Фан Цзыпин не смел вести себя слишком развязно. Заметив выражение лица Чжу Чэнсуна, он произнес:
— Это след от новых служебных сапог!
Чжу Чэнсун не совсем понял, о чём речь, и едва не подумал, что ослышался.
Фан Цзыпин, осознав, что выразился неточно, поспешил объяснить:
— Я имею в виду, что это сапоги нового образца. Их ввели в обиход только после восшествия на престол нового императора. Не говоря уже о внешних отличиях спереди, железная набойка на каблуке у них немного отличается от старой модели, поэтому и след остается другой.
— Новые сапоги выдавали не всем сразу, так как полная замена создала бы слишком большую нагрузку на казну, поэтому их распределяют партиями.
— А очередность этих партий утверждало Министерство Доходов. В последние дни, пока я был свободен в Службе Ангелов Равновесия, я просматривал некоторые архивы и обнаружил, что до этого момента Министерство Доходов одобрило смену обуви только для трех ведомств.
Служба Ангелов Равновесия обязана знать всё, поэтому копии архивов этих ведомств хранятся у них. В основном они переписаны тайными агентами Службы, внедренными в различные учреждения.
— Ты хочешь сказать, что человек, носивший эти сапоги, служит в одном из этих трех ведомств? В каких именно? — тут же спросил Чжу Чэнсун.
Люди, сопровождавшие его, услышав слова Фан Цзыпина, изначально уважали его лишь за победу над Мэн Чжицю, но не ожидали, что он еще и в расследованиях так хорош.
Впрочем, это базовые вещи — наверное, любой сотрудник Министерства Наказаний тоже смог бы это заметить.
— Эти три ведомства: во-первых, само Министерство Доходов, а два других — это Министерство Чинов и Цензорат.
Чжу Чэнсун не удивился. Естественно, Министерство Доходов в первую очередь позаботится о себе, даже в таком мелочном вопросе, как смена обуви.
Министерство Чинов управляет всеми чиновниками. Хоть Министерство Доходов и является одним из шести министерств и формально не подчиняется напрямую Министерству Чинов, у всех есть родственники и друзья, поэтому о Министерстве Чинов всегда думают в первую очередь. К тому же, это ведомство, которому молодой император уделяет особое внимание.
Цензорат хоть и считается «чистым» и благородным ведомством, но занимается надзором за сотнями чиновников, и любой цензор имеет право докладывать о слухах напрямую государю. Молодой император также высоко ценит их, и после восшествия на престол это было второе ведомство, которое он взял под полный контроль.
— В этих двух ведомствах слишком много чиновников, — лицо Чжу Чэнсуна помрачнело.
Маркиз, Равный Небу, заранее велел действовать скрытно!
В его понимании «скрытно» означало не вступать в открытые конфликты с крупными ведомствами без причины. Иначе молодой император мог подумать, что люди Службы Ангелов Равновесия злоупотребляют властью, особенно в отношении двух ведомств, которые император контролирует лично.
Если они начнут массовые аресты, не будучи уверенными в цели, это будет равносильно пощечине императору.
Однако Фан Цзыпин, в отличие от Чжу Чэнсуна, не выказал беспокойства и сказал:
— Ангел, я предложил проверить эти ведомства не для того, чтобы устраивать массовые облавы. Мы можем практически точно определить, из какого отдела и какой именно человек нам нужен.
Чжу Чэнсун не поверил и тут же спросил:
— Откуда ты это знаешь? Неужели в просмотренных тобой архивах был какой-то секрет?
— Ха-ха, Ангел, послушайте меня. В самих архивах, конечно, нет ничего особенного, просто я запомнил одну маленькую деталь. Вы же знаете, мне посчастливилось стать конфуцианцем девятого ранга, и у меня фотографическая память!
— Хватит, говори быстрее, что за деталь? — нетерпеливо перебил Чжу Чэнсун.
Фан Цзыпин улыбнулся:
— Тот отчет был написан нашим тайным агентом в одном из этих ведомств, и внизу было примечание. После выдачи сапог нового образца многие чиновники продолжали носить старые. Ведь старые сапоги, хоть и прежнего фасона, часто были еще новыми.
— Раз уж им выдали новые, старые выбрасывать жалко, а передать их никому нельзя — служебную обувь имеют право носить только чиновники, даже членам семьи нельзя отдавать.
— Поэтому в этих трех ведомствах новые сапоги надели только те, кто богат или любит похвастаться. Большинство же чиновников, живущих на одно жалованье, продолжают донашивать старую обувь, так что тех, кто носит новые сапоги, на самом деле не так уж много.
— Мы вполне можем поручить нашим агентам в этих трех ведомствах присмотреться, кто носит сапоги нового образца и при этом имеет рост около семи чи. А затем тайно схватить нескольких подходящих под описание, допросить их о том, где они были вчера вечером во время убийства и кто может это подтвердить. Так мы и вычислим преступника. Боюсь, император даже не успеет узнать о наших задержаниях, как мы уже поймаем убийцу. Тогда Его Величество только похвалит нас.
Чжу Чэнсун и остальные озарились пониманием.
— Ха-ха, Динъюэ, сразу видно выходца из Академии, голова работает как надо! Если мы действительно поймаем этого человека, главная заслуга будет твоей.
Затем Чжу Чэнсун повернулся к своим людям:
— Вы слышали? Следуйте плану Динъюэ: передайте сообщение агентам в трех ведомствах, пусть действуют немедленно. Я хочу получить список подозреваемых для ареста в течение полушаса.
— Слушаемся, Ангел! — хором ответили они и быстро разошлись в разные стороны.
— Пойдем, вернемся в Управление Земледелия. Семьи тех троих должны были уже прибыть, расспросим их, — Чжу Чэнсун похлопал Фан Цзыпина по плечу и снова перемахнул через стену из переулка на территорию Управления.
Фан Цзыпин последовал за ним. Войдя в Управление Земледелия, они действительно увидели родственников трех чиновников Школы Земледельцев, которые в этот момент горько плакали.
Оставшиеся охранять место преступления люди удивились, увидев, что вернулись только двое.
Чжу Чэнсун, будучи Ангелом, естественно, не стал ничего им объяснять. Он направился прямо к родственникам погибших, намереваясь разузнать подробности. Хотя уже было известно, что эти трое чиновников-земледельцев были ключевыми фигурами, ответственными за выведение семян для Цзяннани, нужно было тщательно всё проверить и понять, как произошла утечка информации.
Ведь список чиновников, занимающихся ежегодным выведением семян, является строжайшей тайной, которая раскрывается только после успешного завершения работы.
То, что эти трое были убиты так вовремя, определенно указывало на утечку, но неизвестно, откуда она пошла.
Чжу Чэнсун приказал по очереди опросить родственников погибших. Он стоял рядом и слушал, но не заметил ничего подозрительного.
Однако Фан Цзыпин, услышав одну фразу от домочадцев чиновника пятого ранга, вмешался и спросил:
— Вы сказали, что когда ваш господин вернулся домой три дня назад, от него пахло вином?
На вопрос отвечал управляющий, рядом с которым находилась жена чиновника. Она была настолько убита горем, что не могла говорить, поэтому отвечал слуга.
Услышав вопрос Фан Цзыпина, управляющий поспешно ответил:
— Верно. Господин обычно не пил, так как говорил, что многие семена чувствительны к запаху алкоголя и могут испортиться. Поэтому он пил крайне редко. Но три дня назад, хотя он и вернулся в обычное время после службы, от него исходил легкий запах вина. Он выпил немного, но само по себе это было необычно.
— Немедленно выясните, куда этот человек ходил три дня назад и с кем пил! — Чжу Чэнсун тоже услышал это и тут же отдал приказ одному из своих людей.
Вскоре тот вернулся и доложил:
— Господин, я спросил у стражника, дежурившего в Управлении Земледелия. Он сказал, что этот чиновник три дня назад не покидал территорию Управления. Однако к нему приходили люди из другого ведомства, и, кажется, у них с собой была бамбуковая корзина.
Обновлено: 08.04.2026