Глава 12 — Глава 12

Наблюдая за её действиями, Мэн Цзилань, кажется, наконец поняла и широко раскрыла глаза, выражая изумление: — Это тоже ты сделал? Почему у неё есть, а у меня нет? Ли Цяо, который изначально немного нервничал, увидев её преувеличенное выражение лица, успокоился и, опустив взгляд, произнёс заранее подготовленные слова: — Отвечаю вашему превосходительству, этот сладкий паровой сыр действительно сделан рабом. Однако, когда ваш посыльный пришёл за завтраком, он ещё не был готов. Я не знаком с людьми из внутренних покоев и не очень хорошо знаю дорогу, а две другие женщины на кухне не могут войти во внутренние покои, поэтому я принёс весь сыр госпоже Пэй. Если вашему превосходительству понравится, я сразу же приготовлю ещё. Мэн Цзилань тут же взяла последний кусочек сыра и, съедая его, кивнула: — Действительно хорошо, сладкий, но не приторный, ароматный и вкусный. Даже с дворцовыми поварами сравнить можно, но одного кусочка достаточно. Её случайные слова заставили сердце Ли Цяо забиться сильнее. Его кулинарные навыки, помимо тех, что он перенял от своего дедушки, который заботился о нём более десяти лет, также включали знания, полученные от дворцовых поваров, когда он находился рядом с госпожой. Сладкий паровой сыр был одним из таких блюд... — Я не заслуживаю таких похвал вашего превосходительства. Мои кулинарные навыки были переданы мне дедушкой. Если вашему превосходительству понравилось, это уже большая честь для раба. Как я могу сравниться с дворцовыми поварами? Ваше превосходительство слишком добры ко мне, — казалось, он был слегка смущён похвалой, но в его голосе также слышалась скрытая радость. Пэй Сиюй, которая к этому времени уже перестала есть, слушала их разговор. Она лишь слегка пригубила чай и начала медленно проводить пальцами по краю белоснежной чашки. Ли Цяо, украдкой наблюдавший за ней, заметил это движение пальцев и почувствовал лёгкое напряжение. Это был её привычный жест, когда она о чём-то размышляла. Однако он не боялся, даже если она начнёт его проверять, ведь в этой жизни он был чист и ничего не скрывал. Ему просто нужно было быть осторожнее в будущем. Мэн Цзилань улыбаясь посмотрела на него: — Я говорю, что ты заслуживаешь, значит, заслуживаешь. Я не привыкла хвалить просто так. Но мне вот действительно интересно, где твой дедушка научился так готовить. Ли Цяо не стал скрывать: — Дедушка рассказывал мне, что он не из Цзянчжоу, а из Линьчжоу. В молодости он много лет работал в богатых семьях, некоторое время жил в столице, а потом, когда состарился, решил вернуться на родину. Хозяева проявили милосердие, и дедушка взял меня с собой в Линьчжоу. Спустя много лет из его родственников остался только племянник, который переехал в Цзянчжоу. Дедушка нашёл его, и мы поселились в Цзянчжоу. Его рассказ совпадал с тем, что она узнала из своих расследований. В Переулке Двойного Лавра все соседи знали их уже более десяти лет, и У Дацзинь не мог ошибиться в человеке, которого знал столько лет. Всё было ясно и понятно, за исключением одного — его слишком выдающейся внешности, которая заставила её насторожиться. Однако, если дедушка, который его воспитал, работал в богатых семьях и в итоге был отпущен с честью, то его манеры, отличающиеся от обычных простолюдинов, не вызывали удивления. Удовлетворённая разъяснением своих сомнений, Мэн Цзилань кивнула и больше не задавала вопросов. Она повернулась и с улыбкой сказала: — Сиюй, вчера ты только что прибыла, и я не хотела тебя утомлять. Сегодня, когда я вернусь с работы, мы устроим тебе встречу. Я уже заказала столик в Башне Пьяного Бессмертного, и мы пойдём туда вместе! Пэй Сиюй улыбнулась и, поставив чашку, мягко ответила: — Хорошо. Мэн Цзилань ушла, а Ли Цяо начал тихо убирать посуду, стараясь не смотреть по сторонам. Однако, хотя он не смотрел, кто-то смотрел на него. Взгляд Пэй Сиюй скользнул по его красивым чертам лица и остановился на его ладони. На обычно белоснежной коже виднелись следы ссадин. Рана была неглубокой, но из-за бледности руки красно-фиолетовый оттенок выглядел особенно пугающе. — Почему ты не нанёс мазь? — её голос по-прежнему был спокойным и мягким, словно она просто задавала вопрос. Рука Ли Цяо на мгновение замерла. Он взглянул на свою ладонь и, опустив глаза, тихо ответил: — Мазь, которую дала госпожа, слишком ценная, мне... жалко было её использовать, — последние слова он произнёс с лёгкой дрожью в голосе, что невольно смягчало сердце слушающего. Пэй Сиюй подумала, что, возможно, она слишком много надумала. Судя по реакции Мэн Цзилань, этот человек, скорее всего, не представлял угрозы. А что касается вчерашних и сегодняшних блюд, возможно, это действительно было просто совпадение.