Четыреста дней назад на планету обрушилась Пепельная Зона. Она принесла сверхъестественную систему Ходоков, но также необратимое разрушение. Бесчисленные входы в неё разверзлись повсюду: в небе, в глубоких морях, подземных пещерах и на поверхности земли. Их было так много, что иногда не удавалось найти даже укромный уголок без этой заразы.
Если вход оставался открытым дольше десяти дней, он превращался в аномальное бедствие, пожирающее реальность. Мировое правительство продержалось всего пятьдесят шесть дней, после чего объявило о роспуске. С тех пор каждый регион выживал сам по себе.
Ся Линь находился на востоке мира, в Городе Жемчужина — некогда одном из самых процветающих городов старого мира. Поднимаясь по ступеням, он вышел на крышу высотного здания в деловом центре. Свирепые ветры хлестали по лицу, пока он стоял на самом верху, медленно прищурившись.
Перед ним раскинулся разрушенный город. В пределах видимости кружило почти сотня больших и малых чёрных дыр — входов в Пепельную Зону, ещё не пройденных и не закрытых. Город лежал в руинах: на одних участках из земли хлестала лава, на других не пробивалась ни травинки, третьи застыли в ледяном плену, а четвёртые погрузились в кромешную тьму.
Над головой парил гигантский механический город, отбрасывая исполинскую тень на землю. Бедствие S-уровня: Механический Небесный Город. Вдали раздавался неведомый рёв — монстр неясного ранга. Ещё дальше, на окраине, возвышалось чёрно-красное древо, источая зловещую ауру. Бедствие S-уровня: Сад Демонического Древа.
Внезапно небо разорвал драконий рык. Издалека хлынули бесчисленные чёрные точки, прорезая облака и быстро вырастая на глазах. Это была стая из тысячи трёхлапых птеродактилей длиной свыше десяти метров. Бедствие SS-уровня: Логово Бедственного Дракона.
Стая примчалась издалека, целясь прямиком в Механический Небесный Город. Драконий рёв взвился снова, и система защиты небесного исполина ожила. Лазеры всех цветов и ракеты хлынули ливнем, на миг превратив небо в океан огненных вспышек.
Даже бедствия враждовали между собой, уничтожая соперников. Волк волку волк — вечная истина мироздания. А человечество ютилось в трещинах между этими бесконечными кошмарами. Люди слабы. К счастью, их слабость спасала: могучие бедствия не тратили силы на такую мелочь.
Тут Ся Линь понял смысл системного сообщения.
— Дни без могущественного покровителя не будут лёгкими — ни в Пепельной Зоне, ни в реальности.
В памяти всплыла структура Базы Железный Дождь. База огромна, укрывает сто ли вокруг себя. Такая цель неизбежно привлечёт внимание бедствий, но в воспоминаниях прежнего хозяина тела она никогда не висела на волоске от гибели. Ни разу не доводилось слышать, чтобы бедствие A-ранга и выше напрямую штурмовало её.
Размышления оборвались. Страха Ся Линь не чувствовал. У Базы Железный Дождь есть чёрный ход? Вероятно. Но если бы покровитель Ли Пэйпэй был по-настоящему силён, разве застрял бы он на пятом уровне — всего на сорок третьей позиции в Последовательности? Разве провалился бы перед таким новичком, как я?
Битва бедствий над головой его больше не интересовала. Ся Линь спустился по лестнице и осторожно двинулся на север — туда, где лежал путь к Базе Железный Дождь.
...
Три дня спустя грузовик полз по разбитому шоссе. На борту красовались восемь иероглифов: 【Логистика Цингуан, Сверхбыстрая Доставка】. Это была боевая машина логистики Цингуан: с тяжёлым орудием на крыше, кузов обшит бронёй. Скорее танк, чем грузовик.
В кабине сидели двое мужчин и женщина в униформе логистики, с крупнокалиберными винтовками через плечо. Один вёл, двое охраняли, не отрывая глаз от округи. После спуска Пепельной Зоны дальние перегоны стали роскошью. Бедствия правили миром, а люди цеплялись за щели. Но базы нуждались в материалах, слабые не могли всё производить сами. Так родились логистические компании новой эры.
Кто рискует дальними рейсами, тот держит две козырные карты: вооружённые отряды, спецгруппы Ходоков уровня четыре и выше, с сильным основателем. Уровень охраны зависел от груза. Эти трое — Ходоки низкого ранга: капитан второго уровня, остальные первого. Груз, значит, не шибко ценный.
— Стоп! — грянул голос капитана внезапно.
Ван Е вдавил тормоз: колёса взвыли, прочертив чёрные борозды, машина скользнула на десять метров и замерла.
Все уставились вперёд. На сотню метров — фигура в рванье, покрытая пылью, сидела на ограждении шоссе. Ноги болтались, на лице — беззаботная ухмылка.
— Хэй!
Он помахал рукой, спрыгнул и припустил к ним быстрым шагом. У грузовика остановился, перевёл дух и взволнованно выпалил:
— Наконец-то людей встретил! Дикая местность — не для человека. Кстати, я Ся Линь. Подвезёте?
Ван Е мысленно закатил глаза. «Придурок» чуть не сорвалось с языка, но он проглотил. В дикой местности каждый второй — не человек. Доброта губит, дистанция спасает. А этот ещё и подвезти просит? Не знает правил?
Ван Е не стал тратить слова. Завёл мотор, но рука капитана легла на бедро, начертав два слова: «Жирный баран».
— Залезай, друг! Вдали от дома все соотечественники, взаимопомощь — закон! — сказал капитан.
— Подвезти — раз плюнуть, садись сзади, — добавил Ван Е.
Ван Е расплылся в горячей улыбке, его спутники заулыбались не хуже — словно родню обрели... или золотую жилу.
Ухмылка Ся Линя расцвела шире. Он вскарабкался на заднее сиденье, плюхнулся рядом с женщиной. Машина тронулась, а он, не меняя выражения, заговорил:
— В дикой местности жуть. Три дня болтался — кошмар. Зомби, порождения дьяволов целыми сутками мучили. Вчера ночью женщина-призрак в постель залезла, я чуть не обделался. Ей-то я под мостом сдался? Не привередлива, но симпатичная штука была. Кстати, вы куда?
Капитан Ли Цин — единственный второго уровня — медленно отозвался:
— В Базу Гухуа.
Ся Линь просиял:
— Ага, знаю! Ближайшая к Базе Железный Дождь. Кстати, я оттуда.
Ли Цин и Ван Е переглянулись украдкой.
Ся Линь продолжил:
— Только что фразу золотую выдал: «Вдали от дома все соотечественники». Раз соотечественники, мы свои, так?
Ван Е и Ли Цин рассмеялись:
— Конечно!
Ся Линь:
— Свои — значит, одна фракция?
Ван Е и Ли Цин:
— Верно!
Ся Линь задумался:
— А как нашу фракцию назвать?
Ван Е похлопал по рулю, ухмыляясь:
— Зачем имя? Мы люди — вот и фракция человеческая.
Ся Линь расцвёл:
— Хорошо сказал!
— А если я человека убью — это Удар в Спину фракции?
Слова «убить человека» повисли в воздухе, машина застыла.
Ли Цин нахмурился, но Ся Линь опередил:
— Какой огромный розыскный лист на меня выдала База Железный Дождь? Ц-ц-ц, без навыка маскировки в бегах — проблема...
Хруст!
Ся Линь молниеносно дёрнулся: одной рукой свернул шею женщине. Два луча света вырвались из пальцев, вливаясь в Ван Е и Ли Цина.
Сверхбыстрое Вскармливание!
(Конец главы)
Обновлено: 22.01.2026