Цзян Тао сидела на диване, поджав ноги и прислонив телефон к подлокотнику, чтобы удобнее было болтать по видео с Фан Жуй.
Тема разговора, разумеется, крутилась вокруг «Босса Цао».
— Засунуть розы за воротник Чжан Яна — это же просто гениально! Босс Цао — огонь! Хочу к вам в больницу, чтобы скопировать запись с камер наблюдения!
— Охрана тебе такого не разрешит, — фыркнула Цзян Тао, но Фан Жуй уже перешла к главному.
— Но если серьезно… Разве не круто было бы встречаться с таким парнем, как он? Чувствовала бы себя, как за каменной стеной!
Цзян Тао закатила глаза.
— Это смотря в какой ситуации. Если он так с чужими — да, может, и спокойно. А если твой же парень на тебя так разозлится? О каком спокойствии тогда речь?
Фан Жуй живо представила эту картину и невольно передернулась, всем существом ощутив тревогу подруги.
— Вот это да... — ее голос дрогнул, будто от внезапного порыва холодного ветра. — У моих родителей, казалось бы, идеальные отношения, но и они порой ссорятся, к чему я, впрочем, привыкла. Но с твоей-то робостью... — она сделала паузу, мысленно представляя, как Цзян Тао буквально теряется на фоне фигуры этого могучего мужчины.
— Но знаешь что самое странное? — ее губы растянулись в лукавой ухмылке, и даже голос стал игривее. — Он явно по тебе сохнет! Отказала, а он все равно обещает неделю сопровождать. Помочь хочет, говоришь? — Фан Жуй фыркнула, и этот звук напоминал лопнувший мыльный пузырь. — Да он просто придумал повод лишний раз побыть рядом!
— Неважно. Я уже ясно дала понять, что не заинтересована. Через неделю наши пути окончательно разойдутся, — ответила Цзян Тао, стараясь звучать увереннее, чем чувствовала сама.
По крайней мере, ей больше не придется мучиться чувством вины.
— Сомневаюсь, — усмехнулась Фан Жуй. — У него, кажется, целый арсенал хитрых приемов. Настоящий темный кардинал.
Цзян Тао уже собиралась возразить, но в этот момент раздался звонок от старшей медсестры — видеозвонок пришлось прервать.
— Цзян Тао, ты хотела меня о чем-то спросить перед уходом? — голос Ван Хайянь звучал спокойно, но с легкой ноткой любопытства.
— Да, насчет того свидания… Но я уже сама обо всем договорилась с Цао Анем. Не нужно вас беспокоить.
— То есть… не срослось? — медсестра слегка удивилась. — Ты, однако, смелая. Обычно девушки просили меня передать отказ, а ты сама ему все сказала.
Цзян Тао притихла, затем робко спросила:
— А вы думаете… он не обиделся?
— О, нет! — Ван Хайянь рассмеялась. — У него золотой характер. Если девушка говорит «нет», он даже не станет выяснять причины. И уж тем более не будет навязываться.
Цзян Тао замерла.
Значит… с ней он вел себя иначе?
Да нет, наверное, она просто все усложняет. Он же такой воспитанный. Наверняка предложил провожать ее лишь из вежливости, чтобы окончательно избавить от проблем с Чжан Яном. Как только неделя закончится, она исчезнет из его жизни так же спокойно, как и все предыдущие пассии.
Закончив разговор, Ван Хайянь тут же набрала номер Цао Аня.
Тот как раз неспешно гулял с дедом после ужина и ответил, не отходя в сторону.
— Ты сегодня встречался с медсестрой Тао после работы? Чжан Ян не появлялся?
— Появлялся, — голос Цао Аня был ровным, но в нем чувствовалась легкая усталость. — Вопрос решен. Но, на всякий случай, я буду сопровождать ее еще неделю.
Ван Хайянь нахмурилась.
— Она… совсем не оценила твою помощь?
Такой мягкой, беззащитной медсестричке следовало бы если не влюбиться в Цао Аня после его «спасательной миссии», то уж точно не отказывать ему в тот же вечер. Действительно удивительно.
— Все правильно, — голос Цао Аня звучал ровно, без тени досады. — Я и сам не хочу, чтобы она чувствовала себя обязанной и соглашалась на встречи просто из вежливости.
— Ладно, — вздохнула Ван Хайянь. — Молодежь сама разберется. Я свое дело сделала — познакомила вас. А дальше уж как получится.
— Спасибо. Как будет время — приглашу на ужин.
— Да не ужин мне нужен! — фыркнула Ван Хайянь, поправляя очки, которые сползли на кончик носа от энергичного жеста. Где-то в глубине коридора пахло больничными антисептиками и вчерашним чесночным ужином из столовой. — Вот в следующий раз, когда у Мяомяо будет родительское собрание, сходи вместо нас. Пусть эти сопливые щенки знают, с кем связываются! — ее голос зазвенел, от раздражения на мальчишек с их щенячей любовью.
Эти дети... В ее школьные годы учебники под партой прятали, а не сердечки рисовали.
Ван Хайянь скривила губы, будто попробовала несвежий компот.
Цао Ань согласился.
Дедушка, дождавшись, пока внук уберет телефон, спросил неспешно:
— Устраивал еще одно свидание вслепую?
Цао Ань молчаливо согласился.
— Опять не повезло?
Цао Ань продолжал молчать.
Дедушка окинул внука оценивающим взглядом и буркнул:
— Не торопись. Судьба — штука капризная. Не встретишь свою — что ж, будешь холостяком. Сейчас это даже модно, верно?
Он и не торопился. Но после таких слов почему-то стало слегка тоскливо. Будто дед уже смирился с вечным одиночеством своего внука.
— Главное — запомни, — продолжил старик, хмуря густые брови. — Даже если у нас в роду все — на медведя смахивают, брак — не то, на чем стоит экономить. Приведешь какую-нибудь недотепу — на порог не пущу. И по праздникам можешь не являться.
Он скорчил недовольную гримасу, и в этот момент сходство между ним и внуком стало пугающе явным. Да, «устрашающая внешность» определенно была их семейной чертой.
***
На следующее утро, ровно в семь, Цао Ань, как и обещал, ждал у въезда в районе Хэпин.
Они обменялись с Цзян Тао вежливыми приветствиями, после чего он сосредоточился на дороге, не пытаясь завязать разговор.
Девушка, откинувшись на сиденье, заметила, что брелок в виде манэки-нэко, который он повесил только вчера, уже исчез. То ли ему самому было неприятно на него смотреть, то ли он не хотел смущать ее.
Лишь когда черный джип остановился у больницы, Цао Ань нарушил молчание:
— Во сколько сегодня заканчиваешь?
— Сегодня немного позже. Наверное, к половине девятого.
Мужчина отстегнул ремень безопасности:
— Провожу до лифта.
Не дав ей ответить, он уже вышел из машины.
Утреннее солнце, разливаясь золотом по небу с востока, ласково касалось ее щек. Ветерок, еще недавно колючий и пронизывающий, теперь нежно трепал пряди волос. В воздухе витал свежий, чуть сладковатый запах.
Цзян Тао машинально провела пальцами по шерстяному шарфу, свободно свисающему на груди. Почувствовав тепло, она решила, что завтра уже оставит его дома.
Рядом с ней Цао Ань шагал неспешно, его тень, длинная и четкая в утреннем свете, почти сливалась с ее собственной. Внезапно он нарушил тишину, и его голос, низкий и спокойный, прозвучал так же естественно и спокойно:
— Вчера вечером я все объяснил старшей медсестре. Она больше не станет упоминать меня в разговорах с тобой. Можешь работать спокойно.
Она кивнула, не поднимая глаз:
— Учитель Ван тоже мне сказала об этом.
Обновлено: 02.02.2026