Спустя полдня Чжу Чэнсун прислал сообщение в «Черную книгу»:
— У Старца Тысячи Гор есть трое учеников-Мастеров Истинной Ци 5-го ранга. Все трое родом из провинции Хуанчжоу, и все трое неоднократно бывали в Цанчжоу.
Получив это сообщение, Фан Цзыпин подумал: «Как интересно!»
Провинция Хуанчжоу была завоевана Императором-основателем триста лет назад. Местное население, за исключением части, исповедующей Буддизм, уже мало чем отличалось от населения других провинций Великой Ся.
Самым большим отличием была Армия Усмиряющая Запад (Чжэньсицзюнь).
Армия Чжэньси была самой сильной из трех пограничных армий, так как охраняла границу с буддийскими владениями на западе.
Главнокомандующий Армии Чжэньси, Маркиз Чжэньси, сам был мастером 3-го ранга Школы Военных Стратегов. Он был самым сильным из пяти Маркизов (трех пограничных армий и двух флотов).
Даже его чиновничий ранг был 2-й основной, равный Шести Министрам.
— "Неужели Маркиз Чжэньси сам приказал закупать зерно?"
По логике вещей, три пограничные армии получали провизию и жалованье от двора, и не должны были сами заниматься закупками.
Если это действительно дело рук Маркиза Чжэньси, то смысл всего происходящего меняется.
Первое, что пришло в голову Фан Цзыпина, было слово «измена»!
Но он тут же отбросил эту мысль. Маркиз Чжэньси, будучи крупной фигурой в Школе Военных Стратегов, по статусу был равен Маркизу, Равному Небу, и сам являлся мастером 3-го ранга.
Он был на двадцать с лишним лет старше Генерала Левого фланга Му Хаогэ, ему было за семьдесят.
Школа Военных Стратегов, как и Конфуцианство, не продлевает жизнь до 2-го ранга.
Несмотря на высокий уровень культивации, его продолжительность жизни не сильно превышала обычную.
В таком преклонном возрасте, бунтовать — это верный путь к смерти без всякой выгоды.
К тому же, все семьи пограничных генералов жили в столице.
Если только Маркиз Чжэньси не сошел с ума и не решил отправить всю свою семью на смерть, он не станет бунтовать.
И, наконец, в столице был Великий Вершитель Судеб, мастер 1-го ранга.
Если Маркиз Чжэньси поднимет бунт, это больше всего затронет Великого Вершителя Судеб. Тот обязательно прикажет убить Маркиза, если только он не договорится с Буддистами на западе!
Великий Вершитель Судеб, как мастер 1-го ранга, «привязан» к звездам. Чем могущественнее Великая Ся, тем ярче его «звезда судьбы» и тем сильнее его собственная мощь.
И наоборот, чем слабее Империя, тем тусклее его звезда, и тем слабее его сила.
Ради сохранения собственной силы, даже этот трехсотлетний старик не стал бы лично действовать, а приказал бы убить Маркиза Чжэньси.
— "Если это не Маркиз Чжэньси, то кто же закупает зерно?"
— "В Хуанчжоу, кроме Армии Чжэньси, есть лишь несколько сект Воинов и Мечников. В этих сектах, если есть несколько мастеров 4-го ранга, то уже хорошо. Учеников в них от десятка до сотни. Закупка большого количества зерна им ни к чему".
— "Может быть, это государство Линь на западе от Хуанчжоу?"
Фан Цзыпин вспомнил недавние отчеты о Линь: страна погружена в междоусобицу, и Буддисты играют в ней ключевую роль.
Если бы не поддержка Буддистов, премьер-министр Линь не осмелился бы поднять мятеж.
Королевская семья Линь правила почти сто лет, и многие семьи были им преданы.
Буддисты поддержали бунт, потому что королевская семья Линь не слишком их почитала.
Конечно, этот премьер-министр Линь был крупным аристократом.
Империя Линь отличалась от Великой Ся: там повсюду были рабы, и у каждого крупного аристократа были свои владения.
Они имели полный контроль над военными и гражданскими делами в своих владениях, обладая и деньгами, и людьми.
Из-за этого некоторые аристократические семьи Великой Ся завидовали им до смерти!
Даже три малых государства на юго-западе были основаны крупными семьями из Центральной равнины, которые мигрировали туда и со временем стали королевскими родами.
— "Если это действительно люди Линь покупают зерно, и премьер-министр собирает его для бунта, то кто же такой Старец Тысячи Гор? Он живет в столице десятилетиями, но занимается шпионажем в пользу другой страны? Неужели он агент Линь?"
Если это так, Фан Цзыпин должен отдать должное его мастерству маскировки.
Внешне он был неплохим Мастером Истинной Ци, открывшим Павильон Тысячи Гор, имел статус и деньги.
А на деле — шпион.
Конечно, это лишь предположения, нужно всё проверить.
— "Чжоу Минкунь действительно был наглым, раз влез в такое дело. Но, впрочем, он был не самым умным человеком, хотя и хитрецом".
Фан Цзыпин покачал головой, не желая думать о мертвеце, и приказал подчиненным продолжать расследование по найденным уликам.
...
За пределами города Цанчжоу.
В густом лесу.
Над землей висело бледное, полупрозрачное облако тумана, в котором сидели или стояли десять человек.
Странно, но этот туман был настолько тонким, что сквозь него можно было видеть, но уже в нескольких чжанах от облака нельзя было разглядеть, что внутри.
Очевидно, это была магия тумана, вызванная культиваторами Дао.
В центре круга сидел Великий Старейшина, одетый в черное.
По обе стороны стояли десять человек в черных плащах.
— Как дела? — спросил Великий Старейшина.
— Великий Старейшина, мой самец Червя Зеленой Сущности (Цинюань Сюнчун) постоянно находится возле Фан Цзыпина. Я чувствую, что в радиусе ста чжанов от него находится очень сильный человек. Самка Червя Зеленой Сущности постоянно дрожит. Это говорит о том, что этот человек оказывает на нее огромное давление. Я предполагаю, что это мастер Экстраординарного Царства! — доложил Старейшина Ветра.
Владыка приказал ему помочь, и Старейшина Ветра, не желая упускать возможность сблизиться с мастером 3-го ранга, пришел сам.
«Червь Зеленой Сущности» был изначально назван «Червем Кармической Связи» (Цинюань Чун). Он был призван Спиритистом из другого мира, а затем скрещен с местным видом, чтобы получить новую породу.
Когда самка Червя Зеленой Сущности откладывала яйца, выживали только самец и самка.
Эти два червя, повзрослев, могли чувствовать эмоции и местоположение друг друга, на каком бы расстоянии они ни находились.
Они были, по сути, «сопереживающими радости и горю».
С помощью Повелителей зверей этого червя можно было использовать для слежки, и по их эмоциональному состоянию можно было судить об опасности.
Червь Зеленой Сущности следовал за Фан Цзыпином с момента его отъезда из столицы.
Но этот самец-червь не смел приближаться к Фан Цзыпину ближе чем на сто чжанов.
Это означало, что Фан Цзыпин или кто-то рядом с ним излучал ауру, которая вызывала ужас у червя.
Поэтому Великий Старейшина и остальные следовали за ними до Цанчжоу, не решаясь напасть.
Обновлено: 08.04.2026