Когда Юнь Му уходила, на улице ещё было светло, но когда она вернулась с людьми, небо уже начало темнеть, и лишь небольшой кусочек заката остался на горизонте, постепенно растворяясь в серо-голубом небе.
— Госпожа, когда я пришла, Ли Цяо как раз отправился в переднюю часть уездного управления проведать тех стражников, которые пострадали сегодня. Это заняло некоторое время, поэтому мы немного задержались, — объяснила она.
— Приветствую вас, госпожа, — поклонился Ли Цяо.
Пэй Сиюй подняла глаза и, увидев его, на мгновение замерла. На его лице была надета зелёная треугольная повязка, завязанная на затылке, скрывающая нижнюю часть лица. Это не позволяло разглядеть его выражение, зато его глаза, яркие и ясные, стали ещё более выразительными, притягивая к себе внимание.
Она положила книгу и, позволив ему подняться, спросила:
— Как здоровье стражников?
Ли Цяо слегка нахмурился:
— У двоих сломаны ноги, ещё двое получили тяжёлые ранения. Им потребуется немало времени, чтобы восстановиться.
Пэй Сиюй кивнула:
— Пусть они хорошо отдыхают и не беспокоятся о других делах.
Ли Цяо поспешно кивнул, но на его лице появилось выражение смущения:
— Я стал причиной их беды и доставил вам хлопоты.
Пэй Сиюй спокойно посмотрела на него:
— Это не твоя вина, не переживай. Однако что ты думаешь о сегодняшнем происшествии?
— ? — Ли Цяо с недоумением поднял на неё взгляд. О чём она? О том, что он хотел бы, чтобы Шангуань И снова умерла?
Увидев его растерянность, она на мгновение замолчала, а затем спросила:
— Ты знаешь, кто была та, что хотела тебя силой забрать?
— ...Не знаю, — задумался он. — Но я слышал, как вы называли её шинюй. Значит, её семья, вероятно, обладает титулом и влиянием?
Пэй Сиюй кивнула, глядя на него:
— Её семья знаменита, а сама она своенравна. Сегодня она обратила на тебя внимание, и вряд ли легко отступит, — сказала она. — Даже судья Мэн вряд ли сможет долго тебя защищать.
Ли Цяо почти не задумываясь ответил:
— Но ведь есть вы, госпожа? — Его глаза, ясные и яркие, словно светились доверием и даже... зависимостью.
Увидев, как он смотрит на неё своими ясными глазами, словно это само собой разумеется, что она защитит его, она на мгновение замолчала. Возможно, её беспокойство было напрасным?
— Ты думаешь, я смогу тебя защитить?
— Тогда она тоже назвала вас шинюй, и я заметил, что её отношение к вам было смесью страха и зависти. Ваш статус, несомненно, выше её.
Услышав его прямолинейные слова о её статусе, она невольно улыбнулась. Его глаза оставались чистыми и ясными — он был умным и искренним юношей.
— Она не останется в Цзянчжоу надолго. Однако если кто-то спросит о твоём статусе, ты знаешь, что ответить?
Ли Цяо засиял и уверенно кивнул:
— Знаю. Кто бы ни спросил, я скажу, что я ваш человек!
Пэй Сиюй кивнула. Хотя её цель была достигнута, она всё же была слегка удивлена его твёрдой уверенностью в том, что она защитит его.
Кроме того, когда он произносил последние слова, казалось, что он был переполнен радостью. Было ли это из-за её защиты? Или... из-за чего-то ещё?
Глядя на его прекрасные глаза, в которых, казалось, мерцали звёзды от счастья, она опустила взгляд и спокойно спросила:
— На улице ты не получил других травм?
— Нет, — радостно покачал головой Ли Цяо. Если бы не его положение, он бы, наверное, даже подпрыгнул от счастья! Кто бы мог подумать, что ненавистная Шангуань И сыграет такую роль — теперь он может открыто говорить, что он человек своей госпожи!
Увидев это, она больше ничего не сказала и отпустила его. Ли Цяо ушёл неохотно, но, думая о том, что теперь ему будет легче приблизиться к госпоже, с хорошим настроением вернулся в свою комнату.
Юнь Му проводила его до ворот усадьбы, а затем, вернувшись, с некоторым недоумением спросила:
— Госпожа, почему вы не заключили с ним договор? Это было бы лучше для него. Ведь красота Ли Цяо очевидна для всех, но у него нет возможности защитить себя. Он словно кусок вкусного мяса, который каждый хочет попробовать. Даже если он будет просто поваром у вас, это уже неплохо.
Пэй Сиюй на мгновение задумалась:
— Мы не из Цзянчжоу. Через несколько месяцев нам придётся уехать, а люди обычно с трудом покидают родные места, — сказала она. — Что касается остального, кто знает, какая будет ситуация через несколько месяцев?
...
На следующее утро Ли Цяо принёс коробку с едой в усадьбу Циньу.
После завтрака Пэй Сиюй сделала глоток чая и сказала:
— Сегодня не нужно готовить обед и ужин.
Ли Цяо кивнул. Вчера он уже слышал, что ей предстоит отправиться в усадьбу князя Сюаня, и в его сердце закралось беспокойство. Он помнил о мятеже князя Сюаня, но не знал точной даты. Примерно через три года, когда он стал цветком столицы в двенадцатиэтажном здании Лунюэ, он случайно услышал об этом.
Тогда упоминали и имя госпожи, но окружающие, казалось, избегали этой темы. Однако в то время он не был близок с госпожой и не знал князя Сюаня, поэтому не придал этому значения. Он не знал точных причин и времени.
Единственное, что он знал наверняка, — это то, что это произошло в течение следующих трёх лет, потому что через три года всё уже было решено.
В прошлой жизни, после того как его купили и привезли в столицу, прошёл всего месяц. Он прожил ещё месяц в арендованном купцом доме, и, вероятно, из-за его внешности тот считал его ценной добычей, но не причинял вреда. В конце концов, его отправили в поместье, где было ещё несколько человек, таких же, как он. Некоторые прибыли раньше, другие позже. Никто ничего с ними не делал, но каждые несколько дней кого-то из них забирали, а затем возвращали.
В первый же день, когда он прибыл в поместье, его забрали. Когда его нарядили против его воли, он уже был готов к худшему, но оказалось... его просто хотели нарисовать.
Иногда приходилось долго держать разные позы, и тело затекало, но после нескольких таких сеансов он наконец успокоился.
За три года в поместье всегда находилось от трёх до десяти человек, но их состав постоянно менялся. Некоторых забирали два или три раза, и они больше не возвращались, а другие оставались не дольше трёх месяцев.
Обновлено: 21.01.2026