Хотя в небо одна за другой взлетали осветительные сферы, никаких вестей они не получали.
В море выходило всё больше кораблей для поисков, но следов семнадцати пропавших судов так и не обнаружили.
Время шло, миновал час Крысы (23:00–01:00).
— Давайте продолжим поиски завтра. Отправлять так много людей в море ночью всё же опасно, к тому же там уже начался шторм, — предложил Чжу Чэнсун.
— Придется так и сделать. Проклятье! Интересно, знает ли об этом Маркиз Пинхай? — сказал Фан Цзыпин.
— На каждом корабле — солдаты Армии Пинхай, так что Маркиз, несомненно, уже в курсе, — ответил Чжу Чэнсун.
— Верно. Тогда отдайте приказ: тем, кто вышел в море сегодня, вернуться на отдых, а тем, кто не выходил, бросить якоря и ждать здесь. Завтра на рассвете продолжим, — скомандовал Фан Цзыпин.
После того как приказ был передан, некоторые корабли неподалеку развернулись к острову Пинбо, но большинство бросило якоря, чтобы отдохнуть на месте. Среди них были и те, кто участвовал в сегодняшних поисках.
Узнав, что не все вернулись, Фан Цзыпин не стал возражать и, чувствуя усталость, ушел в каюту.
Однако посреди ночи ему так и не удалось уснуть. Он вышел из каюты на палубу и стал смотреть вдаль.
— О чем думаешь? — внезапно раздался голос за спиной, заставив Фан Цзыпина вздрогнуть.
Но он быстро расслабился, узнав голос Хуа Сяочжу.
— Боюсь, что с этими семнадцатью кораблями случилось что-то плохое, — ответил Фан Цзыпин.
— Ты имеешь в виду, что на них напали? — спросила Хуа Сяочжу.
— Угу, боюсь, что так. И враг очень силен. Сегодня в 1500 ли от берега бушевал ураган. Я думаю, не унесло ли эти корабли ветром за пределы 2000 ли, — предположил Фан Цзыпин.
— За пределы 2000 ли... Значит, за этим могут стоять демоны или Драконы? — догадалась Хуа Сяочжу.
— Да. Внезапный ураган — это очень похоже на способности Драконов. Управлять ветром и дождем — их конек. Они не могут войти в зону 2000 ли, поэтому намеренно вызвали ураган, чтобы выдуть корабли за эту черту, где «Небесное Сердце» на них уже не действует, — объяснил Фан Цзыпин.
— Разве это не считается тайным вмешательством? — с сомнением спросила Хуа Сяочжу.
— Вряд ли. Они лишь вызвали ветер, но сами не нападали, чтобы отнять жизни. Конечно, это всего лишь мои догадки, но мои догадки часто оказываются верными, — сказал Фан Цзыпин.
— Ты делаешь выводы, основываясь на ситуации, а не гадаешь на кофейной гуще, вот почему они верны, — раздался голос Чжу Чэнсуна.
— Брат Цянь, тебе тоже не спится? — спросил Фан Цзыпин, обернувшись к подошедшему.
— Да. С тех пор, как Маркиз Чжэньхай преподал мне урок, я не смею спать крепко на корабле. К тому же, вы двое тут разговариваете, как я могу уснуть? — усмехнулся Чжу Чэнсун.
Фан Цзыпин вспомнил, что у мастера 4-го ранга слух такой, что он слышит всё на корабле, и мысленно выругался: "Подслушиватель!"
— Если это действительно дело рук Драконов, у нас проблемы. Как только мы выйдем за пределы 2000 ли, нас тоже будет ждать опасность, — сказал Чжу Чэнсун.
— Насчет Драконов — это пока лишь предположение. Надеюсь, завтра мы их найдем, — попытался утешить себя Фан Цзыпин.
— Ты прав, но... что это? — Чжу Чэнсун хотел что-то добавить, но вдруг указал в сторону моря.
Фан Цзыпин и Хуа Сяочжу посмотрели туда и замерли от шока.
В поле их зрения медленно дрейфовал корабль, объятый пламенем. Судя по очертаниям, это был один из пропавших кораблей, но из-за расстояния было плохо видно.
Фан Цзыпин активировал «Огненные глаза и золотые зрачки». Разглядев детали, он помрачнел: это действительно был один из пропавших кораблей, и на его палубе лежали десятки трупов — солдаты Армии Пинхай.
— Сяочжу, переправь нас туда, — сказал Фан Цзыпин, поворачиваясь к Хуа Сяочжу.
— Поняла! — Хуа Сяочжу немедленно достала свиток и быстро нарисовала гигантского орла.
Указав на свиток, она материализовала орла.
Фан Цзыпин и Чжу Чэнсун запрыгнули на спину птицы. Хуа Сяочжу нарисовала второго орла для себя, и они втроем на двух орлах полетели к горящему кораблю.
Тем временем дозорные на соседних кораблях тоже заметили огонь и начали бить в гонги.
Не обращая внимания на звуки тревоги, троица быстро приближалась к горящему судну.
Оказавшись рядом, Фан Цзыпин использовал способность Ша Уцзина управлять водой и направил морскую воду на горящий корабль.
После нескольких потоков воды пламя наконец погасло.
Хуа Сяочжу направила орлов над палубой, и Чжу Чэнсун, держась за рукоять меча, спрыгнул первым.
Фан Цзыпин знал, что в ближнем бою может не успеть среагировать на опасность, поэтому не прыгнул следом. Лишь когда Чжу Чэнсун проверил корабль и подал знак, что всё чисто, Фан Цзыпин и Хуа Сяочжу спустились на палубу.
Они начали осматривать тела. Некоторые были обуглены до неузнаваемости, другие сохранились лучше, и на них были видны раны.
— Это не человеческое оружие, — заметил Чжу Чэнсун после осмотра.
Фан Цзыпин кивнул. Раны выглядели так, будто были нанесены острыми когтями, а в некоторых местах — зубами.
Обойдя палубу, Фан Цзыпин остановился у пятна слизи. Оторвав лоскут ткани, он макнул его в жидкость, понюхал и ощутил запах рыбы.
— Скорее всего, это морские демоны. В записях сказано, что морские демоны обычно подчиняются Драконам. Похоже, сегодня действительно поработали Драконы. И пожар на корабле... я не вижу следов масла или других горючих веществ. Очевидно, его подожгли с помощью магии огня. Насколько я знаю, морские демоны в основном владеют магией воды, огненных среди них очень мало. Только Драконы способны использовать магию огня, — сказал Фан Цзыпин.
— Похоже, твоя догадка верна. Остальные шестнадцать кораблей, вероятно, тоже уничтожены. Но почему они подожгли этот корабль магией и отправили его обратно? — спросил Чжу Чэнсун.
— Это демонстрация силы. Или попытка выманить нас. Видимо, они всё же очень боятся «Небесного Сердца», — ответил Фан Цзыпин.
Чжу Чэнсун кивнул.
— Если Драконы начали действовать, наши рыболовные суда не смогут уходить далеко от берега, и мы не сможем охотиться на китов. Что нам делать? — спросил Фан Цзыпин.
— Не волнуйся. Маркиз, узнав о наших успехах за месяц (ситуация в Армии Чжэньхай похожа на нашу), заранее обеспокоился возможным вмешательством Драконов. Он уже обратился в Храм Беспредельности и Дворец Северного Ковша с просьбой к Великому Вершителю Судеб и Великому Министру Работ прислать учеников для охраны. Думаю, Астрологи и Мастера Рун уже скоро прибудут, — сказал Чжу Чэнсун.
Время от времени он покидал остров Пинбо и отправлялся в столицу провинции Бяньчжоу на юго-востоке Великой Ся, чтобы использовать «Талисман тысячи ли» для передачи сообщений и получения новостей от Маркиза.
Обновлено: 08.04.2026