— Всё намного хуже, чем я ожидал, — пробормотал Лю Дао, но, увидев, как остальные реагируют спокойно, ему пришлось решиться и выпить зелье.
— Господин Гайя, что вы делаете! — воскликнул стоящий позади него служащий, выглядя крайне обеспокоенным.
Лю Дао изумлённо замер, рука с бутылочкой зелья так и осталась у рта.
В этот момент из-за спины подкрался опытный охотник на монстров Рат Уотт.
Он протянул руку, отнял у Лю Дао бутылёк и плеснул содержимым на старика. Старая охотничья куртка охотника на монстров, которую Лю Дао носил так долго, засияла новизной, а через несколько десятков секунд и вовсе стала абсолютно чёрной.
Уотт, на удивление, сегодня был немногословен: «Это зелье для одежды. Готовься, сегодня отправляемся на кладбище».
Сказав это, он больше ничего не добавил, словно любое лишнее слово могло привлечь внимание какого-то ужасного монстра.
Увидев необычно серьёзное выражение лица Уотта, Лю Дао ничего не стал добавлять и, последовав его примеру, с таким же торжественным видом умолк.
Лю Дао и остальные охотники на монстров около получаса стояли в гильдии, пока президент и директора не спустились со второго этажа вместе с гостями.
Два гостя были весьма примечательными: один — высокий, облачённый в чешуйчатый кожаный доспех.
Лю Дао видел лишь профиль этого гостя, но бросались в глаза заострённые уши и глаза, уголки которых достигали висков.
«Неужели это легендарный эльф?»
Лю Дао ещё раз внимательно осмотрел их. В гильдии охотников на монстров уже стоял густой туман, скрывая очертания фигур, и лишь прекрасные узоры на одежде эльфийского гостя выделялись в этой дымке.
Другой гость издавал тяжёлые шаги, которые отзывались стуком по стальному полу гильдии. Этот гость был невысокого роста, его силуэт то появлялся, то исчезал в тумане, будто бы он был облачён в тяжёлую «каменную мантию».
В тумане облик гостей не был ясен, но голоса у обоих были весьма характерными: один — пронзительный, с быстрой речью; другой — мягкий, но в то же время густой и низкий.
Проводив двух гостей, президент Наза вместе с несколькими директорами долго молча стояла у дверей. Туман в гильдии начал рассеиваться: ниже пояса он был всё ещё плотным, но выше пояса уже можно было разглядеть всё достаточно отчётливо.
Лю Дао увидел, что в руках у президента Назы был чёрный ящик. Он обвел взглядом собравшихся и заметил, что у нескольких пожилых охотников на монстров были такие же чёрные ящики, как у президента.
Сегодня президент Наза выглядела очень странно. Эта женщина-гигант, обычно любившая громогласно командовать, на удивление тихо сказала:
«Всем приготовиться к выступлению. Направление: Туманный Великий Азиатский Дракон».
Сорок пятая глава. Пристанище павших воинов.
Сегодняшнее событие, похоже, было очень серьёзным. Даже те охотники на монстров, что обычно любили поболтать, теперь хранили молчание.
Иногда, когда эти живые и весёлые «кровные» шутники хотели открыть рот, достаточно было одного взгляда окружающих охотников, чтобы леденящий душу взгляд и убийственная аура затмили их весёлые голоса.
Охотники в чёрных плащах молча шли сквозь белую мглу. Эта торжественность вселяла страх, словно это была процессия жнецов, идущих на ритуал.
«В такой обстановке, они, должно быть, идут проститься с кем-то?»
Отряд двигался небыстро, но они направлялись не к центральной площади города, как ожидал Лю Дао.
«Направление движения неверно. Разве не там, у площади, центр рынка?»
Сейчас охотники на монстров не обладали той бравадой, что была у них несколько дней назад, когда они отправлялись в путь, но уважали их теперь ещё больше. Это было уважение, смешанное со страхом, рождённое в тишине.
Отряд охотников на монстров шёл на юг. По воспоминаниям Лю Дао, за южными городскими воротами находилось огромное болото. Отправляться в такое место в условиях густого тумана было не лучшей идеей.
Выйдя за южные ворота, взгляд Лю Дао был полностью занят гигантским существом. Это был гигантский слон, чьи размеры можно было сравнить с целой горой.
Болото, которое запомнилось Лю Дао, уже было полностью заполнено огромными конечностями этого азиатского дракона. Этот массивный зверь лежал там, его безмолвное присутствие внушало больший трепет, чем любое рычащее животное.
На спине этого черепахоподобного азиатского дракона клубился туман, но сквозь него смутно проглядывала ограда из чёрного кирпича с высеченным огромным гербом гильдии охотников на монстров.
В этот момент «склон», который был перед Лю Дао и его спутниками, открыл два золотисто-янтарных вертикальных зрачка, и раздался густой, но оглушительный голос:
— Снова увиделись, малыши.
После этого президент Наза выступила вперёд, чтобы заговорить. Обычно возвышавшаяся над всеми в толпе, сейчас она лишь с трудом могла смотреть в глаза этому драконьему существу.
— Господин Дракон-Черепаха, позвольте нам похоронить наших тринадцать новопреставленных товарищей.
— Снова кто-то погиб? Вы, малыши, и правда хрупки.
Президент Наза промолчала. Она не хотела признавать хрупкость человеческой расы, но и игнорировать безжалостную реальность не могла.
По сравнению с этими гигантами, чей жизненный цикл исчислялся столетиями, а тела были размером с горы и реки, люди были хрупкими.
— А где тот малыш по имени Ясуо? Он уже припрятал свой ржавый нож?
В голосе гигантского зверя звучало некоторая беспомощность, но в то же время он напоминал добросердечного старца, который разговаривает с играющим ребёнком.
— Президент Ясуо тяжело ранен и уже отправился в Королевскую столицу на лечение. — Президент Наза выглядела ещё более удручённой, её голос был ровным, без малейших колебаний.
— Неужели даже Ясуо придётся встретить такой конец? Люди так хрупки. — Первое замечание этого гигантского азиатского дракона о хрупкости могло быть лишь шуткой, но теперь это было скорее беспомощным восклицанием.
Президент Наза молча кивнула, отдавая дань уважения драконьему существу. Гигантский черепахоподобный азиатский дракон закрыл глаза, склонил голову к земле и снова превратился в тот каменистый, изрытый холм.
Президент Наза повела отряд, охотники на монстров вместе стали взбираться по огромной голове дракона.
В процессе они крепко прижимали к себе все чёрные ящики. Некоторые из пожилых охотников на монстров, из-за тяжести, выглядели неуклюже, но они отказывались от помощи, самостоятельно карабкаясь вверх.
Лю Дао медленно плелся в самом конце отряда. С тех пор, как он ступил на этого дракона, Лю Дао постоянно чувствовал, что кто-то на него пристально смотрит. Этот агрессивный взгляд, казалось, мог видеть его насквозь.
— Малыш, тебе очень повезло. — Как только Лю Дао приблизился к панцирю гигантской черепахи, глубокий голос азиатского дракона снова раздался.
— Пережив такое влияние, я надеюсь, ты сможешь достойно распорядиться этим даром небес.
Слова старого азиатского дракона сильно потрясли Лю Дао, почти заставив его поверить, что его тайны были полностью раскрыты.
— Мастер Наза, возглавлявший группу, оглянулся. Даже через сотни людей и десятки метров, пронзительность его взгляда заставляла Лю Дао чувствовать себя неловко.
Как бы он ни волновался, Лю Дао оставался внешне спокойным: — О чем Вы говорите? Я не понимаю.
Однако в этот момент его выражение лица было крайне неестественным. Обычно, когда Лю Дао играл, на его лице была легкая улыбка. Сейчас же, это окаменевшее, похожее на лицо мертвеца выражение, было совершенно неубедительным.
Сегодня Мастер Наза не стал много говорить. Он повернулся и посмотрел на переднюю часть группы, выдавив два слова: — Идемте.
Лю Дао тревожно следовал за группой. Сейчас он нисколько не сомневался, что этот черепаховый дракон может в любой момент укусить его до смерти, ведь та сила, что была в нем, была поистине ужасающей.
Однако, спокойно пройдя с группой некоторое время, Лю Дао успокоился. Он начал размышлять: этот дракон, скорее всего, не знал о его способностях. Ведь, помимо той ужасающей силы крови, он еще пережил последствия борьбы двух богов и даже владел могущественным артефактом – осколком системы…
Взобравшись по горной дороге на спину полудракона, Лю Дао подошел к черной стене, которую ранее наблюдал. Еще когда смотрел снизу, стена казалась очень высокой, а теперь, подойдя ближе, двухметровый рост Мастера Назы казался лишь половиной высоты этой стены.
В центре стены располагались огромные черные ворота. На них была вырезана гигантская, устрашающая черепная голова. И это была не просто плоская резьба, этот череп казался действительно объемным, словно в настоящие железные ворота вставили череп.
Подойдя к воротам, Мастер Наза и старые охотники на демонов молча поставили на землю черные ящики. Эти черные, изящные каменные ящики составили ряд перед стеной.
Затем эта линия людей, наблюдая, как стена медленно отступает назад, продолжила движение. Их шаги были ровными, ритм почти одинаковым, словно они совершали какой-то таинственный ритуал.
Внезапный момент: из черепа на воротах проступили две точки зеленого света, и из его ужасающей пасти вылетело с десяток железных крюков. Они схватили черные ящики, оставленные на земле, и втащили их в пасть черепа.
Мастер Наза и остальные молча наблюдали за этим процессом. Некоторые из охотников на демонов за их спинами не могли сдержать тихих всхлипов.
Дойдя до этого места, Лю Дао начал понимать: здесь, должно быть, находилось кладбище охотников на демонов, и каждый год, когда начинался Большой Туманный Рынок, охотники на демонов также отмечали день поминовения своих предков.
Дальнейшие события развивались согласно ожиданиям Лю Дао. После того, как цепи утащили черные ящики внутрь, плотно закрытые ворота открылись, показав стройные ряды надгробий.
Лю Дао осматривал эти надгробия. На них были не только имена охотников на демонов, но и подробные описания их последних битв при жизни.
Лю Дао следовал за группой, бродя по кладбищу. Он с удивлением обнаружил, что все погребенные здесь охотники на демонов погибли в боях. Казалось, ни один охотник на демонов не умер от старости.
Этот факт очень озадачил Лю Дао. Естественное течение жизни и смерти – обычное дело для людей. Как могло получиться, что среди такого множества охотников на демонов не было ни одного, кто умер бы естественной смертью?
Все кладбище представляло собой квадратный прямоугольник. Под предводительством Мастера Назы охотники на демонов, начиная с самой внешней границы, постепенно, по спирали, двигались внутрь. Описания боевых подвигов на надгробиях становились все более и более невероятными.
Оказавшись в самом центре кладбища, Лю Дао уже не мог думать о странности этого места. Его глаза, покрасневшие, смотрели на 13 надгробий в центре, рот изумленно открылся.
«У меня, Лю Дао, есть очень смелая мысль…»
Глава сорок шестая – Тринадцать Мастеров
Надгробия в центре кладбища, по сравнению с другими, были немного более пышными. На вершинах надгробий были высечены скульптуры, похожие на обломки оружия.
13 надгробий, и на каждом – своя форма оружия: нож, копье, меч, скипетр, перчатки…
Скульптуры на вершинах надгробий были несколько повреждены, но их внешний вид был цел. Вероятно, они были намеренно сделаны такими, чтобы подчеркнуть богатую боевую историю усопших.
Лю Дао последовательно осматривал надгробия.
Кулачный Мастер Шелдон, пал от рук 23 элитных призраков, уничтожил 17 врагов.
Кровавый Рыцарь Раджеш, пал от рук 15 болотных жаб-мутантов, уничтожил 11 врагов.
Магический Алхимик Говард, погиб от 57 мутантов с измененной кровью, уничтожил 57 врагов, погибли вместе.
Мастер Мечей и Клинков Леонард, пал от рук 1342 профессиональных скелетных демонов, уничтожил 859 врагов.
Небесный Авиатор Джек, погиб от рук 7 элитных убийц.
Земляной Дракон Три, погиб от рук 17 элитных мастеров Земли, уничтожил 5 врагов.
Призыватель Драконов Эми Фиалка, погибла от рук трех неведомых мастеров.
Двойные Пистолеты Тейша, погибла от рук 300 огненных элементалей, уничтожила 49 врагов.
Смертельный Отравитель Чарльз, погиб от мастерского яда «Увядшая Роза».
Рыцарь Меча Джина Аштортис, пала от рук болотного слизня.
Судья Лили, Лесной Следопыт Робин, погибли от рук Безмолвных Слуг.
Великий Гигант Брон, погиб от рук 150 элитных рыцарей, уничтожил 17 врагов.
«13 Мастеров!»
Нахлынувшая жадность затмила весь разум Лю Дао. В этом кладбище покоились 13 мастеров!
Он недоуменно двинулся вперед, протягивая руку, чтобы погладить надгробие. Кровь в его венах, казалось, не могла дождаться, чтобы вырваться наружу.
В этот момент он гладил скульптуру на вершине, похожую на крыло. Ниже было написано имя Небесного Авиатора Джека. Остальные смотрели на Лю Дао со странным выражением. Некоторые из более пожилых охотников на демонов, казалось, что-то поняли, и в их взгляде, обращенном к Лю Дао, появилась некоторая теплота.
Что бы там ни думали другие о Лю Дао, он неистово терся запястьем о скульптуру.
‘Почему еще не пробивается? Крови, дай мне крови.’
Физическая подготовка уровня профессионала, придававшая коже Лю Дао плотность бычьей шкуры, теперь стала его самым большим препятствием.
В это время подошли остальные охотники на демонов, похлопали его по плечу. Но Лю Дао по-прежнему безумно смотрел на надгробие. Несколько старых охотников на демонов незаметно усилили хватку и оттащили Лю Дао от надгробия.
‘Нет! Нет, позвольте мне пролить хоть каплю крови, всего одну каплю!’ – бешенно ревел Лю Дао в своей голове, но мог лишь наблюдать, как эти сокровища ускользают от него.
Мастер Наза вместе с охотниками на демонов отдал дань уважения 13 мастерам, а затем повел группу прочь. Во время этого сложного процесса Лю Дао молча стоял, не произнося ни слова.
Его поведение заставило нескольких пожилых людей утвердиться в своих предположениях. Выражение их лиц, когда они смотрели на Лю Дао, становилось все более взволнованным.
Несмотря на то, что думали о нем другие «домыслившие», сердце Лю Дао сейчас истекало кровью.
‘13 мастеров, 13 мастеров так ушли от меня.’
Ощущение невосполнимой потери не отпускало Лю Дао. Покинув кладбище, он извлёк из кармана два крохотных склянки с кровью и принялся внимательно изучать дорогу под ногами.
«Не удалось заполучить благословение тринадцати мастеров, но и этот речной дракон неплох».
Лю Дао сосредоточенно всматривался в горную тропу, пытаясь найти хоть малейшую возможность соприкоснуться кожей с речным драконом.
С момента выхода из кладбища и до самой головы речного дракона Лю Дао шёл, не поднимая глаз, что только укрепляло окружающих в их догадках.
«Бедняга, и ему досталось…»
Обновлено: 20.01.2026