью. Поэтому, брат Мэн, я надеюсь, что до и после открытия подземного дворца между нами будет больше доверия. У Небесного Демонического Зала и демонической секты Дугу никогда не было конфликтов.
— Те, кто здесь сейчас, — лишь авангард. Через несколько дней, когда подземный дворец откроется, могут подтянуться и более дальние силы. Чтобы нас не прижали тогда, нужна более тесная кооперация.
Мэн Цин несколько мгновений смотрел на Фэн Хэня и ответил:
— Сотрудничество возможно. Но “теснее” — не нужно. Боюсь, в какой-то момент ты выставишь меня щитом, чтобы я привлёк внимание других сил, а сам отступишь. Если тогда я, Мэн Цин, погибну — погибну ни за что.
Фэн Хэнь сухо усмехнулся:
— Бдительность брата Мэна достойна человека Пути Зла. Но, брат Мэн, неужели у тебя предубеждение против меня? Разделение “праведных” и “злых” ведь не означает, что злые обязательно коварны, а праведные — благородны.
— Посмотри на Хань Сяо. Он мелочен, его явно используют как клинок в руках Лю Эмэй — а он всё равно полон злобы к Хуанфу Линъюню. И вчера, не сумев ничего сделать Тан Юю, он перенёс ненависть на того младшего рядом с Тан Юем — на Линь Мо. Буллинг слабого и страх перед сильным — я таких презираю.
Мэн Цин тихо усмехнулся:
— Кстати о Линь Мо. Я обменялся с ним ударами. Пусть это был всего один приём, но по намерению его удара я понял: он ни Путь Зла, ни Праведный Путь. В его сабельной атаке будто смешаны кровавая ци и демоническая ци, как у Секты Кровавого Демона, но глаза у него ясные.
— Это не только редкий приём — это признак того, что он нашёл собственный Дао. Обычного человека такая техника бы подчинила сабле в руке и втянула в бесконечную резню. Но он не был под властью техники — значит, его сердце боевого пути крепко.
— Я его уважаю. А ты вчера двумя фразами выкопал яму для этого “случайного знакомого”, специально напомнив ему о жадности Секты Кровавого Демона к его приёму и оружию. Даже если Сюй Тяньфу не заинтересовался бы Линь Мо, после твоих слов Линь Мо станет осторожничать и насторожится.
— А ты прекрасно знаешь: люди Секты Кровавого Демона — безумцы резни. Они остро чувствуют убийственное намерение и враждебность. Линь Мо рядом с Тан Юем — Сюй Тяньфу не сможет убить его сразу, значит, начнёт держать Линь Мо в поле зрения.
— У твоего Небесного Демонического Зала с Сектой Кровавого Демона конфликт Дао. Встречи — почти всегда кровь. Ты Сюй Тяньфу не одолеешь, поэтому просто сместил его внимание. Дорога в подземный дворец для тебя стала ровнее, верно?
Глаз Фэн Хэня заметно дёрнулся.
— Брат Мэн, впервые ты говоришь так много со мной… Похоже, ты действительно высоко ценишь Линь Мо. Но семя уже посеяно — теперь ничего не изменить. Брат Мэн, неужели ты собираешься помогать Линь Мо?
— Мы должны ясно понимать: сейчас нам ещё далеко до мастера из Рейтинга Людей. И к тому же из-за ограничения подземного дворца все здесь намеренно подавляют внутреннюю силу.
— После закрытия дворца, с нашей силой, мы и сами можем войти в Рейтинг Людей. А сейчас… что бы ни задумал Сюй Тяньфу, “стоять в стороне” — это максимум помощи, который мы можем позволить Линь Мо, разве нет?
Мэн Цин молчал, крутя в пальцах кубок, затем сказал:
— Сотрудничество возможно. Но ясно одно: я могу сотрудничать с тобой только если нас будут прижимать силы Праведного Пути. В распри между Сектой Кровавого Демона и твоим залом моя секта Дугу вмешиваться не станет. И уж точно я не смею говорить от имени своей секты.
Фэн Хэнь кивнул и приподнял кубок:
— Тогда мы союзники. Внутри подземного дворца каждый полагается на себя, но если до входа или после выхода нас начнут прессовать силы Праведного Пути — мы держимся вместе. А разборки между Сектой Кровавого Демона и моим залом тебя не касаются. Согласен?
Мэн Цин кивнул и тоже поднял кубок, легко стукнувшись:
— Согласен. Удачного сотрудничества.
— Удачного сотрудничества, — улыбнулся Фэн Хэнь.
Они выпили до дна.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 18.02.2026